東漢開國皇帝劉秀少時非常喜歡新野縣的美女陰麗華，后來便取了她。陰麗華最終也成為了人人仰慕，母儀天下的一代賢后。

劉秀是漢高祖劉邦的后裔，他父親劉欽也只是濟(jì)陽縣令這樣的小官員。劉秀9歲的時候，父母就去世了，他和兄妹成了孤兒，生活無依，只好回到祖籍棗陽，依靠叔父撫養(yǎng)，過著普普通通的平民生活。

劉秀的二姐嫁到了臨近棗陽的河南新野縣，劉秀有時也去姐姐家小住。在河南新野縣，陰麗華家的富有眾人皆知。陰家土地近千頃，車馬和奴仆的規(guī)模可以同當(dāng)時分封的諸侯王相比。更著名的是陰家有位美麗的小姐陰麗華，她的美貌與孝順遠(yuǎn)近聞名。青年劉秀也是對這位美人非常仰慕，劉秀的二姐夫家祖上和陰麗華家有些親戚關(guān)系，于是劉秀以此為由，跑到陰家去，別人看了，都說他是“賴蛤蟆想吃天鵝肉”，在當(dāng)?shù)貍鳛樾Ρ?/p>

在愛情的鼓舞下，劉秀告別家鄉(xiāng)，到長安讀書，立志要做出一番大事業(yè)。有一次，在長安街頭，他看見雄壯威儀的“皇家騎警”列隊而過，老百姓見了，如同鳥獸散。看到執(zhí)金吾（官名）威風(fēng)地指揮衛(wèi)兵，劉秀非常羨慕，一時熱血上涌，禁不住發(fā)出一句千古名言：“仕宦當(dāng)作執(zhí)金吾，娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A。”

王莽末年，海內(nèi)分崩，天下大亂，身為一介布衣卻有前朝血統(tǒng)且胸懷大志的劉秀在亂世中看找到了機(jī)會。公元22年，27歲的劉秀和自己的哥哥在家鄉(xiāng)乘勢起兵，向王莾政權(quán)挑戰(zhàn)。第二年，劉家兄弟擁立自己的族兄劉玄為更始帝，建都河南南陽。王莽派出40萬大軍前來平叛，劉秀引兵在昆陽（今天河南葉縣）一戰(zhàn)，大破了王莽的軍隊，轟動了全國，也直接敲響了王莾的喪鐘。

也就是打勝了昆陽之戰(zhàn)后，29歲的劉秀就迫不急待地趕到新野縣，向陰家提親，要娶陰麗華為妻。當(dāng)時，陰麗華19歲了，早已到了婚配年齡，也沒有找到如意郎君。而剛剛打了大勝仗的劉秀，意氣風(fēng)發(fā)，兵臨城下，威風(fēng)凜凜，陰家就同意應(yīng)了這門親事。

陰家把女兒嫁給劉秀的時候，王莾還沒有死，王莾政權(quán)還沒有最后滅亡，劉秀屬于造反的草寇，天下大勢也沒有最后分定，陰家把女兒嫁給劉秀，也是冒著極大的風(fēng)險的。也許劉秀帶兵提親，難免有逼婚強(qiáng)搶之嫌。但有一點(diǎn)可以肯定，在當(dāng)時那種戰(zhàn)爭形勢下，有理想有抱負(fù)的劉秀沒有把建立戰(zhàn)功放在第一位，在繁忙的戰(zhàn)爭間歇，劉秀急急要辦的事是先把他喜歡的美人抱到手，可見，劉秀愛美人勝過江山。從這一點(diǎn)看，當(dāng)初陰家選擇這個男人是對的。

劉秀和陰麗華蜜月剛剛度完，新郞劉秀就離開妻子前往洛陽開始了自己的事業(yè)。因為更始帝對劉秀不是很信任，怕劉秀的勢力強(qiáng)大起來，威脅到自己的皇位，便把劉秀派往河北迎戰(zhàn)和招撫北方反叛的劉系皇族勢力。

劉秀勢單力薄，在真定（今正定）縣遇到了擁有十余萬軍隊劉系皇族大軍閥前真定王劉揚(yáng)。在河北，劉楊到處懸賞要劉秀的腦袋。劉秀孤立無援，無論如何進(jìn)退都是死路一條。為了妥協(xié)和保存實(shí)力，劉秀決定娶劉揚(yáng)的外甥女郭圣通為妻，并答應(yīng)以后擁護(hù)劉楊做皇帝。

有了郭夫人的婚姻保護(hù)，劉秀積極發(fā)展自己的力量，許多英雄好漢都聞風(fēng)歸附，公元前25年，劉秀30歲時自立為王，在河北高邑即位稱帝。同年9月，更始帝被赤眉軍斬殺。劉秀趁機(jī)南下攻占了洛陽，并以洛陽為首都。

劉秀在洛陽定都后，首先做的就是把陰麗華從老家迎進(jìn)洛京，并與郭圣通同為貴人。劉秀稱帝第二年就遇到了選皇后的問題，他現(xiàn)在已經(jīng)有兩個妻子---陰麗華和郭圣通，立后問題著實(shí)讓劉秀為難。因為郭圣通與劉秀一起患難與共，打下了東漢江山，而且這個時候她已經(jīng)有孩子了。但是陰麗華是自己的結(jié)發(fā)妻子，又是自己少年時的夢想。

陰麗華貌美而且賢德有肚量，大臣們都希望立她為皇后，劉秀也決定把皇后位置留個陰麗華。不料陰麗華卻說：“困厄之情不可忘，而況郭貴人已經(jīng)生子。

”堅持不肯接受皇后的冊封，光武帝迫不得已，只好立郭氏為后，封陰麗華為貴人。之后，劉秀要封陰麗華的所有兄弟為侯爵，陰麗華仍然婉言謝絕，說按自己的身份，她的兄弟們怎么能夠越禮做侯爵呢？

劉秀又賞賜珠寶給陰麗華，她依然拒絕，說如今國家剛剛穩(wěn)定，百廢待興，自己要那么多珠寶有什么用呢？

當(dāng)時，劉秀雖然稱帝，但天下仍未完全太平，北方劉系皇族勢力仍然強(qiáng)大，為了安撫各方，支持劉秀的陰麗華甘愿退居第二，自己受委曲，全心全意理解和支持劉秀，避免后宮相爭危及社稷江山，可見其深明大義非一般人所能做到。

陰麗華謙遜禮讓，劉秀非常感動，為了安撫陰麗華，也為了補(bǔ)償幾年來對她的冷落，在隨后的征戰(zhàn)中，劉秀始終把她帶在身邊。史傳劉秀后來率兵打仗，為照顧有身孕的陰貴人，部隊的行軍速度減慢了一半。足見這位皇帝對陰貴人的癡情和關(guān)愛。陰貴人也很爭氣，在行軍中生下了長子劉莊。在隨后的十幾年中，一連生下了四個兒子。

這個時候，郭皇后因為有些怨氣，并經(jīng)常在劉秀跟前中傷陰麗華。劉秀便以郭皇后對待小孩太嚴(yán)厲，教育不當(dāng)，將來無法托孤為由，把郭皇后給廢了。于建武十七年，也就是公元41年，改立陰麗華為后。

陰麗華在劉秀稱帝后賢淑地隱忍了十七年，才坐到了應(yīng)有的皇后寶座，這分涵養(yǎng)是一般女人不能做到的。更難能可貴的是當(dāng)了皇后的陰麗華依然謙恭，雅性仁厚，事上謹(jǐn)慎柔順，處下矜惜慈愛，天下都稱她為賢后。對多次中傷她的廢后郭圣通不但沒落井下石，反而勸劉秀要善待郭圣通。

陰麗華還對廢太子劉彊及郭氏幼子中山王劉焉也特別關(guān)愛照顧。陰麗華還常叮囑自己的兒孫善待郭圣通家族，必須將郭圣通視作母親、祖母來看待。對此，后來她的兒子漢明帝劉莊做到了，孫子漢章帝劉炟也牢記在心。由于陰皇后的諄諄教誨，后來的東漢皇族，確實(shí)再沒有發(fā)生過殺害廢太子和皇子的事。

劉秀在位32年，晚年有陰麗華的陪伴，她主理后宮，不曾干預(yù)朝政，更能約束家人，使劉秀無后顧之憂，專心國事。皇帝的婚姻幸福圓滿的不多，而劉秀、陰麗華卻和諧得這些年讓后世羨慕和稱贊，一方面是由于劉秀的寬仁厚德、珍惜舊情，另一方面陰麗華的貌美德高與善良賢淑也是非常重要的因素。這樣的女子，劉秀怎能不愛？娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A，劉秀青年時真是慧眼識美人。