秦末農民戰爭又稱秦末農民起義，是中國大陸對秦朝末年群雄并起的稱謂，也是中國歷史上第一次全國規模的農民大起義。公元前209年，陳勝吳廣在蘄縣大澤鄉（今安徽省宿州市劉集村）斬木為兵，揭桿為旗，點燃了秦末農民起義的熊熊烈火。

陳勝吳廣領導的起義軍很快就攻克了大澤鄉和蘄縣縣城，接著陳勝派葛嬰率兵向西進軍。葛嬰是個杰出的軍事人才，在他的指揮下，起義軍陸續攻占了豫東皖北的大片土地。

當起義軍浩浩蕩蕩地進入陳縣（今河南省淮陽縣）時，已經擁有了六七百輛戰車、一千多騎兵、幾萬步兵了。

陳縣曾經是楚國的都城，而且和陳勝好像挺有緣分，因此，陳勝在這里起了稱王建國的念頭。他召集當地的三老和各界人士代表開會，向各家暗示了自己的想法，結果就如他所預料的那樣，大家都一致擁戴他為王，于是，他就順應民意，自立為王，建國號為張楚，取“在楚國故都張揚楚國”之意。

同時，他封吳廣為假王（恰如傳統戲曲評書中的一字并肩王），讓蔡賜擔任主管軍事的上柱國（相當于國防部長），任命孔鮒為可以參政議政的博士，一個小朝廷已經初具規模了。

一旦稱王，陳勝自負狠毒的性格就成了從囚籠中破門而出的惡虎。

第一個死于虎口的是葛嬰。

葛嬰帶兵攻下東城之后，下了一招錯棋——他把楚王室的一個后人襄強立為楚王，因為當時關東六國滅亡的時間不長，很多人都有復興六國的念頭。陳勝稱王的消息傳來后，葛嬰立刻廢掉了襄強并向陳勝作了匯報，但陳勝不依不饒，懷恨在心，還是將這個優秀的軍事將領殺害了。

陳勝的許多親朋好友聽說他成了“張楚王”，都趕來投奔他，其中就有他的岳父。對于泰山老丈人，陳勝表現出了不論親疏、一視同仁的優秀品質，將他與一般賓客一樣對待，見面時只是深施一禮，并不下拜。偏偏這老爺子是個極重禮數之人，當場就生了氣，作出了不吉的預言：“陳勝，你擅自稱王，倨傲長者，一定不能長久！”說完拂袖而去。

陳勝的岳父很受傷，他撂下那句話走啦，而陳勝的一個好朋友卻因為留下來而付出了生命的代價。

這個朋友是陳勝在當雇工給人耕田時結交的，他聽說陳勝稱了王，便懷著“一人得道，雞犬升天”的美夢路遠迢迢地跑到了陳縣。

一番周折之后，他終于如愿以償地見到了老相識陳勝，并被帶入宮中。

一進宮，這個人就對著壯麗殿宇、豪華陳設大發感慨：“好闊氣呀！你陳涉竟然有這么大的宮殿呀！”后來這個同志越來越隨便，經常給人們講陳勝當雇工時的事，陳勝覺得自己的偉大光輝形象遭到了破壞，就把這個打工時的朋友殺死了。

這個朋友固然有做得不對的地方，但陳勝也忒狠毒了些，實際上，他的性格在稱王之后已經被權力扭曲地變了形。

隨著陳勝派出的各路大軍攻城略地，所向披靡，先后占領了河南河北大片土地，并且向西一直打到咸陽附近的戲（今陜西臨潼），他喜歡阿諛奉承，對人猜忌多疑的性格也完全暴露出來了。

陳勝最信任的是兩個擅長溜須拍馬，吮瘡舔痔的小人，分別喚作朱防、胡武，這兩個家伙一個做中正，一個當司過，專門負責監察文武百官。對于其他文臣武將，陳勝卻毫無信任可言，這就更加助長了朱胡二人的囂張氣焰。外出打仗的將領們回到陳縣匯報情況時，朱防、胡武作威作福，濫施淫威，不聽從其命令的就投入監牢治罪，甚至殺死泄憤。

在這種情況下，文武百官，特別是軍事將領們越來越不擁護陳勝，離他越來越遠了。

性格發生變異的還不僅僅是陳勝，吳廣也和以前判若兩人。

起義之前，吳廣一向愛護別人，戍卒們都愿意聽他使喚。定都陳縣后，吳廣變得驕橫狂妄起來，他不懂軍事，卻一味地瞎指揮，誰的建議也聽不進去，最終，他手下的將領田臧等人受不了了，就假稱陳勝王的命令把吳廣殺死，將其首級獻給了陳勝。

不知是因為狂妄自大而對“兔死狐悲”失去了感覺，還是被西征軍兵敗、周文自殺的消息嚇昏了頭，還是因為田臧是自己的嫡系，反正陳勝沒有追查田臧的責任，而是賜其令尹（相當于丞相）之印，任其為上將軍。田臧雖對陳勝忠心耿耿，無奈本事不強，命運不濟，在敖倉（今河南鄭州西北）遭遇戰神章邯后兵敗身死。章邯乘勝追擊，先后攻占郯（今河南郟縣）、許（今河南許昌）等地，很快便兵臨陳縣城下。

主管軍事的上柱國蔡賜率軍出城迎戰章邯，不幸被殺；義軍將領張賀出戰，兵敗而死。在這種情況下，陳勝不得已退出陳縣，尋找安身之地，沒想到卻被自己人射出的一支暗箭奪去了性命。

射出這支暗箭的就是他的車夫莊賈，相當于現在專門給領導開車的司機。作為陳勝的專職車夫，莊賈肯定和主子關系非同一般，甚至非前文提到的朱防、陳武那兩個奸臣可比，這一點當代人可能體會更深。可是，在生死攸關的時刻，莊賈這個小車司機殺死了自己的頂頭上司，向章邯舉起了白旗。

大名鼎鼎，不可一世的陳勝王就這樣窩窩囊囊地死在了一個小車夫的手里，真可謂“曾經重如泰山，死得輕如鴻毛”，令人哀之嘆之，不勝感慨之至。