風流如斯的張敞，其實是個能吏。張敞的高明，在于不大得罪權貴，尤其不會為了皇帝去得罪權貴。只給皇帝看家護院，不給皇帝做“獵犬”，四處獵人。

西漢中葉，官場上出了不少的可人，排第一的，當屬張敞。張敞留名后世，在于一份參奏，說他身為朝廷命官，在家里給妻子畫眉，不成體統。漢宣帝雖說是個明白人，聽了這話，卻也當回事了。不過，他沒像昏君一樣，稀里糊涂就把人扔進監獄，而是找本主兒來核實一下。張敞來了之后，只說了一句：“臣聞閨房之內，夫妻之私，有過于畫眉者。”意思是說，如果給妻子畫眉就要治罪，那么，在床上干事該怎么辦呢？一句話點醒了漢宣帝，他沒事了。但畫眉的美名，或者說在某些道學家看來是臭名，傳了下來。

丈夫給妻子畫眉，怎么會有罪過呢？其實，這事如果放在漢初，根本就沒有人會提出來。女人化妝描眉，出來招搖，人人都挺樂呵。男女之間，哪怕不是夫妻，秀秀恩愛，沒啥大不了。但是，自打漢武帝獨尊儒術之后，開始還馬馬虎虎，慢慢越做越像，儒生們講究的禮教，開始被人們當回事了。當然，女人的自由度也開始降低，地位自然也跟著降低。所以，畫眉這點事，也就可以拿來嚼舌頭了。被告了御狀的張敞，其實也是儒生。《漢書》上講，他是習經之人，但卻偏要畫眉。以他的性格，被告之后，多半還會繼續畫。風流如斯的張敞，其實是個能吏。一輩子做的官不大，最大不過是京兆尹。首都的地方長官，官階不低，但麻煩事不少。京城嘛，滿城高官厚爵之人，一不留神，就碰了哪個得罪不起的。

但是這個麻煩官兒，其實是他自找的。有一陣兒，膠東一帶賊盜蜂起。地方官望而生畏，避之唯恐不及。偏偏張敞沒事找事，自請到膠東為官，皇帝自然沒有不答應的道理，馬上任命他為膠東相——膠東王的相國——相當于膠東地區首席地方官，還賞了他黃金三十斤。張敞去了之后，就用這賞金開出賞格，盜賊抓了其他盜賊送官，不僅免責，而且有賞。一時間，盜賊互相抓捕，不抓捕其他人的也懷疑同伙要對自己下手，于是群盜解體。張敞以賊制賊，初見成效。

然而，長安城的治安，就大有問題了。大街殺人的強盜倒是不多，但街市上的小偷烏泱烏泱的，成群結隊，害得百姓和官員都叫苦不迭。大大有名、官聲最佳的黃霸，由潁川太守任上調任京兆尹。黃是講禮義教化的，苦口婆心，干了幾個月，治不了這些毛賊，鎩羽而歸。于是，京兆尹的擔子，就給了張敞。

張敞到任之后，經過一番的調查，發現這些毛賊是有組織的。每個片區，都有一個賊頭。由于毛賊的多年供養，這些賊頭現在都跟體面人一樣，居華屋，出有車，童仆成群，還有自己的產業。于是，張敞就把這些賊頭都找來，把他們都委任為京兆之吏，讓他們負責治賊。賊頭們做了“官”，大開宴席，毛賊們都來送禮慶賀，覺得這下子有靠山了。酒酣耳熱之際，賊頭們趁著毛賊酒醉，一一在他們的背上做好記號。這些毛賊出門之后，凡是背上有記號的，悉數被拿下，一天就拿了幾百人。再由拿下之人追查過去，沒幾天，長安城大體太平了。以賊制賊之策，再建奇勛。

有功的張敞，沒有升官，在京兆尹的任上一干就是九年。京兆尹這個買賣，誰都干不好。張敞出了名的會做官，即使是這樣，還是得罪了人，最后因好友楊惲的牽連，好些大官都彈劾他，他卻不識相地上書營救朋友。所以，道上傳他就要被罷官了。正在這時，他指派門下吏絮舜去辦件事，沒想到，這小子居然不辦，說是張敞就要被罷官了，總共不過五日的官運了(五日京兆)，能奈我何？張敞知道后，馬上將這個絮舜抓起來，嚴令屬下晝夜究治，竟治其死罪，而且馬上處死。

當時的地方官，都有生殺予奪之權，可以獨立判人死刑，開刀問斬。當然，如果案卷有瑕疵，則可能被御史彈劾。唯一的禁忌，是春天不能行刑。怕的是處死人上干天和，導致災異。其時，冬日已盡，馬馬虎虎算是春天了。張敞抓緊時間，在立春前夕殺了這個蔑視他的家伙。殺之前，張敞還遣人告訴絮舜：“怎么樣，我這五日京兆，殺不了你嗎？”此事上達皇帝，原本漢宣帝還猶豫要不要辦他，這下非辦不可了。于是，張敞成了平頭百姓。