武德九年(626年)六月，玄武門事變爆發，大權旁落于李世民手中，唐高宗李淵在詔書中也只能說“自今軍國庶事，無大小悉委太子處決，然后聞奏”。僅僅兩個月后，李世民登基，李淵做了太上皇。沒多久，李世民便開始對李淵在位時的大政方針進行“撥亂反正”。李淵頗重宗室，在位時曾封王數十人;李世民上臺僅三個月，除了幾個有戰功的，已經封王的宗室統統被降為“縣公”，其間充斥著殺伐決斷，根本看不到半點對太上皇的尊重與顧忌。

貞觀六年，御史突然上疏，說大安宮比起皇宮來“尚為卑小”，必須大作休整，才能“以稱中外之望”——基本已是直接用國內外觀瞻來向李世民施壓，讓他重視太上皇很有問題的居住狀況。御史甚至對此時正在外避暑的李世民直接開炮說，“太上皇尚留暑中，而陛下獨居涼處”，催促李世民早日回宮，“以解眾惑”。天下哪有兒子乘涼、父親捱熱的道理？就算你是皇帝也不成！

很明顯，除了政治生活的徹底淡出，李淵竟然連最基本的居家養老都過得不太如意，大唐的士大夫階層因此對李世民頗有怨言。

同樣在貞觀三年，一件更讓李淵郁悶的事情發生了。李淵在退位之后的一大精神寄托來自于與當年舊臣勛戚把酒言歡，其中與他最親近的當屬裴寂。盡管裴寂在李淵退位之后基本上就成為了政治花瓶，但到了貞觀三年，李世民突然找了一個與妖僧交往的莫名理由將他罷黜并遣返回老家。當他駁回裴寂想留在長安的請求時，竟然還順帶批評了太上皇，話說得相當不厚道：憑你裴寂這樣的水平，竟然能做到今日的官位，太上皇當政之時的種種政治亂象，都是你裴寂的責任，我不處理你，讓你回家養老，就算很不錯了

貞觀四年，一樁突發的歷史大事件似乎讓李淵從去年的郁結心情中走了出來，太上皇和皇上的冰凍關系也隨之迎來了轉機。

這一年，大唐在與多年死敵突厥的戰爭中大獲全勝，連頡利可汗也被俘送至長安。李淵顯然回想起了起兵之初被迫向突厥稱臣的屈辱往事，不禁心情暢快，心悅誠服地慨嘆：我兒子滅了突厥，為我報了大仇，“吾托付得人，復何憂哉”！在家國天下的大格局面前，李淵終于放下了，當年被逼退位之恨也不再提了，因為兒子幫他報了國仇。接下來的場面與之前的父子離心大相徑庭——父子二人都喝High了，太上皇彈起了琵琶，皇帝跳起了舞，父慈子孝，一切心結似乎都已煙消云散。皇帝與太上皇的關系自此迅速升溫，史書中突然也多出了皇帝頻頻在打獵后，給太上皇獻上獵物的記載。到了貞觀六年十月，父子關系又上升到了一個新的高度，出巡歸來的李世民和皇后到李淵的寢宮送上了很多禮物，其后更是大擺家宴，“夜久乃罷”，最后李世民竟然要求親自為李淵的車駕拉車，李淵覺得不合適，就換成了太子代勞。

伴隨著大唐國運的昌隆，皇家大團圓也逐步趨于美滿，與兒子關系漸入佳境的李淵開始部分回歸政治生活。貞觀八年三月，李淵宴請西突厥使者時，突然大發感慨，“當今蠻夷率服，古未嘗有”。

李世民聽見后，哭著給父皇敬酒，將功勞都追溯到了李淵身上，這極大地滿足了李淵的自尊心。長孫皇后甚至親自為公公理鬢梳頭戴帽子，看到李淵的白發后感嘆公公“發白都盡”，然后李世民就又和她一起哭得稀里糊涂，溫馨場面一如民間的幾代同堂，參加宴會的大臣們“莫不內懷感悅”。

還是在貞觀八年，李淵回到了他熟悉的閱兵場上，重溫當年金戈鐵馬的歲月。閱兵后興致大發，他又在宮中舉行了一場三品以上高官都要參加的宴會。席間，他命突厥可汗跳舞，又命南越酋長誦詩，場面盛大至極。李淵此時又發了一句著名的感慨：“胡越一家，自古未之有也。”

對于太上皇愛面子的路數越來越熟悉的李世民馬上就接過了話，說自己從小就接受太上皇的教育，平定天下的功勞不是我的，而是太上皇的。這場酒宴，又喝到了半夜。

從李淵和李世民的和解過程來看，大唐對外戰爭的勝利成為和解的最大成因。兒子幫李淵報了向突厥稱臣的奇恥大辱，盛世讓他這位開國皇帝也與有榮焉，臣子們與李世民將功勞讓與他，更是成為了李淵一碰就樂的敏感部位;而盛世也極大增強了李世民的執政自信，他碰見父親時再也不用為當年玄武門之事而尷尬了，更關鍵的是皇位也隨之牢不可破，再也不必擔心來自父親的威脅，這也讓他越來越樂于給予父親更為寬松的政治生活空間，而這反過來又推進了父子關系。如果李世民在位期間邊患四起、內政不安，和太上皇的關系又會發生何種微妙變化？太上皇舊臣會不會圖謀復辟？皇帝會不會先下手為強？幸好，在盛世面前，很多政治矛盾都會被消解，至少是深深地埋藏了起來。

這對父子的故事似乎是以一個極其光明的結尾結束的，但是，最后一則史料卻破壞了這個善良的計劃。

貞觀九年五月，李淵以70歲高齡駕崩，結束了他低開高走的九年太上皇生活。一開始，李世民表示要以劉邦長陵的高標準為父親營建獻陵。但由于工期緊張，在房玄齡的建議下，降低為按照漢光武帝原陵的標準進行，也就是把九丈的封土改為六丈。這似乎沒有什么，但魏征卻揭開了這只可意會不可言傳的帝王家事。

李淵駕崩的第二年，長孫皇后也去世了，葬于規模比獻陵更大的昭陵時，悲傷的李世民專門在宮中修了一座高臺以遠觀。一次，李世民邀魏征一起登高遠觀昭陵，魏征故意說看不到，李世民就指著昭陵的方向告訴魏征。這時，魏征相當大膽地來了一句：“以為陛下望獻陵。”如果說的是昭陵，那還用特意仔細看嗎？昭陵那么明顯，比獻陵大多了。

作為盛世君主之父，太上皇李淵的“前盛世”政績或有篳路藍縷之功，但由于兒子的政治光環過于耀眼，他注定是被掩蓋、被低估的盛世背影。更無奈的是，被逼交權本應該賦予他的道德優勢，卻在盛世的喧囂中顯得那么無力可笑。