但是，西施委身事敵的做法既非絕后，更不是空前！西施的故事發(fā)生在春秋末期，而在比她更早將近兩百年前，有這樣一位美女，因?yàn)樗拿烂玻l(fā)了三個(gè)國(guó)家的爭(zhēng)斗，導(dǎo)致了一個(gè)國(guó)家的滅亡;她絕色傾城，不愿踏足政治漩渦，然而命運(yùn)卻把她帶到權(quán)力的中心，成為各國(guó)君王的爭(zhēng)奪品;她先后成為兩個(gè)國(guó)家的王后，為了保護(hù)第一個(gè)國(guó)君丈夫三年不語(yǔ)，又為了第二個(gè)國(guó)君丈夫守節(jié)。她就是號(hào)稱(chēng)“桃花夫人”的息媯。

春天的桃花能有多美，她就有多美。媯恨兮，史稱(chēng)息媯，先為息國(guó)國(guó)君夫人，后為楚國(guó)王后。她出生在深秋，卻滿(mǎn)園桃花盛開(kāi);一出生就引來(lái)了百鳥(niǎo)朝鳳，額上帶著桃花胎記，仿如桃花女神轉(zhuǎn)世。可是陳國(guó)智者卻預(yù)言她的到來(lái)會(huì)引來(lái)生靈涂炭，為此，她貴為公主卻從小就被迫遠(yuǎn)離王宮，伴著乳娘長(zhǎng)大。

春秋時(shí)代的諸侯國(guó)，見(jiàn)于經(jīng)傳的約有170余國(guó)，各自為政，互相攻伐兼并，中原一帶，更是擾攘不安;自從晉國(guó)與楚國(guó)“城濮之戰(zhàn)”以后，形成南北兩大壁壘，其余小國(guó)不是依晉，就是附楚，依賴(lài)強(qiáng)國(guó)的保護(hù)而生存。為了生存，列國(guó)之間經(jīng)常勾心斗角，彼此離離合合，全憑自己的利害為出發(fā)點(diǎn)，有些甚至為了一點(diǎn)芝麻綠豆大的小事，也能反目成仇，拼得你死我活，蔡侯與息侯就是一個(gè)典型的例子。

蔡侯與息侯同娶陳國(guó)女子為夫人，這兩位陳國(guó)女子生得都十分漂亮，一個(gè)是沉魚(yú)落雁，一個(gè)是閉月羞花，是當(dāng)時(shí)婦孺皆知的大美人。陳宣公媯氏，在多得數(shù)不過(guò)來(lái)的春秋諸國(guó)里，若不是生了這兩個(gè)女兒，只怕沒(méi)有人會(huì)記得。敲鑼打鼓，把她們嫁了，送去蔡國(guó)的，是蔡媯;送去息國(guó)的，是息媯。蔡國(guó)和息國(guó)既是近鄰，又成了連襟;于是，息媯出嫁的時(shí)候，決定去看望一下蔡國(guó)的姐姐，誰(shuí)知這一看看出了此后風(fēng)云數(shù)十年的爭(zhēng)斗與不盡的辛酸。

那是公元前684年，楚文王六年，她在紅嫁衣里亮了相。見(jiàn)到她，春秋爭(zhēng)霸的臺(tái)子，忽地靜下去。蔡與息都罷了，連一旁強(qiáng)盛的楚，都變得很低很低，低到塵埃里。然而，三個(gè)國(guó)君的心是歡喜的，從塵埃里開(kāi)出花來(lái)。蔡哀侯獻(xiàn)舞，見(jiàn)到了自己的小姨息媯，不知他該怎樣地驚呼。《左傳》里只六個(gè)字，“止而見(jiàn)之，弗賓”，已是很輕佻的含義。可以想見(jiàn)蔡哀侯多么無(wú)禮，多么急色鬼。他將息媯騙留在蔡國(guó)，除了一時(shí)沒(méi)有膽量強(qiáng)暴之外，動(dòng)手動(dòng)腳的事肯定沒(méi)少做。此時(shí)姐姐蔡媯，卻奇妙地隱身了。丈夫覬覦妹妹的種種不堪，她全然沒(méi)有阻止，連一分姿態(tài)也不曾做，倒像是默許配合。何況蔡國(guó)本就比息國(guó)強(qiáng)大，兩女同侍一夫，或許父親也不會(huì)太反對(duì)。

也不知面若桃花的息媯，柔弱之間，怎生辛苦，才保全了自己，回到息侯身邊，終于放聲大哭。息侯氣得發(fā)抖，卻怯懦得不敢和蔡國(guó)正面沖突。然而，蔡侯欺人太甚，是可忍孰不可忍，于是息侯下定決心，非找機(jī)會(huì)報(bào)這個(gè)“綠云壓頂”的仇不可。

他想起強(qiáng)大的近鄰楚國(guó)，想假手于人，報(bào)戲妻之辱。息侯所設(shè)的計(jì)謀是派遣使者向楚國(guó)進(jìn)貢，并趁機(jī)向楚王獻(xiàn)計(jì);蔡國(guó)自恃與齊國(guó)友好而不服楚國(guó)，若楚國(guó)興兵攻打息國(guó)，息侯求救于蔡國(guó)，蔡侯必念在與息侯是連襟的關(guān)系而慨然出兵相助，然后息國(guó)與楚國(guó)合兵攻打蔡國(guó)，必然可以生擒蔡侯，既俘虜了蔡侯，不怕蔡國(guó)不向楚國(guó)進(jìn)貢。“伐我，吾求救于蔡而伐之”，正在圖謀北上、野心勃勃的楚文王，聽(tīng)到這番邀請(qǐng)，正中下懷。汝水淮水之濱的蔡、息，是楚文王夢(mèng)寐以求的地方，他慷慨地答應(yīng)了息侯，擇吉興兵直奔息國(guó)而來(lái)，息侯假意驚慌失措地求救于鄰近的蔡國(guó)，蔡侯果然親自率領(lǐng)大軍來(lái)救。