遷都北京注定了大明帝國(guó)與朱棣本人的命運(yùn)，它沒(méi)有使明朝沒(méi)有像宋朝一樣偏安南方被動(dòng)挨打，而朱棣本人于1424年死于北征回師途中的榆木川（今內(nèi)蒙古烏珠穆沁）。更重要的是在北京，大明王朝撩開(kāi)了中國(guó)的另一種文明——藍(lán)色文明。

中國(guó)人都喜歡說(shuō)：“上善若水，厚德載物?！钡珜?shí)在上中國(guó)人至少在古代是不了解水的，不管今天我們對(duì)這句話賦予多少含義，或者怎么理解它，從實(shí)際來(lái)講，我們都更多從哲學(xué)的角度來(lái)詮釋這句話，而忽略了其本質(zhì)的內(nèi)涵。

水，是什么呢？在我們看來(lái)可能更多的是來(lái)自河里的流水，來(lái)自天上雨水，它，能澆莊稼地，可以是萬(wàn)物生長(zhǎng)，所以，我們說(shuō)它是有德的。但面對(duì)真正的水，我們卻有些恐慌，甚至害怕，那便是海水，我們似乎不易這種藍(lán)色的水，真正意義上的水。

一方面，這是因?yàn)橹袊?guó)歷史上的皇帝大多是北方人，他們沒(méi)有見(jiàn)過(guò)“大水”，因此致使我們歷史從秦漢至晚清從來(lái)沒(méi)有真正地觸摸過(guò)這種水；另一方面，由于地理的因素，我們的文明似乎一直停留在以北方為中心的黃色文明里，我們樂(lè)于這種文明，樂(lè)于這種文明中游牧與農(nóng)耕的交流和壯大，進(jìn)而忽視了這仿佛離我們有些遠(yuǎn)的水。還有一方面那便是我們民族性格的使然，即是我們不喜歡去冒險(xiǎn)，甚至缺少探索的精神，我們樂(lè)于在陸地上的安穩(wěn)生存，我們甚至認(rèn)為那一方藍(lán)色的區(qū)域?qū)ξ覀儧](méi)什么用處，而且充滿了兇險(xiǎn)。

被中國(guó)人稱(chēng)作史太公的司馬遷就說(shuō)，率先“起義”的人都是在東南一帶，但成功的大多都是在西北方（作事者必于東南，收功實(shí)者常于西北）。我們今天不能狹義地將這句話理解為是說(shuō)給農(nóng)民起義的，作為一個(gè)政權(quán)，也是適于這句話的。

明成祖，這位中國(guó)歷史上少有的放牛長(zhǎng)大的皇帝，在人們不經(jīng)意間、在中國(guó)歷史漢朝之后政治中心逐漸南移時(shí)，成了這樣句話的一個(gè)偉大實(shí)踐者。他不但來(lái)到了北方，而且還給中國(guó)找到了一個(gè)在當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō)要比西安更適合作為都城的地方——北京。

北京（北平）那里雖然曾經(jīng)是他“擁兵自重”的地方，北京（北平）那里雖然曾經(jīng)是他苦心經(jīng)營(yíng)的地方，北京（北平）那里處于北方農(nóng)業(yè)區(qū)與牧區(qū)接壤處，交通便利，形勢(shì)險(xiǎn)要，是漢蒙各族貿(mào)易的中心以及北方政治與軍事要地。但他不會(huì)不知道將北京（北平）做為首都，會(huì)使當(dāng)時(shí)的帝國(guó)離“危險(xiǎn)”更進(jìn)一步。雖說(shuō)定都北京（北平）不僅可抗擊自北入侵的蒙古人，且可進(jìn)一步控制東北地區(qū)，由南則可統(tǒng)領(lǐng)中原，有利于維護(hù)全國(guó)統(tǒng)一，但自北入侵的蒙古人是不是也離帝國(guó)近了呢？

知難而近，明成祖沒(méi)有躲藏在南方的“溫柔鄉(xiāng)”里，順利即位后，他立即開(kāi)始準(zhǔn)備遷都并將北平改名為北京。公元1406年，上百萬(wàn)被來(lái)的征調(diào)工匠、民夫組成了浩浩蕩蕩的營(yíng)建大軍開(kāi)始修建北京的宮殿，同時(shí)使久廢的運(yùn)河重新暢通，歷時(shí)十余年建成了大明王朝的北京城。今天，我們看到的故宮、天壇、太廟（勞動(dòng)人民文化宮）等規(guī)模宏大的建筑，就是都是從那時(shí)開(kāi)始陸續(xù)建造的，為后人留下了一筆珍貴的文化遺產(chǎn)。

當(dāng)然，遷都北京也注定了大明帝國(guó)與朱棣本人的命運(yùn)，它沒(méi)有使明朝沒(méi)有像宋朝一樣偏安南方被動(dòng)挨打，而朱棣本人于1424年死于北征回師途中的榆木川（今內(nèi)蒙古烏珠穆沁）。在北京，朱棣五次親征蒙古，并于東北設(shè)奴兒干都司，在西北置哈密衛(wèi) ；在北京，朱棣收復(fù)安南，在西南置大古刺、底馬撒、底兀刺等宣慰司，又設(shè)貴州承宣布政使司；在北京，朱棣鞏固了祖國(guó)南北邊防，維護(hù)了中國(guó)版圖的完整。

在北京，大明王朝永于旅順口、望海堝、左眼、右眼、西沙洲、三手山、山頭等地修建烽臺(tái)七座，派兵防守，以防倭寇。在北京，大明王朝于公元1419年取得了望海堝戰(zhàn)斗的偉大勝利，殺倭擒倭千多余人，載運(yùn)倭寇俘虜?shù)拇筌?chē)宣示大明王朝的海疆實(shí)力。更重要的是在北京，大明王朝撩開(kāi)了中國(guó)的另一種文明——藍(lán)色文明。

公元1405年，朱棣派遣宦官鄭和率水手、官兵27800余人，乘“寶船”六十二艘，遠(yuǎn)航西洋。明朝艦隊(duì)從蘇州劉家港出發(fā)，到占城（今越南南部）、馬來(lái)西亞的馬六甲、印度尼西亞的爪哇、蘇門(mén)答臘及錫蘭等地，經(jīng)印度西岸折回返國(guó)。此后又于1407年至1433年的二十多年間，先后七次出海遠(yuǎn)航，經(jīng)過(guò)三十多個(gè)國(guó)家，最遠(yuǎn)曾達(dá)非洲東岸、紅海和伊斯蘭教圣地麥加。

此后，中國(guó)歷史便有了一個(gè)非常響亮的詞萬(wàn)國(guó)來(lái)朝。中國(guó)在政治、經(jīng)濟(jì)、文化、軍事上于世界領(lǐng)先地位，深深地吸引了眾多海外國(guó)家。他們不僅渴望臣服于明朝，希望得到明朝承認(rèn)、封賜與支持，而且還不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)到中國(guó)想親眼目睹中國(guó)與中國(guó)文化的風(fēng)采，一時(shí)間與明朝發(fā)生外交關(guān)系的國(guó)家多至近百個(gè)。

今天，我們似乎還不知道還有一個(gè)詞叫“西貢”就是那個(gè)時(shí)候的“創(chuàng)造”；今天，我們?cè)谥袊?guó)香港以及東南亞一些國(guó)家依然能夠聽(tīng)到這個(gè)詞，它甚至成了某個(gè)地方的的地名。然而，一些目光短淺的史學(xué)家似乎仍然在說(shuō)，鄭和下西洋的目的是為了宣揚(yáng)大明威德（《明史·鄭和傳》：“且欲耀兵異域，示中國(guó)富強(qiáng)”）；甚至還說(shuō)鄭和下西洋是為了尋找建文帝（《明史·鄭和傳》：“成祖疑惠帝亡海外，欲覓蹤跡”）……當(dāng)然，這些聲音都無(wú)法壓制或者掩蓋一個(gè)相對(duì)較為客觀的聲音：鄭和下西洋發(fā)展貿(mào)易緩解財(cái)政支出，使“貧民致富” 、“國(guó)用充足”，使國(guó)家的經(jīng)濟(jì)與軍事實(shí)力得到復(fù)員和提升。