紀曉嵐看起來頗得圣寵，地位顯赫，但實際上可能也只是乾隆皇帝的一件小擺設而已。

乾隆皇帝一生喜歡做詩，算是中國歷史上編打油詩最多的作者之一，可惜首流傳甚少，也是莫大的諷刺。

《春明夢錄》卷下里記：有一次南巡的時候，乾隆一行游到白龍寺，正好趕到廟里撞鐘，乾隆突然想到一個句子，便急忙命手下鋪紙，寫下“白龍寺里撞金鐘”七字，紀曉嵐在旁邊看了這貌似白話的頭句，不免掩嘴竊笑。乾隆大怒，罵道：“朕詩雖然不佳，你豈能當面大笑！”紀曉嵐故作驚恐道：“臣哪里敢取笑皇上，只是曾經讀到古人詩里有‘黃鶴樓中吹玉笛’這么一句，臣多年來苦不能對。今見皇上的這七字，恰好是天然對偶，就忍不住就喜而失笑了！”

“黃鶴樓中吹玉笛，白龍寺里撞金鐘”，乾隆一聽，覺得對得是不錯，這才轉怒為喜。

歷史上，乾隆和紀曉嵐的關系決不是電視劇里演的那樣，可以和乾隆皇帝嬉笑打罵，真正的事實是，紀曉嵐在乾隆心中，不過是個娼優大學士罷了！

《南巡秘記補編》里說，乾隆對自己的江南巡游頗為自豪，有一次他偶入四庫館，和紀曉嵐閑談起天子巡狩的事情。紀曉嵐是個書呆子，他對乾隆頻繁的南巡本就頗有微詞，于是便乘機把三代之所以巡狩的原因和必要性給乾隆講述了一番，隨后又說秦始皇游幸大可不必，至于后來的隋煬帝屢幸江都，都不值得效仿;做皇帝的只要洗濯其心，用賢退不肖，天下自然大治，過多巡幸完全沒有必要。

話不投機半句多，乾隆認為紀曉嵐是在借古諷今，有意誹謗自己，他越聽越火，等紀曉嵐話音剛落，乾隆立刻變色罵道：“朕以你文學優長，故使領四庫書，實不過以倡優蓄之，爾何妄談國事！”意思是說：你紀曉嵐不過是個書生，還敢妄談國事！朕不過覺得你文學尚優，這才讓你領修《四庫全書》，實際上不過是把你當娼優養著罷了，你跟我談什么國事？

這下好，紀曉嵐“娼優大學士”的外號傳遍朝野，弄得是人人皆知。

紀文達深以為恥，心里氣不過，便以自己年紀大了為由，請求辭職。乾隆不許，說：“修《四庫全書》的事情多得很，你怎么可以隨便離職？何況你比朕還年輕許多，還敢在朕面前談老，明明就是欺君。趕緊回去作好你的事情，別自己討不痛快。”隨后，乾隆又說：“朕明年還要下江南，而且要把你一起帶去，讓你也看看民間的盛世氣象，長長你的見識，不要老是書生意氣，發些不著邊際的議論。”紀曉嵐被這么一嚇，只得唯唯叩頭而退，不敢爭辨。

第二年，乾隆又跟紀曉嵐說：“朕這次南下江南，本想帶你一起去，但想想修《四庫全書》的事情重要，要是你不在的話恐怕會有所耽擱，這次你還是別去了。況且你現在讀書博洽，但還沒有到融會貫通的地步，過多閱歷對你也無幫助，這事不如以后再說吧。你回去好好反省，現在你還需要洗心革面，尚未到粉墨登場之時。”紀曉嵐心想，不帶我去就算了，還無緣無故的挨了頓罵，從此便絕口不提南巡之事，即使是其他軍國大事，也不再多言。

不知為何，乾隆臨行之前，又把紀曉嵐找來，說：“這次還是把你帶上。上次讓張廷玉等人閱召各地試卷，朕都不滿意。這次把閱卷權授予你，你要好自為之，勿負朕意。”于是，紀曉嵐便作為扈從人員參與這次南巡。

一行人到揚州后，風流乾隆整天跑到小迷樓里淫樂快活，紀曉嵐對同僚們說：“不行，這次我一定要向皇上進諫。就算是觸犯龍威，也不過是九泉之下和龍逢、比干相見，總比終身得一娼優大學士的名聲要好。”

紀曉嵐隨后便鼓起勇氣進了行宮，告訴太監說自己有機要事面奏皇上。太監進去稟告后，沒兩分鐘就出來告訴紀曉嵐說：“皇上讓你把試卷先擱在某房，你現在可以到平山堂去看戲，不要在這里久混。”

紀曉嵐說，我這次并非是為了交試卷而來，而是有事當面奏皇上。太監笑嘻嘻的朝紀曉嵐擠眼弄眼，讓他別壞了乾隆的好事，也不肯再進去回復。紀曉嵐催促太監去稟告，太監說：“紀先生省省吧，還是回去算了。皇上既然不想讓先生多說，先生又何必在這里嘵嘵不休呢？先生既然以做文章為專職，文章以外何必旁及？我勸你還是早點回去，你若有詩文來，自當為你呈進。”

紀曉嵐聽太監話里頗有輕侮之意，又惱又羞，憤憤的說：“我今天就不回去，一定要等到皇上出來面奏。”太監一笑置之，也不管他。當時外面風大水寒，站的時間長了，紀曉嵐被凍得手足俱冷，渾身上下直哆嗦，漸漸支撐不下去了。這時，另一個和他相熟的太監看見他的窘狀，便過來婉言相勸：“皇上今日累了，誰來都不見。紀先生有事要奏，何不寫個折子遞進去？”

紀曉嵐沒辦法，只好問太監要了紙筆寫了個折子，只見他一揮而就，頃刻萬言，大概意思是：“陛下這次南巡，到各地查看民情，關系甚大。民間瞻仰皇上威儀，也不是尋常游覽可比。但皇上出京至此，貪圖淫逸，惟漫游是好，娼優雜進，玩好畢陳，雖然天下太平不妨游玩一二，但宣淫都市恐怕會褻瀆圣尊，希望陛下念創業之艱難，守安危之常戒，憂盛危明，以隋煬帝為前車之鑒，不至潛招奇禍”云云。

太監收了紀曉嵐的折子，笑道：“紀先生不肯聽我的話，非要無端挑起皇上之怒，我不過是多白跑一趟而已。你若想博以成名，其實大可不必，皇上常說：‘朕觀這些酸文人的話，和俳優之口沒什么兩樣，可笑則笑，可斥則斥，也不必加罪。他們說的都是些迂腐故事，實在沒有加罪的價值。’皇上都這么說了，紀先生何必多費筆墨？還不如多做詩文幾篇，反可以博皇上之賞嘆。”紀曉嵐聽得這話純為譏刺，也無可奈何，無話可說。

上折后三天，乾隆也沒理他。紀曉嵐正百無聊賴間，突然有旨宣召。紀曉嵐以為乾隆嚴譴將至，好在自己有心理準備，便作出一副不怕死的樣子，昂首而入。不料進去后，乾隆頗為和顏悅色，不等紀曉嵐開口，乾隆便道：“你的詩文之興大好，所作也不差，朕知道你在旅途中還頗能用功，且無怨悱意，尚不失謹厚書生的本分。但此后要更為勤勉，不要隨意做出位之言，以免自取其咎。”

紀曉嵐正要說：“臣尚有奏”，乾隆已令太監捧出試卷，命令道：“這些試卷都歸你評閱，趕緊拿回去，評好后明日交卷。”說完，乾隆便轉身回宮，而太監們催促著紀曉嵐趕緊出去。

從此后，紀曉嵐在途中雖常入見，但無非是些科考閱卷之事，乾隆從不和他談及其他。一日乾隆游杭州西湖，讓紀曉嵐跟隨左右，紀曉嵐以為進諫的機會到了，不料剛一見面，乾隆便問《四庫全書》中有某某書嗎？連問了數十種，紀曉嵐都一一作答，乾隆說：“現有獻書若干冊，其中已收入者頗多，你看是兼收了的好，還是不收了？”紀曉嵐說最好兼收，可備參校，又說：“皇上嘉惠藝林，不如各繕數份，分別貯藏在東南名勝處，以作為南巡的紀念吧？”乾隆笑道：“你這句話，可謂是恰合職分，數年來也就這句可取。朕早有此意，即日就讓東南大吏擇去挑選風景好一點的地方為藏書之所，你回去好好想個實行辦法報上來。”紀曉嵐唯唯領諭而退。

乾隆目送紀曉嵐走掉后，呵呵笑道：“給你件事做，讓你好好忙上一番，免得總在我面前鴰噪。”

乾隆和紀曉嵐的關系，不過如此。