晚清四大譴責小說之一的《二十年目睹之怪現狀》中的有一個名叫茍才的官吏，他幾度宦海沉浮，為求官星照命，竟將如花似玉的寡婦兒媳獻與好色的制臺大人做姨太。這個兒媳嫁到他家才幾個月便死了丈夫。雖值豆蔻年華，她卻偏要守貞，而且異常誠篤，雖受盡婆婆百般虐待亦不改其志。這一日，公婆突改昔日面孔，雙雙跪在她的足下，哀求她“屈節順從”，去做總督的姨太。茍才更是恭敬有加，甚至行了見皇帝、祭祖宗才行的大禮。爾后的事情可以想見，當然是一場你推我拒的拉鋸戰。

最后，兒媳被逼不過，走到丈夫的神主前“一口氣哭了兩個時辰”，以至于“昏厥過去”。救醒過來以后，便“一咕嚕爬起來”說：“我此刻不傷心了，甚么三貞九烈，都是哄人的說話;甚么斷鼻割耳，都是古人的呆氣！唱一出戲出來，也要聽戲的人懂得，那唱戲的才有精神，有意思;戲臺下坐了一班又瞎又聾的，他還盡著在臺上拼命的唱，不是個呆子么！叫他們預備香燭，我要脫孝了。幾時送我進去，叫他們快快回我?！?/p>

古代要求女人守貞，可是達官貴人卻要放蕩，這個矛盾怎么解決？咱們再來看《儒林外史》中那位三姑娘的命運。她丈夫死后，她矢志守節，絕食八日而死。

兩個月后，“上司批準下來，制主入祠，門首建坊。到了入祠那日，余大先生邀請知縣，擺齊了執事，送烈女入祠。闔縣紳衿，都穿著公服，步行了送。當日入祠安了位，知縣祭、本學祭、余大先生祭、闔縣鄉紳祭、通學朋友祭、兩家親戚祭、兩家本族祭……”這一番熱熱鬧鬧、轟轟烈烈表明，這戲不但有人看，而且得了個滿堂彩。

實際上，在對待婦女的問題上，封建權勢者們歷來采取兩手策略，即“守貞”的一手和“失貞”的一手。兩手都要硬，兩手又都不可能硬到底。沒有失貞的，他們的放蕩就不能得到滿足;沒有守貞的，他們的道貌岸然就無法保證。那么，這兩手又怎樣統一起來呢？就只有欺負窮苦老百姓的良家婦女了。

真正的守貞絕對不是像古代封建社會宣傳的那樣，類似于丈夫死了，妻子終身不嫁那么簡單。而是“問世間，情為何物，直教生死相許?！?/p>

據說金代詞人元好問在寫這首詞詞的時候，就有一個守貞的感人故事。說元好問在進京趕考的途中，遇到一個捕雁的人。他告訴元好問說今天遇到一件奇事：我設網捕雁的時候，有兩只雁結伴而飛，我捕得一只，另一只卻漏網了。正在遺憾之際，只見脫網之雁并不飛走，而是在上空盤旋悲鳴。當它看見自己的同伴已經死去的時候，猛然一個俯沖，投地而死……元好問看看捕雁者手中的兩只雁，一時大受感動立即買下了這兩只雁。把它們一起葬在汾河岸邊，壘上石頭做為記號，叫作“雁丘”，并寫下了著名的《雁丘詞》。

中國古代名篇《千字文》有言“凌摩絳霄”，意思就是說自由的大雁飛翔起來直插天際沖云霄。大雁乃是禽中之冠，自古被視為“五常俱全”的靈物。雌雁雄雁相配，向來是從一而終。不論是雌雁死或是雄雁亡，剩下落單的一只孤雁，到死也不會再找別的伴侶。禽亦如此，何況乎百靈之人哉。