竇氏在當上皇后沒有多久，就收到一封信，有人自稱是她的弟弟。皇后是有個弟弟，但這個弟弟還在四五歲的時候就被人拐走賣掉了，早就失散了。她稟明了文帝之后，召見了這個自稱是弟弟的人。原來，竇皇后的弟弟竇廣國(字少君)被人拐走之后，輾轉多地，已經找不到家在哪里了，一直被轉賣到宜陽，給他的主人到山上燒炭。有一天傍晚岸邊躺著百余人睡覺，岸崩了，睡覺的人都被壓死了，只有少君獨自逃脫了。跟著他的主人家到了長安后，聽說剛剛立了皇后，是觀津人，姓竇，他記得這和自己的姐姐情況都吻合，還記得小時后跟著姐姐一起采桑，結果掉下來的事。他把這些情況都詳細記錄下來，寫在信里上書給皇后。

竇皇后至此已沒有懷疑了，又再問一些具體情況，聽得已泣不成聲。她重賞了兩個兄弟，又把他們安置在京師居住。

從大難不死的奴隸一夜之間翻身為國舅。《漢書·外戚世家》接著便道：周勃和灌嬰等說，我們這些人能否活得長，就看這兩個國舅是怎么樣的人了，要給他們好好找師傅，不能再出一個呂氏家族了。的確，剛剛才從誅滅呂氏的戰役中慘烈勝出，大家已對外戚之勢力提防不已;況且，當初他們選代王為帝，也就是因為代王性格溫和、母親薄氏又無強硬的外戚;他們怎么會容忍竇氏家族有得力者干政？他們選了有節操有學問的長者和竇氏二兄弟一起居住。后來，竇長君、竇少君都是謙讓的君子，不敢以富貴驕人。等到皇后為皇太后時，竇少君才被封為章武侯。竇氏一族，封侯者三人，算是不過不失。其實，這個竇少君，遠遠不止是行為端方，還頗有才能的。

當時，張蒼當了15年丞相，文帝覺得竇少君品行好，想讓他當丞相，但是為了怕軍功集團的反對，不敢造次，猶豫了很久，終于還是選了有份參與打江山的申屠嘉當宰相。注意，除了呂產之外，此前還從來沒有過外戚當丞相的先例——從高祖開始，丞相依次是蕭何、曹參、王陵、陳平、審其食、呂產、周勃、灌嬰、張蒼——所以呂產才死得這么快。文帝的考量，是有道理的，何況他又由外藩入主的。念及竇少君這位國舅的前途犧牲在這種政治妥協之下，不能不平添幾分好感。

之所以出了這么一個溫文爾雅的漢文帝，和幕后的陳平、周勃、灌嬰等人的制衡密不可分：不僅挑對了人，而且時時處處防患于未然，在小節處亦不敢茍且。

漢代常常有從民間撈起皇族親人的例子，比如武帝之母王皇后，就從民間找回了與前夫所生的女兒金俗，封她為君。很重要的一個原因是，漢朝的皇后都不在意出身。舞女有之(衛子夫和趙飛燕)，再醮婦有之(景帝之王皇后)，小宮女有之(高祖之薄姬，文帝之竇皇后、元帝之王皇后)，貧賤妻有之(宣帝之許皇后)，皇親亦有之(惠帝娶外甥女為后，武帝娶表妹為后)……竇皇后本身，是以良家子的身份選入宮的，太后把一批宮人賜給各諸侯王。

竇姬本來想分到趙國，卻被宦者誤安排到代國，代王專寵;先生了女兒，又陸續生了兒子。等到代王立為皇帝的時候，代王后不僅早已病死，四個兒子也先后病死，運氣就到了竇氏手中，竇氏被立為皇后。

到底是“母以子貴”，還是“子以母貴”，歷朝歷代都是一個頭疼的問題，有些朝代的解決辦法是“子以母貴”，即便皇后無子也要先收養為皇子才能立儲，這種朝代里，皇后的出身通常考究一些;有些朝代的解決辦法是“母以子貴”，孩子不多，立了太子之后再立太子之母為皇后，這種時候皇后的出身就隨意多了。然而通觀二十四史，無論是立嫡、立長、還是立賢，都無法保證選出來的皇帝候選人一定優秀，無法確保后宮潛在的繼承人之間一定相安無事，也無法確保外戚不干預朝政。不是左邊千方百計想辦法廢太子重立，就是右邊登基之后清洗掉反對自己的人;安排得好，是暗潮洶涌，安排得不好，就是腥風血雨。

不過，饒是周勃等人如此小心，連扶植外戚也比別人多個心眼，最后卻是被看起來小白兔一樣的文帝親自干掉的。從這個意義上說，竇少君沒有當上丞相也未必是件壞事。

這是一個系統性的崩壞，跟陰謀關系真不大。琳瑯滿目的后宮戲，頂多只能捕捉到這種悲劇的皮毛。