在中國，描寫青樓生活的作品不少，有的以人道主義精神下筆，有的以獵奇的態度欣賞。能夠心平氣和地面對青樓世界，把它置于整個中國文化的宏大系統中進行觀察的，卻是很少。其實青樓這樣的下九流社會場所，恰恰匯聚了社會文化五光十色的各個側面。研究中國文化如果企圖繞開青樓，那肯定有許多問題是談不清楚的。青樓一詞，原來的意思是用青漆粉飾之樓。它起初所指并非妓院，而是一般比較華麗的屋宇，有時作為豪門高戶的代稱。《太平御覽》、《晉書》和魏晉南北朝的許多詩文中都是這樣使用青樓的。但由于華麗的屋宇與艷麗奢華的生活有關，不知不覺間，青樓的意思發生了偏指，開始與娼妓發生關聯。唐代以后，偏指之意后來居上，青樓成了煙花之地的專指，與平康、北里、行院、章臺等詞相比，不過多了一點形象感，多了一絲風雅氣息而已。

為什么會有青樓這種東西出現？說穿了，這是男人世界的產物，是人類進入父系社會以來的社會事實。關于青樓妓女的起源，古今中外有種種不同的說法，姑且不去分析。這里要說的是，青樓為何要開在考場的對門？

青樓鶯聲為誰啼？妓院開在考場對門反映了生意人的精明

任何產品的成功推廣，都要試銷對路。古代的青樓，招待的多是讀書人，常見的稱呼是“士子”。當時的“士子”地位很高，人數也少，他們口袋里揣著的銀子與詩稿，是青樓大院最好的兩樣通行證。對妓院的老板來說，有銀子就是大爺，是活菩薩，故而對其熱情高漲;而對青樓妓女來說，她們多數是文學愛好者，因而面對滿腹詩文、錦繡文章的才子，便不時秋波暗送，做做佳人會才子的美夢。所謂“鴇兒愛鈔，姐兒愛俏”，這都是青樓千古不變的真理。

舊時的考場叫貢院，尤以人才輩出、歷史悠久的江南貢院為最，經歷朝歷代不斷擴建，至清同治年間已形成一座占地三十余萬平方米、僅考生號舍就達二萬零六百四十四間，相當于3個北京的故宮大，成為明、清兩代中國最大的科舉考場。科舉時代共產生過800多名狀元，而半數以上都出自這個考場。眾多歷史名人如唐伯虎、鄭板橋、李鴻章等，更是由江南貢院走上歷史舞臺的。

在考生眼里，貢院是他們通往富貴功名的必由之路，因而，每當開科取士之年，自然引得四方士子紛至沓來。既然考生云集，他們的吃住玩樂都要有人照應，這便給商人發財提供了機會。許多青樓、酒樓、茶館應運而生，貢院邊上的秦淮河，也因為這些設施而變得嫵媚動人，形成“槳聲燈影連十里，歌女花船戲濁波”的一派繁華景象。從古至今，關于才子與佳人的風流韻事便經久不息。唐代士子高中進士后，向鐘情的妓女寫情詩、炫耀才華，在當時是一件雅事。即使科考失意，士子們無奈之下，“忍把浮名，換了淺斟低唱”，此時，醇酒佳人，又成為減輕他們落榜痛苦的安慰劑。所謂“黃金白璧買歌笑，一醉累月輕王侯”是也！

古代士子力捧青樓三大原因

秦淮風月之所以興盛，當然與士子們的大力捧場有關。而士子們捧場的原因大致有三：

首先，青樓為士子緊張的考試生活提供了一個舒緩的空間。中國古代科舉考試制定了嚴格的選拔機制，有些甚至有人身侮辱的味道。據余秋雨先生的《十萬進士》里介紹，到了清朝，科舉制度已經發展到了頂峰，為防止作弊，考生們皆身披羊皮做的袍子，滿眼望去白花花一片。科場檢查十分嚴格，有著嚴格的搜身。進考場前，兩列兵丁夾道搜查，頭發都要打散查，衣服夾層都要摸過;盛食物和筆墨文具的是考場統一發放的竹籃，食物要切成一寸以下，使其無法夾帶入場;如果一旦發現夾帶，夾帶人將遭受毒打，捆綁在考場前石柱上示眾一月之久，并終身不得參考。

進入考場之后，考場即封號柵，須等三天考完之后方才打開。三天之中，考生不能動彈，一切吃喝拉撒，都在兩平方米左右的號房內解決。一旦天熱之際，號房內屎尿泗流，臭氣熏天，在這樣的環境下答題做卷，沒有驚人的毅力，是很難完成的。因而考場3天，對士子們來說不啻于蹲3天地獄，至放榜之日，他們如釋重負，如獲重生，到青樓瀟灑便成為他們的不二選擇。

其次，尋找愛情與知音是他們涉足青樓的另外一個原因。既然是讀書人，對精神的需求便比一般的百姓高些，因而他們到青樓中來，主要是抱著尋求愛情與知音的目的，肉體之歡倒在其次。需要說明的是，古代士子出門在外，少則半年，多則數年，須忍受青燈墨卷與孤獨寂寞，故而特別希望遭逢“紅袖添香夜讀書”的艷遇，他們的這種理想只有在青樓實現。由于遠離家庭，又沒有家族的“監督”，不用擔心給列祖列宗蒙羞，所以出門在外的士子不用承擔太多的道德負擔。