張居正去世四十年被平反，去世后六十年后，在大明全國的各個階層，再次成為了熱門話題人物。朱由校死后，弟弟朱由檢繼位，是為崇禎皇帝。他干凈利索地干掉了魏忠賢及其閹黨群。崇禎帝在其執政初期，號召眾臣效仿張居正，勵精圖治，為國操心。崇禎十三年，皇帝還下旨讓張居正的已故長子張敬修世襲父親生前的所有榮譽，并啟用張敬修的長孫、即張居正的長重孫張同敞，任職中書舍人，希望他能夠繼承祖先的光榮傳統。人們以為中興在即。但是，大明其實已進入死亡倒計時。

號召學習張居正的崇禎皇帝，很快暴露了比萬歷皇帝還差的致命缺陷：志大才疏，反復無常。

他一邊號召大臣學習張居正，一邊把大臣視為“賊寇”與“韃子”之外的“第三股勢力敵人”，邊用邊毀，股肱之臣在他手下無一善終。崇禎在位17年，前前后后換過50位內閣，14位兵部尚書。殺死或逼得自殺的督師或總督多達11人，殺死巡撫11人、逼死1人。被他抓進監獄關押、毆打、間接逼死、戰死、自殺、判刑的高級官員多達幾十人。僅崇禎十四年這一年，被關押在監獄里的具有大臣資格的官員就多達145人，這個數字幾乎占當時具有大臣資格官員的一成比例。再加上政策朝令夕改，橫征暴斂，重用太監，直至派太監做監軍、指揮軍隊，很快，就導致政治經濟國防全面崩潰：農民起義，外敵入侵。

崇禎十七年，李自成起義軍兵臨北京城，關外清兵趁火打劫，揮師南下。無論是崇禎皇帝，還是朝堂群臣，都意識到內憂外患，大明王朝到了最危險的時刻。

“家貧思賢妻，國難思良相”！

在這關乎國家存亡的關鍵時刻，上蒼能否再降生一個張居正來為大明朝力挽狂瀾呢？

遺憾的是，此時已經無人應聲。在反復無常的主子手下，大臣們一邊應付做“準備犧牲狀”，一般尋找下家、為自己找條生路了。

但是，張居正的后人卻沒有讓崇禎帝失望。

國破山河在之際，張居正的長重孫、一介書生張同敞，主動站了出來。此時崇禎帝已經無兵可用，張同敞請崇禎派自己南下調兵。崇禎帝也對張同敞借張居正的影響力調兵勤王抱有一絲希望，于是照準。張同敞日夜兼程，可惜他還未召來幾個兵，崇禎帝就已經殉國于煤山了。此后清兵入關，綿延近三個世紀的大明朝就這么亡了。張同敞的親友同學，都勸他遠走避難，以保張家血脈，因為他到此時還沒有孩子。但張同敞卻說：“先祖為國，常思死而后已，我怎能做個不肖子孫呢？”意思就是說，我的曾祖張居正可以為了國家，不計個人的生死榮辱，我當然也要像他老人家一樣，在國家危難之際挺身而出，怎么能只顧自己呢？我若

貪生怕死，死后還有何臉面去見我的曾祖父呢？

此時，他明知明朝已然大勢已去，但卻下定決心，決不坐以待斃，要像祖先張居正那樣為國家做點什么，無論成敗！

張同敞先是積極幫助南明政權籌劃抗清大業，弘光政權滅亡后，他又趕赴云南保護永歷帝，誓死抗清。永歷帝封張同敞為總督，讓他協調各路兵馬。可實際兵權卻掌握在各路將領手中，大家人心渙散，不聽調遣。張同敞只有寄希望于一腔熱血感動眾人。因此作戰時，他雖是一介書生，卻總是沖在最先;士氣動搖時，他則安然不動。多少次，他以個人的氣概穩定了軍心，漸漸地，終于贏得了廣大官兵的信任與愛戴。

可惜，明朝氣數已盡，張同敞再強也是孤掌難鳴。在堅持抗清了八年之后，也就是永歷五年，清軍攻入廣西，桂林城破。守城的張同敞被俘。

清軍攻入桂林城。叛國降清的定南王孔有德勸降張同敞，張同敞義正言辭，把孔有德賣祖求榮罵得狗血噴頭。孔有德惱羞成怒，當即命人打斷了張同敞的雙臂，并挖掉了他的一只眼睛。可張同敞依然怒罵不止。當孔有德得知這位不怕死的明將是張居正的曾孫時，也不免被震懾住了，只好把他先關了起來。

獄中張同敞寫了一首《自訣詩》：“彌月悲歌待此時，成仁取義有天知！衣冠不改生前制，名姓空留死后詩。破碎山河休葬骨，顛連君父未舒眉。魂兮懶指歸鄉路，直往諸陵拜舊碑。”這詩是說，自己要殺身成仁，舍身取義，自己生是大明的人，死是大明的鬼，如今山河破碎，國破家亡，也無所謂什么死后安葬，入土為安了，就算是我的魂魄，在我死后也不會只想著回到家鄉去，而是要像我的祖先張居正一樣，到我大明的歷代皇陵那里去拜謁。以此來告訴世人，大明雖亡，但張居正的子孫自有代代忠骨，浩氣長存！

孔有德讀了這詩，知道勸降無望了，決定殺。行刑那天，張同敞堅決不肯跪著受刑，他站著看著劊子手，面無懼色。他的頭被砍掉之后，身子卻屹立不倒，劊子手上前一推，卻推不動。當時，孔有德和在場清兵都嚇傻了，不由得紛紛給張同敞血淋淋的尸身下跪，還磕了幾十個響頭，那尸體才砰然倒地。

逃至南寧的永歷帝聽說此事后，悲憤至極，遂下令朝廷上下拜祭。對于張同敞，永歷帝念其臨終時還沒有子嗣，特地贈封其為江陵伯。據說有一段時間，永歷帝每天拿著張的絕命詩反復地讀，邊讀邊流著淚說：“國無江陵！國無江陵！”