西漢的蘇武大家可能都知道，漢武帝讓他出使匈奴，結果被留下放羊，而且一放就是十九年。蘇武用生命譜寫了一曲忠誠的贊歌。東漢也有一位猛人耿恭，他比蘇武的經歷還凄慘，蘇武好歹還沒有生命之虞，這哥們可差點連命都沒了。

繼西漢武帝和宣帝開發西域之后，東漢的明帝又開啟了經營西域的第二波浪潮。為了再次把匈奴納入漢朝版圖，漢明帝劉莊先是派班超去西域打前站，后又派竇融和耿秉進兵西域。

竇融和耿秉的出兵很順利，一舉拿下了西域樞紐重鎮車師國。漢明帝劉莊大為高興，恢復了西域都護，任命陳睦為東漢第一任西域都護，耿恭、關寵分別為戊校尉和己校尉，他們各帶幾百人在車師國就地屯兵開墾。

耿秉和耿恭這倆堂兄弟非常不簡單，一點也沒給他大伯、東漢開國名將耿弇丟人。耿秉是竇固的副將，但他不顧竇固的反對，強行翻越天山直搗車師國，為漢朝重返西域打下了堅實的基礎。耿恭就更猛了，帶領幾百人和匈奴周旋了半年多，最后毫發無傷的回朝升官發財。

公元75年，漢明帝劉莊去世了，年僅十八歲的太子劉炟即位。主少國疑，龜茲國立刻聯合幾個小國家進攻車師國，殺了西域都護陳睦。北匈奴也趁火打劫，把己校尉關寵圍在了柳中城。龜茲國和北匈奴發兵后，車師后王看到東漢大勢已去，也跟著叛變了。他把目標瞄準了戊校尉耿恭。

車師后王知道耿恭的厲害，就拉著北匈奴和他一起攻打漢軍駐扎的疏勒城。耿恭之前被北匈奴圍過兩次城，每一次都兇險萬分，但是耿恭從來沒有絕望過。可是這一次不同往日了，沒了漢朝的支援，在疏勒城堅守了數月，馬上就到了彈盡糧絕的境地。

洛陽和西域隔著萬水千山，耿恭不知道漢朝的援軍何時到來，他唯一能做的就只有靜靜的等待。圍城數月，戰士們一個個的倒下，但是大家都精神昂揚，沒有一個人退卻。

匈奴缺乏攻城器械，又害怕漢軍的強弩，所以疏勒城久圍不下，匈奴單非常著急。為了盡快結束戰斗，匈奴單于派使者招降耿恭。匈奴單于很佩服耿恭的勇敢和忠誠，只要耿恭愿意投降，立刻就封他為白屋王，并把匈奴公主嫁與他。

匈奴使者將單于的話帶給了耿恭，不料耿恭聽后哈哈大笑，一刀就把使者給砍了，而且還架在城頭上烤著吃了。看到耿恭如此頑固，匈奴單于只能增派人手加進攻城，但是就是遲遲拿不下一個小小的疏勒城。

耿恭正在和匈奴單于周旋時，洛陽的漢章帝劉炟也沒閑著，加緊調派人手救耿恭和關寵。酒泉郡長帶領七千人直奔車師前國，在交河城斬首四千余人，俘虜三千多人，但是漢軍進城后才發現，關寵早就戰死了。

按照道理說，沒救成關寵，那就趕快去就耿恭啊！但是這時漢軍內部出現了分歧。因為車市前國和車師后國雖然間隔只有幾百里地，但是中間橫坐著一座終年積雪的天山，更何況耿恭的情況一點也不比關寵好，說不定到了疏勒城發現耿恭早就為國捐軀了。

大家都認為去救耿恭只會徒增傷亡，在準備撤軍回國時，一位將領擲地有聲地說：我們不能拋棄戊校尉！他叫范羌，耿恭的屬下，奉命去酒泉郡補充給養，才有幸沒被圍在疏勒城。范羌不能拋下城中的兄弟偷生，于是在他的堅持了，漢軍分給他兩千軍士，去救耿恭。

此時的耿恭雖然還活著，但是已經快要油盡燈枯了。糧食早就吃完了，大伙只能煮皮甲充饑，城中最后的二十六名兄弟已經瘦的不成人形。范羌接到他們就往回撤，一路上且戰且退。等到了玉門關時，耿恭一清點人數二十六個好兄弟，只剩下十三個了。

耿恭以數百兵力困守孤城，對陣匈奴數萬大軍半年之久，就像中郎將鄭仲對他的評價那樣：恭之節義，古今未有。從此江湖上就有了“西漢蘇武，東漢耿恭”的傳說。