秦始皇為一了鞏固第一個(gè)封建王朝的政權(quán)，除了在原來(lái)政權(quán)機(jī)構(gòu)的基礎(chǔ)上調(diào)整和完善統(tǒng)一的、中央集權(quán)的封建國(guó)家機(jī)器，建立一套從中央到地方的、嚴(yán)密的統(tǒng)治機(jī)構(gòu)和封建官僚制度外，還采取了一系列其它措施，其中有一條就是下令收繳天下兵器，鑄成十二銅人，立于咸陽(yáng)。

據(jù)《三輔黃圖》載：“營(yíng)朝宮于渭南上林苑中”;“可受十萬(wàn)人。車行酒，騎行炙，千人唱，萬(wàn)人和，銷鋒鏑以為盎人十二，立于宮門”。又據(jù)史書(shū)記載，銅人背后銘刻著李斯篆、蒙恬書(shū)：“皇帝二十六年初兼天下，改諸侯為郡縣，一法律，同度量”等字樣。銅人造形之大，制作之精巧考究，為歷史上所罕見(jiàn)。

令人感興趣的是，中國(guó)第一位封建皇帝秦始皇為什么要鑄造這12個(gè)銅人呢？這主要有以下兩種說(shuō)法：

一種說(shuō)法是;有一天，秦始皇夢(mèng)中遇到天象大變、昏暗元光，且鬼神作怪，遂驚恐不已，在萬(wàn)般元奈之際，有一道人前來(lái)指點(diǎn)迷津：制十二金人，方可穩(wěn)坐天下，秦始皇夢(mèng)醒后，即下令將全國(guó)的兵器收繳集中于咸陽(yáng)，鑄成十二銅人。有的學(xué)者指出，秦始皇一生極信方士道人之言，再聯(lián)系開(kāi)國(guó)不久的擔(dān)憂心情，此說(shuō)是可信的。

另一種說(shuō)法是：秦始皇在統(tǒng)一全國(guó)后，始終在憂慮和思考著如何長(zhǎng)治久安、使江山傳之萬(wàn)世的問(wèn)題。而要坐穩(wěn)天下、江山水固，首先解決的一個(gè)問(wèn)題就是應(yīng)該收繳和銷毀流散在民間的各種兵器。關(guān)十這一點(diǎn)，還流傳著這么一個(gè)故事：一天，秦始皇在群臣陪同下，觀看舞水火流星和各種雜耍，正在興高彩烈之時(shí)，忽見(jiàn)一隊(duì)殺氣騰騰、手執(zhí)刀劍干戈的武士上場(chǎng)表演。

秦始皇見(jiàn)了，元疑觸動(dòng)了心病，于是日思夜想，寢食難安。這時(shí)候，正逢臨挑農(nóng)民送來(lái)一條消息，說(shuō)是見(jiàn)到了12個(gè)巨人，當(dāng)?shù)剡€盛傳著一首童謠說(shuō)：“渠去一，顯于金，百邪辟，百瑞生。”秦始皇聽(tīng)后，正中下懷，情緒為之一振。于是便假托征兆，借助天意，下令收繳民間所有的兵器，集中于咸陽(yáng)，鑄成了12個(gè)銅人。應(yīng)該說(shuō)，秦始皇收兵器造銅人，完全是出于政治上安定的考慮。至于假傳天意，只是使之合法化的一種策略，這是不少統(tǒng)治者所慣用的伎倆。

今人已見(jiàn)不到這12個(gè)銅人的蹤影了。它們究竟去了哪里，目前，人們主要有以下幾種不同的說(shuō)法：

1.有人認(rèn)為，楚霸玉項(xiàng)羽在攻克秦都咸陽(yáng)、火燒阿房宮時(shí)，連同這12個(gè)銅人也一起燒毀了。此說(shuō)史元明載，贊同者甚少。

2.有學(xué)者指出，這12個(gè)銅人毀于董卓、荷堅(jiān)之手。東漢未年，董卓率兵攻人長(zhǎng)安，便將其中的10個(gè)銅人銷毀、鑄成銅錢，剩下的兩個(gè)被他遷到長(zhǎng)安城清門里。至三國(guó)時(shí)，魏明帝曹睿下令把這兩個(gè)銅人運(yùn)往洛陽(yáng)。當(dāng)工匠運(yùn)到溺城時(shí)，由于銅人太重難以搬動(dòng)而終止了運(yùn)行。到了東晉十六國(guó)時(shí)，后趙的石季龍又把這兩個(gè)銅人運(yùn)到螂城。到了前秦的秦王荷堅(jiān)統(tǒng)一北方后，再?gòu)尿氤菍⑦@兩個(gè)銅人運(yùn)回長(zhǎng)安銷毀。至此，前后經(jīng)歷了約600年的銅人全部都銷毀了。

3.另有一種說(shuō)法是，這12個(gè)銅人并未被毀掉。由于12個(gè)銅人是秦始皇生前的喜愛(ài)之物，所以在秦始皇陵墓?fàn)I造好后，這12個(gè)銅人和其它精美的物品一起被當(dāng)作隨葬品而葬于陵墓之中。