中國人向來信奉“民以食為天”的古訓(xùn)，連孔圣人也坦承“食、色，性也”，一句“吃了嗎”更是人們見面時最溫暖的問候，可見中國的“吃喝文化”是相當(dāng)發(fā)達的。然而，倘若是普通老百姓講究點生活飲食甚至出幾個“美食家”，那也就罷了，問題是，中國歷史上的平民百姓常常食不裹腹，饑寒交迫，若遇上水旱肆虐的災(zāi)荒年景，被迫“易子而食”也并不罕見，根本無緣享受美食。那么，又是什么人狂喝豪飲、享用饕餮盛宴呢？答曰：“官人也。”的確，中國古代官場的“吃喝文化”在一茬又一茬官員身體力行的接力吃喝中，不斷“發(fā)揚光大”，幾乎成了風(fēng)靡官府的“時尚”、不可阻遏的“潮流”。如果有心人對數(shù)千年中國官場吃喝掉的錢財統(tǒng)計一下，那肯定是個驚天動地的天文數(shù)字。可以毫不夸張地說，從百姓那里搜刮來的民脂民膏有相當(dāng)一部分是被官吏們吃掉了。從某種意義上說，中國舊制度下的官場就是一幅醉生夢死的“吃喝圖”。

仔細(xì)觀察，我們不難發(fā)現(xiàn)一個“規(guī)律”：在新王朝建立初期，最高統(tǒng)治者往往勵精圖治，力倡儉樸，帶頭節(jié)衣縮食，吃喝風(fēng)處于“青萍之末”;到了王朝中期，由于天下承平日久，百姓休養(yǎng)生息，社會財富日積月累，出現(xiàn)所謂“盛世”，這時的統(tǒng)治者日益喪失了當(dāng)初的進取精神，沉湎于聲色犬馬不可自拔，吃喝風(fēng)遂如狂飆突起;至王朝末期，吃喝風(fēng)迅速滋長，成了誰也管不了、堵不住的“心腹之患”，直至“抽心一爛”，土崩瓦解。由此可見，王朝中期是吃喝風(fēng)盛行的關(guān)鍵時期，其能否得到有效控制，實在是茲事體大，最終關(guān)系到社稷安危。這一“規(guī)律”在清朝歷史上，演繹得淋漓盡致。

清朝初期，滿清統(tǒng)治者尚能保持戒懼之心，在順治、康熙、雍正諸朝，官場吃喝風(fēng)不算嚴(yán)重。然而，到了乾隆時期，在皇帝的鼓動下，吃喝風(fēng)“勁吹”，至嘉慶、道光、咸豐三朝，吃喝風(fēng)幾乎到了瘋狂的程度。嘉慶、道光年間，黃河年修費用有五六百萬金，但真正用于河工者不到十分之一，剩下的全被官吏們“吃”掉了。河督請客，需用一籃子豬肉，卻要宰殺50頭豬，只選取最好的部分，其余的全部扔掉。吃一次駝峰，竟然要殺三四頭駱駝，鵝掌和猴腦也非精華者不食，甚至一盤豆腐也要花費幾百金。一頓宴席，吃上三晝夜司空見慣。當(dāng)時的各廳道從元旦到除夕，除非大忌之日，每天都要聽?wèi)蜓缯垺Ｔ挝靼布Z道的張集馨在《道咸宦海見聞錄》中記載，每有官員路過西安，他都要一面張燈結(jié)彩，一面準(zhǔn)備演戲和宴席。宴席分上席和中席，上席5桌，中席14桌。上席必備燕窩燒烤，中席必備魚翅海參。演戲、宴請再加上送禮，每次花費總在200金以上，全年更是不少于5萬兩黃金。為此，他十分自責(zé)，稱“終日送往迎來，聽?wèi)蜓鐣薄皫子跓o日不花天酒地”“有識者恥之”。

流行官場的吃喝風(fēng)如鴉片一樣摧殘著清王朝健康的肌體，有識之士憂心忡忡，其中極少數(shù)眼光敏銳者如曾國藩及其幕僚趙烈文已經(jīng)預(yù)感到大廈將傾，其時已迫在眉睫。1867年，當(dāng)清王朝因洋務(wù)運動似乎一切都欣欣向榮、呈現(xiàn)出“中興”景象的時候，趙烈文目睹官府明火執(zhí)仗、社會兩極分化、百姓窮困潦倒、朝中大臣無能、外敵虎視眈眈的社會現(xiàn)實，斷言大清王朝將在50年內(nèi)滅亡。堪稱大清朝中流砥柱、“中興名臣”的曾國藩聽了趙烈文的分析，也深感無力回天，只能閉上眼睛對抗日益迫近的暮日，惟“日夜望早死”。不幸的是，趙烈文一語成讖，44年后清王朝果然在一片吃喝風(fēng)中吃盡了自己的氣數(shù)。

或曰：“吃吃喝喝，小事也，何以危言聳聽，扯上邦國興衰？”此言差矣！吃吃喝喝，固然是百姓日常生活中每天都發(fā)生的小事，但官場的吃喝卻會產(chǎn)生“蝴蝶效應(yīng)”，不斷擴展其消極影響：其一，吃吃喝喝會從星星點點的腐敗現(xiàn)象發(fā)展成為社會的整體性腐敗。當(dāng)一個社會的肌體健康時，即使有局部潰爛，還可以通過自身強大的“免疫力”，將腐敗現(xiàn)象逐漸消除，如雍正朝對康熙晚年官場腐敗現(xiàn)象的整肅，即有效清除了侵入肌體的“吃喝病毒”，使雍正朝吏治為之一新。但當(dāng)一個社會陷入整體性腐敗時，雖華佗在世，也是藥石難治了，清朝嘉慶以后的吃喝成風(fēng)，即不可避免地成為帝國衰亡的原因之一。歷史反復(fù)地告訴后人：當(dāng)官場出現(xiàn)吃吃喝喝的苗頭時，就要重拳出擊，將吃吃喝喝的腐敗現(xiàn)象消除在萌芽狀態(tài)，否則，等其惡性發(fā)展后再去收拾，就為時晚矣！其二，吃吃喝喝喪失民心，動搖國本。如果吃吃喝喝僅僅是消耗了一些社會財富，那還可以挽救，若吃吃喝喝發(fā)展到人神共怒、喪盡民心之時，那就無可救藥了。民心是社會的溫度計，是判斷是非曲直的標(biāo)尺。清朝中葉以后官場吃喝的無度揮霍，最終喪失了人心，而失人心者必然失天下，這是歷史的無情鐵律，武昌起義一聲槍響，貌似強大的清朝“巨舟”終于在人民革命的洪流中瞬間傾覆。