載灃是光緒的同父異母弟，七歲繼承父親的封號，成為第二代淳親王，不需付出任何勞動(dòng)即可坐擁榮華富貴。在他二十多歲的時(shí)候，兒子溥儀成了皇帝，他站在溥儀的背后，以攝政王的身份行使著皇帝的權(quán)力。然而，他還沒來得及很好地品嘗權(quán)力的滋味，革命黨人就推翻了他家的統(tǒng)治。

起初，民國政府與清皇室簽了協(xié)議，清廷讓出政權(quán)，民國以外國君主之禮待之，每年撥給清皇室若干優(yōu)待費(fèi)，溥儀可以在紫禁城里做個(gè)名義上的皇帝，載灃也可以附帶享有一定的尊榮。沒過幾年，馮玉祥將溥儀趕出紫禁城。這下，愛新覺羅家族跟平民也沒有多大區(qū)別了。日子就這樣過著。

后來，日本人來了。日本人的第一步棋是推翻中華民國政府，扶植傀儡政權(quán)。只要載灃點(diǎn)個(gè)頭，他就可能成為某個(gè)淪陷區(qū)的所謂“國家元首”，讓愛新覺羅家族重新過上人上人的日子。出人意料的是，無論日本人如何利誘，載灃堅(jiān)決不做有損國家尊嚴(yán)的事。他甚至怒斥兒子溥儀的漢奸行徑，并在溥儀做偽滿洲國皇帝時(shí)，堅(jiān)決不去東北。

載灃的選擇與他開放的思想有關(guān)。多數(shù)清朝皇族對現(xiàn)代科學(xué)知之甚少，而載灃不同。讀書時(shí)，他總是按時(shí)上學(xué)，認(rèn)真記筆記，沒多長時(shí)間，筆記就積攢了一大箱。他學(xué)習(xí)的課程包括軍事、數(shù)學(xué)、物理和地理等。

他尤其對天文學(xué)感興趣，代表皇帝出使德國后，他帶回的不是奇珍異寶，而是地球儀、天文望遠(yuǎn)鏡和其他科學(xué)儀器。每當(dāng)有日蝕、月蝕出現(xiàn)時(shí)，他都要仔細(xì)觀察，并繪成圖，記進(jìn)日記。

1901年，德國公使被清軍所殺，載灃作為頭等專使大臣被派往德國謝罪。載灃卻將這次謝罪之行變成了游學(xué)考察：無論軍校、軍工企業(yè)、博物館、電機(jī)廠、造船廠，“舉凡外洋風(fēng)土人情，隨地隨時(shí)留心考察”。由于比一般的封建皇族有見識，載灃對個(gè)人的權(quán)力自然看得不那么重，關(guān)鍵時(shí)候不會(huì)舍義取利。

作為典型的既得利益者，載灃并不高調(diào)，他的一生貫穿著兩個(gè)字：不為。載灃口吃，平時(shí)不愛說話，與親友兄弟們在一起時(shí)，總是默默地聽他人高談闊論，很少插嘴。他一向討厭應(yīng)酬與交際，來醇王府的人，哪怕你把板凳坐穿，他也不會(huì)開口留飯，態(tài)度總是淡淡的。

對待自己親朋好友的賀慶、吊喪之類的事情，他也僅僅露個(gè)面，寒暄幾句，便趕緊走人。他做事喜歡守成，生了病，仆人問他買什么藥，他都是兩個(gè)字：照例。進(jìn)入民國后，他也努力做一個(gè)好公民：不做違法亂紀(jì)的事，不給政府惹麻煩，不參與張勛之流的復(fù)辟舉動(dòng)，不引發(fā)輿論指責(zé)……

同時(shí)，作為一個(gè)中國人，他也有著非常強(qiáng)烈的國家觀念。赴德國謝罪時(shí)，德皇曾提出跪拜的要求，載灃毫不猶豫地拒絕了。日本人打進(jìn)中國，殺人擄掠，無惡不作，載灃以“不與日本人合作”來表示內(nèi)心的憎惡。

有人說，中國人的人生態(tài)度很矛盾，得志時(shí)，他的思想往往是儒家的，“知其不可為而為之”;失意時(shí)，他的思想則是道家的，即使可為也不為。

不過，一個(gè)人的作為，有時(shí)是要看客觀環(huán)境的。比如載灃，一個(gè)封建王朝的王爺，肩不能挑，手不能提，財(cái)勢漸衰，手中也沒有什么權(quán)力，在全民族抗戰(zhàn)的烽火中，想讓他有較大作為，的確有點(diǎn)兒強(qiáng)人所難。但是，他能夠在關(guān)鍵時(shí)候“不為”—向國人呈現(xiàn)出愛國姿態(tài)，堅(jiān)決不做日本侵略者的工具，比起某些賣國者，其實(shí)也是一種“有為”。