我國(guó)目前已經(jīng)出土玉衣的西漢墓葬共有十八座，而金縷衣墓只有八座。其中最具代表性的是河北滿城一號(hào)墓出土中山靖王劉勝的金縷玉衣。它用一千多克金絲連綴起2498大小不等的玉片，由上百個(gè)工匠花了兩年多的時(shí)間完成。整件玉衣設(shè)計(jì)精巧，作工細(xì)致，是曠世難得的藝術(shù)瑰寶。1968年，這件金縷玉衣出土?xí)r，轟動(dòng)了國(guó)內(nèi)外的考古界。

由于金縷玉衣象征著帝王貴族的身份，有非常嚴(yán)格的制工藝要求，漢代的統(tǒng)治者還設(shè)立了專門(mén)從事玉衣制作的“東園”。這里的工匠對(duì)大量的玉片進(jìn)行選料、鉆孔、拋光等 十多道工序的加工，并把玉片按照人體不同的部分設(shè)計(jì)成不 同的大小和形狀，再用金線相連。制作一件中等型號(hào)的玉衣所需的費(fèi)用幾乎相當(dāng)于當(dāng)時(shí)一百戶中等人家的家產(chǎn)總和。用 金縷玉衣作葬服不僅沒(méi)有實(shí)現(xiàn)王侯貴族們保持尸骨不壞的心愿，反而招來(lái)盜墓毀尸的厄運(yùn)，許多漢王帝陵往往因此而多次被盜。。到三國(guó)時(shí)期，魏文帝曹丕下令禁止使用玉衣，從 此玉衣在中國(guó)歷史上消失了。

解放以來(lái)，漢墓中所發(fā)現(xiàn)的玉衣已在十件以上，其中河 北省滿城西漢中山靖王劉勝及其妻竇綰的二件、定縣西漢中山孝王劉興的一件、江蘇省徐州東漢彭城靖王劉恭的一件、 安徽省亳縣東漢末年曹操的宗族曹某的一件，共5件，已經(jīng)完全復(fù)原。以滿城漢墓的二件為例，劉勝的玉衣共用玉片2498片，金絲重1100克，竇綰的玉衣共用玉片2160片，金絲重700克，其制作所費(fèi)的人力和物力是十分驚人的。

從從外觀上看“玉衣”的形狀和人體幾乎一模一樣。頭 部由臉蓋和臉罩組成，臉蓋上刻制出眼、鼻和嘴的形象。組成臉蓋的玉片絕大部分是長(zhǎng)方形的小玉片，雙眼和嘴是在較 大的玉片上刻出，鼻子是用五塊長(zhǎng)條瓦狀玉片合攏而成，惟 妙惟肖。上衣由前片、后片和左、右袖筒構(gòu)成，各部分都是彼此分離的;前片制成胸部寬廣、腹部鼓起的體型，后片的 下端作出人體臀部的形狀。

褲由左、右褲筒組成，也是各自 分開(kāi)的。手部做成握拳狀，左右各握一璜形玉器，足部作鞋 狀。一些玉璧，以及飯含、佩帶之物等。前胸和后背共置玉璧18塊，并有一定的排列方式。在“玉衣”的頭部，有眼蓋、鼻塞、耳塞和口含，下腹部有罩生殖器用的小盒和肛門(mén)塞，這些都是用玉制成的。另外，頸下有瑪瑙珠48顆，腰部出玉帶鉤。整套“玉衣”形體肥大，披金掛玉，全長(zhǎng)1.88米，共用玉片 2498片，金絲約1100克。玉片的角上穿孔，用黃金制成的絲縷把它們編綴，故稱“金縷玉衣”。

在2000多年前的西漢時(shí)代，根據(jù)當(dāng)時(shí)的生產(chǎn)水平，制作一 套“金縷玉衣”是十分不易的。從遙遠(yuǎn)的地方運(yùn)來(lái)玉料，通過(guò)一道道的工序把玉料加工成為數(shù)以千計(jì)的、有一定的大小和形狀的小玉片，每塊玉片都需要磨光和鉆孔，大小和形狀必須經(jīng)過(guò)嚴(yán)密的設(shè)計(jì)和細(xì)致的加工，編綴玉片還需要許多特制的金絲。由此可見(jiàn)，制成一套“金縷玉衣”所花費(fèi)的人力和物力，是 十分驚人的。

窮奢極欲的皇室貴族，迷信“玉能寒尸”。為使其尸體不 朽，他們用昂貴的玉衣作殮服，且使用九竅器塞其九竅，可謂費(fèi)盡心機(jī)。但結(jié)果適得其反，由于金縷衣價(jià)格昂貴，往往招來(lái)許多盜墓賊，以致“漢氏諸陵無(wú)不盜掘，乃至燒取玉匣金縷，骸骨并盡”。其實(shí)，即使那些盜墓賊沒(méi)有光臨，當(dāng)考古工作者打開(kāi)那神秘的洞室時(shí)，企求“金身不敗”的墓主人已化作一捧 泥土，剩下的也就是一具精美絕倫的玉衣了。這些仿佛向人們 講述了一個(gè)千百年來(lái)破滅的神話。