俗話(huà)說(shuō)，家有家法，行有行規(guī)，作為古代煙花之地的青樓也不例外。在青樓妓院與時(shí)俱進(jìn)不斷發(fā)展的二千多年中，形成了一整套的行規(guī)和家法，而這些所謂的行規(guī)和家法就像無(wú)形的枷鎖，讓表面看起來(lái)美艷驕人、風(fēng)情萬(wàn)種的妓女們時(shí)時(shí)刻刻感到心驚肉跳。

說(shuō)起古代“青樓”，原本指豪華精致的雅舍，有時(shí)則作為豪門(mén)高戶(hù)的代稱(chēng)，如《晉書(shū)·麹允傳》中：“南開(kāi)朱門(mén)，北望青樓。”晚唐詩(shī)人邵謁的《塞女行》中也有：“青樓富家女，才生便有主”的詩(shī)句。

到了唐代，“青樓”兩種意義仍參雜錯(cuò)出，甚至有一人之作而兩意兼用的例子。如唐朝著名詩(shī)人韋莊的《貴公子》：“大道青樓御苑東，玉欄仙杏壓枝紅”，與大道、高門(mén)相關(guān)，而與艷游、酒色無(wú)涉;而他的《搗練篇》中“月華吐艷明燭燭，青樓婦唱衣曲”的青樓，則指的是妓院。

宋、元以后，乃至明、清、民國(guó)，“青樓”的偏指特行于世，真正成了煙花之地的專(zhuān)用名詞。而青樓中妓女，古時(shí)稱(chēng)為女樂(lè)，即音樂(lè)歌舞演藝者。秦漢以前稱(chēng)“官妓”和“營(yíng)妓”，直到唐宋以后叫“市妓”和“私妓”，才成為真正意義上的青樓妓女。

青樓，無(wú)疑是古代社會(huì)滋生的一個(gè)特殊行當(dāng)，但也正是由于青樓妓女的存在，才推動(dòng)了中國(guó)音樂(lè)歌舞的快速發(fā)展，并在文學(xué)、政治等領(lǐng)域產(chǎn)生了重大的影響。古代社會(huì)沒(méi)有報(bào)紙、電視、書(shū)刊等傳播媒體，許多文人的作品大都是靠青樓女子給彈出來(lái)唱出來(lái)的。

許多達(dá)官貴人士大夫每逢家有喜事，常會(huì)邀請(qǐng)當(dāng)?shù)厍鄻敲饲叭棾d，這時(shí)妓女的彈唱歌舞便起了傳播文化的作用。宋代詞人柳永在他那個(gè)時(shí)代之所以家喻戶(hù)曉，無(wú)人不知，就是因?yàn)榱罆r(shí)常混跡青樓，以致于其詞被傳唱得到了“凡井水邊，皆能歌柳詞”的程度。而明末清初的吳三桂“沖冠一怒為紅顏”也是緣起青樓名妓陳圓圓。而當(dāng)時(shí)的秦淮名妓柳如是、董小婉、李香君等人的風(fēng)流故事同樣成為千古絕唱。

古代青樓大都產(chǎn)生于燈紅酒綠，流金淌銀、畸形消費(fèi)的大中城市。而青樓妓女大都是貧苦人家女子。一是因家境貧寒無(wú)依無(wú)靠被迫外出謀生，或被家人出賣(mài)、典押或遭惡徒拐騙，輾轉(zhuǎn)陷入賣(mài)身之途的;二是受封建婚姻制度迫害，當(dāng)童養(yǎng)媳又不堪家人虐待，為謀生計(jì)而入火坑的;三是遭丈夫遺棄，墮入煙花的;四是“為三姑六婆”、“八姐九妹”用虛榮、金錢(qián)引誘、威逼要挾的;五是異地易槽而來(lái)的。

當(dāng)時(shí)的青樓妓院分三、六、九等，也有“星”級(jí)青樓妓院，這從它們的名號(hào)上一眼就可以看得出來(lái)。

一、二等青樓妓院名字聽(tīng)起來(lái)頗感文雅，叫“院”叫“館”，或者叫“閣”。其實(shí)也也就是當(dāng)時(shí)“星”級(jí)青樓妓院。這里的妓女，尤其是名妓出手非常闊綽，有的呼奴喚婢，有的揮金如土。近朱者赤近墨者黑，近官者當(dāng)然就富了。

三、四等妓院的字號(hào)就寒磣多了，叫“室”叫“班”叫“店”，甚至叫“下處”。這里的妓女多是受窮受氣的主兒。她們?cè)诰窈腿怏w上備受摧殘、剝削和壓迫。她們不分晝夜賣(mài)笑接客，既便有病染身，也不能幸免。稍有不從，輕者打罵罰跪，不給飯吃，重者一頓毒打，再販賣(mài)鄉(xiāng)下。

經(jīng)營(yíng)青樓妓院的“老板”，男的叫“龜頭”，女的叫“老鴇”。龜頭當(dāng)老板的青樓，還有一個(gè)女“領(lǐng)家”掌管理事，負(fù)責(zé)訓(xùn)導(dǎo)和督促妓女接客。同時(shí)還監(jiān)督帳房的帳目和現(xiàn)金收支。老鴇當(dāng)老板的青樓，其主要副手則是老鴇的男人或姘頭，俗稱(chēng)“魚(yú)公”。主要職責(zé)是排解糾紛、對(duì)外聯(lián)絡(luò)，是舉足輕重的角色。一般青樓還配有跟班，俗稱(chēng)“龜爪子”負(fù)責(zé)監(jiān)視妓女的一舉一動(dòng)。

青樓主要靠紅牌妓女支撐場(chǎng)面賺錢(qián)。一般青樓至少有十幾間房間，有十幾個(gè)妓女。紅牌妓女總住最大最好的房間。