塌方式腐敗是指短期內(nèi)出現(xiàn)的一定范圍內(nèi)的系統(tǒng)性腐敗問(wèn)題。即“一窩黑”、“一班蛀”的案件。說(shuō)起來(lái)，塌方式腐敗古已有之，最有影響的大案無(wú)疑非乾隆年間的甘肅冒賑案莫屬。這起發(fā)生在乾隆四十六年，即公元1781年的甘肅冒賑案堪稱乾隆年間的第一大腐敗窩案。因?yàn)橐婪ㄅ邪笇⒅率垢拭C官場(chǎng)無(wú)人可用，乾隆皇帝最后只能大事化小，小事化了。

這樁貪污案在乾隆三十九年，即1774年就已經(jīng)開(kāi)始了。以甘肅布政使，相當(dāng)于現(xiàn)在副省級(jí)干部的王亶望為首的一部分官員，通過(guò)“捐監(jiān)冒賑”互相串通，大肆貪污。所謂“捐監(jiān)”，就是讓有一定資格的學(xué)生交錢(qián)交糧購(gòu)買(mǎi)進(jìn)入國(guó)子監(jiān)，即中國(guó)古代教育體系中的最高學(xué)府的資格。而“冒賑”，則是以賑災(zāi)的名義私吞賑災(zāi)款。王亶望等人正是將捐監(jiān)的收入以賑災(zāi)之名中飽私囊，合伙分贓。在以后的7年中，王亶望還因捐監(jiān)有功升任浙江巡撫，相當(dāng)于現(xiàn)在的省部級(jí)干部，而從寧夏調(diào)來(lái)的清官王廷贊無(wú)奈只能同流合污。

這樁大案直到乾隆四十六年才徹底敗露。這年3月，甘肅爆發(fā)撒拉族人叛亂，甘肅巡撫勒爾謹(jǐn)由于平叛不力被免。朝廷派重兵圍剿叛軍，急需大筆軍餉。此時(shí)的王廷贊認(rèn)為，如果自己用“議罪銀”充抵軍餉，可能是個(gè)將功贖罪的機(jī)會(huì)，于是向朝廷捐銀4萬(wàn)兩。此事引起乾隆高度懷疑：王廷贊作為官員，哪來(lái)如此多的金錢(qián)？不湊巧的是，王亶望因?yàn)樾藿êＬ炼垢こ蹋步怀觥白h罪銀”高達(dá)50萬(wàn)兩。乾隆深感問(wèn)題重大，責(zé)令徹查。一個(gè)隱匿7年的窩案就這樣徹底被揭露出來(lái)。甘肅整個(gè)官場(chǎng)全部塌陷，牽涉總督、布政使及以下道、州、府、縣官員無(wú)數(shù)，追繳贓銀281萬(wàn)兩。

甘肅的“塌方式腐敗”震動(dòng)朝野上下。然而，對(duì)于如何處理這些“老虎”和“蒼蠅”，乾隆卻很是為難。按當(dāng)時(shí)法律，“數(shù)在1000兩以上者擬斬監(jiān)候”，那甘肅全省官員絕大部分都會(huì)被殺頭，恐怕官場(chǎng)無(wú)人可用。于是，乾隆專門(mén)就此案修改法律，對(duì)腐敗的立案標(biāo)準(zhǔn)從貪腐1000兩銀子提高到1萬(wàn)兩，2萬(wàn)兩以上者立斬，1萬(wàn)兩以下者再議。照新的法律，吏部把名單報(bào)上來(lái)，得判死刑的官員還是多得嚇人。乾隆再次修改為貪污2萬(wàn)兩以上者，如以前有考核得了嘉獎(jiǎng)，可免死。最后有52名官員被處死刑，被發(fā)配、被抄家者194人，其他人安全過(guò)關(guān)。

乾隆對(duì)此案的處理造成官場(chǎng)貪腐成風(fēng)。其實(shí)，乾隆年間朝野上下，腐敗成風(fēng)，反腐成了擺在乾隆面前的最大難題。乾隆也曾多次放言堅(jiān)決反腐，對(duì)貪官腐吏深惡痛絕，嚴(yán)加懲處。但是，貪腐能否被扼制，顯然不由乾隆的決心所定。乾隆也許沒(méi)想到，也許不愿承認(rèn)，他自己就是腐敗的重要源頭。

當(dāng)時(shí)對(duì)屬下來(lái)說(shuō)，高官?zèng)Q定他們的命運(yùn)，“州縣之畏督撫，過(guò)于畏皇法”，他們勢(shì)必以高官對(duì)皇帝的心態(tài)來(lái)對(duì)待上司，一方面得積極響應(yīng)上司“幫辦”的要求，另一方面也把上司生日當(dāng)做當(dāng)?shù)毓賵?chǎng)的節(jié)日，逢年過(guò)節(jié)都要積極向上司送禮以獲取好感。但是，他們又不可能拿有限的法定收入，支付“幫辦”和送禮的費(fèi)用，勢(shì)必要巧立名目向百姓斂錢(qián)。由此可見(jiàn)，腐敗是體制性的，更是系統(tǒng)性的，甘肅一省塌方式的腐敗就是最有代表性的案件。縱觀乾隆一朝盡管禁貪措施不斷出臺(tái)，貪風(fēng)卻愈演愈烈，扼制腐敗只能是喊喊口號(hào)。