喵星人對(duì)甜味不感興趣，而只對(duì)肉情有獨(dú)鐘。這不光是因?yàn)槊恐贿餍侨说男睦锒加幸粋€(gè)等著抓小鳥或折磨小老鼠的殺手，更重要的是因?yàn)椴幌衿駷橹箼z測(cè)的其他哺乳動(dòng)物那樣，喵星人們沒有品嘗甜味的能力。

人類能嘗到五種味道(可能有六種)：酸、苦、咸、鮮、甜。甜味的感受器通常由兩個(gè)不同的基因——Taslr2和Taslr3產(chǎn)生的兩對(duì)蛋白組成。

通常，這兩個(gè)基因生產(chǎn)這些蛋白對(duì)(coupled protein)，當(dāng)有甜東西進(jìn)入嘴巴的時(shí)候信息馬上就傳到了大腦，主要是因?yàn)樘鹞妒歉缓穷惖臉?biāo)志，而糖類是食草動(dòng)物和人類這樣的雜食動(dòng)物的一種重要食物來源。但喵星人是很正宗的肉食動(dòng)物，而且不像其他不大正宗的肉食家族成員，比如食雜的熊，或者更駭人聽聞的。。吃素的熊貓，喵星人專門吃肉。

無論這是食譜的選擇原因還是結(jié)果，所有的喵星人——獅子、老虎還有英國(guó)長(zhǎng)毛貓，都缺少構(gòu)成組成Taslr2基因的氨基酸的247對(duì)堿基對(duì)。結(jié)果就是無法產(chǎn)生正確的蛋白，因?yàn)椴⒉荒軜?gòu)成指定的基因(只能構(gòu)成偽基因)，所以貓也就嘗不出甜味。“他們不能像我們那樣嘗出甜味，”費(fèi)城Monell化學(xué)感知中心的生化學(xué)家、副主任JoeBrand說道，“他們很幸運(yùn)。喵星人的牙齒真的很不好。”

在一些諸如喵星人不像其他動(dòng)物那樣在甜水和純水之間表現(xiàn)偏好而證明了他們對(duì)甜的東西并無興趣這樣的坊間傳聞數(shù)十年之后，Brand和他的同事XiaLi首次發(fā)現(xiàn)這個(gè)偽基因。當(dāng)然，也有許多坊間傳聞指向了另一個(gè)方向：喵星人吃冰欺凌，享受棉花糖。“也許有些喵星人可以用它們的Taslr3感受器嘗出高濃度的糖，”Brand說，“這很罕見，但我們也還不確定。”

然而，科學(xué)家們知道喵星人可以嘗出一些我們嘗不出的東西，比如三磷酸腺苷(ATP)，這種化合物能給每一個(gè)活細(xì)胞提供能量。“這在肉中并不多，但的確是肉的信號(hào)，”Brand說。其他許多動(dòng)物擁有完全不同的感受器陣列，Li說，從同樣缺少甜味基因的雞到可以感受水中納摩爾濃度的氨基酸的鯰魚。“鯰魚的感受器比背景濃度敏感得多，在第一時(shí)間察覺到腐肉的那一個(gè)就是能生存下來的。”

目前為止，喵星人是哺乳動(dòng)物中唯一缺少甜味基因的，甚至食肉動(dòng)物中貓的近親(close relatives)的鬣狗(譯者按：這貨和喵星人是近親？)和貓鼬都有這個(gè)基因。同時(shí)喵星人也許還缺少其他享受或消化糖類的組件，比如肝臟中的葡糖激酶——一種關(guān)鍵酶，控制著碳水化合物代謝，也防止葡萄糖過剩。除此之外，大多主流寵物食品制造商在其產(chǎn)品中使用玉米或其他谷類。“這也許是越來越多喵星人得糖尿病的原因，”Brand說道，“現(xiàn)在的貓糧大約有20%的碳水化合物。喵星人們表示很不習(xí)慣，他們自己處理不了。”這些城郊的掠食者很可能被這些他們嘗不出來的東西傷害。但這也表示大多數(shù)喵奴們不必?fù)?dān)心他們的喵像SimonCat那樣搶走無人看守的甜點(diǎn)。

其實(shí)，甜的東西對(duì)貓咪并沒有什么傷害，而且貓咪也并不是不喜歡甜味的食物。只是，它們根本就不知道什么是甜味。

研究發(fā)現(xiàn)，貓科動(dòng)物身上有一種功能有缺陷的基因，這種基因缺陷有可能令它們無法感受到甜味。如果喂它們甜食，它們會(huì)感覺索然無味，甚至?xí)虼舜蟀l(fā)脾氣。

為了探明這種基因缺陷出現(xiàn)的時(shí)間，科學(xué)家對(duì)印度豹、老虎等進(jìn)化鏈前端的貓科動(dòng)物以及它們近親的基因進(jìn)行了研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些動(dòng)物的基因也存在類似缺陷，而該缺陷最早出現(xiàn)在哪個(gè)階段還不得而知。

科學(xué)家推測(cè)，喪失了品嘗甜味的味蕾，迫使早期的貓科動(dòng)物培養(yǎng)出超常的捕獵本領(lǐng)，否則它們便無法生存，因?yàn)閱我坏娜忸愂匙V遠(yuǎn)比雜食食譜的營(yíng)養(yǎng)低。