魯迅先生曾說：“身中間脖頸最細，古人則于此砍之;臀肉最肥，古人則于此打之。”看來，古人尤其是古代皇帝對人體的生理結構，拿捏得還是非常精準的。砍頭，不過是一刀下去，血濺三丈，一命嗚呼。而打屁股，尤其是在朝堂之上，在眾目睽睽之下，被當場摁倒，脫下褲子，掄起板子，皮開肉綻，血肉橫飛，受刑者除了感受肉體痛苦，還要忍受精神羞辱，這份生不如死的折磨，恐怕要比砍頭還要難受得多。

把大臣按在朝堂上公開打屁股，這種極其野蠻的所謂“廷杖”，最早可以追溯到東漢的漢明帝，隋唐皇帝也偶爾小試牛刀，但也只是做做樣子，直到金、元等野蠻的少數民族皇帝執政時才開始流行開來。高呼“驅逐韃虜，恢復中華”口號的朱元璋，在接手華夏政權的同時，也把蒙古人偏愛的酷刑保留了下來。于是，朝堂之上公開打屁股，竟成為明朝皇帝教訓大臣們的一道特色風景。

明朝的廷杖，始于朱元璋鞭死開國元勛永嘉侯朱祖亮。朱亮祖父子倚仗功勛，作威作福，“所為多不法”，罪不可恕，直接砍頭不就完了。可朱元璋卻下令將其一下一下的活活鞭死，之后還假惺惺地以“念其有功，將其保留全尸”自我標榜。從此，明朝皇帝拉開了廷杖大臣的序幕。從開國皇帝朱元璋起，到亡國之君朱由檢止，明朝的每位皇帝執政期間都無一例外的有過“廷杖”記錄。

明代前期，皇帝對于被打屁股的大臣們，多少還存了點體面，允許他們穿著褲子，還要拿一塊氈子裹起來再打。被打者傷勢不太重，一般養上幾個月也就痊愈了。后來到了明武宗的時候，在太監劉瑾的教唆下，就開始在打屁股的時候扒下他們的褲子，讓他們在眾目睽睽之下，趴在地上，光著屁股“通過皮肉觸及靈魂”。沒有了“厚綿底衣，重毰迭帊”的隔層保護，只有板子和身體惡狠狠的親密接觸，很多被打者吃不消，在朝堂之上就斷了氣。

明朝場面最壯觀的兩次廷杖，一為正德十四年的“諫南游”事件，兩次共打了一百六十八人的屁股，打死一十五人;二為嘉靖四年的“爭大禮”事件，一次就打了一百三十四人的屁股，打死十七人。而之后廷杖的起因更是五花八門、無所不有。大臣們彈劾奸臣當道要廷杖，上言后宮干政要廷杖，阻諫元夕觀燈要廷杖，就連勸諫嘉靖勿服金丹也要廷杖。到了崇禎皇帝，廷杖的花樣更上層樓。某次，一個大臣拒不承認錯誤，崇禎大怒，下令索性就在金鑾殿上用刑。幾個內閣大臣連忙奏道：“在殿上用刑，是三百年沒有的事！”崇禎皇帝說：“這家伙也是三百年沒有的人！”幾打死。

明朝是一個打屁股的朝代。沒有哪一個朝代像明朝皇帝那樣熱衷于打臣子的屁股。朱元璋出身貧農，早年要過飯、放過牛、撞過鐘，受盡了欺辱和虐待，由此心靈也扭曲變態，總怕別人瞧不起他。當上皇帝以后，為了證明自己是“皇帝”，為了讓那些權貴適時“體驗”民間疾苦，朱元璋早把“刑不上大夫”的觀念拋到九霄云外，對出身高貴的士大夫的惡意侮辱，往往從最見不得人的私處(屁股)開始。朱元璋運用廷杖的目的很簡單，就是要“威嚇鎮壓，折辱士氣，剝喪廉恥。”看到士大夫們在血肉淋漓之中，一個個俯首帖耳，如犬馬牛羊，他這才滿足。草莽皇帝式的報復狂、虐待狂，在朱元璋身上得到了充分體現和淋漓發揮。

朱元璋的子孫皇帝們繼承了他的基因和衣缽，大都殘忍、暴虐，沒有人性，視臣屬為糞土，這固然是明朝廷杖盛行的主要原因。但也有不少士大夫文人硬著頭皮主動找打，這則是明朝廷杖蔚然成風的另一重要原因。主動找打是傻子都不去愿意做的事情，但挨打之后能夠被人“頂禮膜拜”，能夠立即以“敢于廷爭面折”而聲名天下，能夠得到賢良的美名和熱烈的追捧，甚至只是屁股上挨幾板子就可以名垂青史，在這種“屁股效應”的巨大誘惑下，那些善于投機取巧、樂衷沽名釣譽的知識分子，也只好讓自己的屁股受些委屈了。

張居正不用守父喪，留在京城繼續當差，那是萬歷皇帝的意思，誰讓年幼的皇帝須臾離不開他呢。可有些御史偏偏要挺起脖子較真，結果遭到了皇帝的白眼。皇帝很生氣，后果很嚴重，于是板子又派上了用場。受廷杖的那些大臣，屁股上挨了板子，精神上卻得到了空前榮光，整個京城都在向他們致敬。因為他們堅持是綱常，是倫理，是道德，是禮教，是國之基石，是民之根本，好像只有他們才是明朝的中流砥柱，才是封建禮法的堅強捍衛者。當時，吳中行、趙用賢等五人一起受杖，時稱“五賢”，而領袖人物吳、趙二人，竟成為舉世景仰的“一時之直”，成了當時再紅不過的“政治明星”。于是，群起仿效，不惜生命，抵死上奏，觸犯天顏，冒險以求得一杖，想通過這種捷徑，這種屁股開花的特殊方式，達到“一鳴驚人”的無上境界。

中國的知識分子，在那個打屁股成風的年代里，其討揍之發賤，其挨打之竊喜，其冒死之投機，其求名之卑鄙，其心靈之扭曲，已很難以正常人視之了。而尤為反常的是，趙用賢竟然把這種靠屁股挨打來邀名節的游戲，不知廉恥的推向了極致。據史書記載，趙用賢“體素肥”，臀部脂肪豐富，雖被打得“肉潰落如掌”，但命還是保住了。在奄奄一息之際，他居然讓妻子把他屁股上那坨打爛尚未掉的臭哄哄的肉，割下來“臘而藏之”，并當作一次榮譽，一份榮耀，一種資本，一座豐碑，永久保存了下來。每次讀《明史》至此，想到他這塊風干人肉，免不了就要惡心一番。中國文人之丑陋，之下賤，就在于撅了屁股挨打以后，還如數家珍地加以炫耀，恐怕是最讓人作嘔，最下三爛的事情了。這，也能怪皇帝對他下狠手嗎？