明成祖朱棣在位期間，設置內閣制度，對外五次親征蒙古，收復安南(交趾)，在東北設立奴兒干都司、西北設立哈密衛在西南貴州等地區建立行省行政區劃，鞏固了南北邊防，維護了中國版圖的統一與完整。多次派鄭和下西洋，加強了中外友好往來 。命人編修《永樂大典》，疏浚大運河。1421年遷都北京，對強化明朝統治起到了非常積極的作用。在位期間將由靖難之后的瘡痍局面發展至經濟繁榮、國力強盛的盛世，史稱“永樂盛世”。

在國歷史上，這樣有作為的皇帝是不多的。

但是，卻有很多人認為，朱棣根本不是朱元璋的親兒子，而是元順帝的“遺腹子”，這是怎么一回事呢？那么，朱棣的親生母親到底是誰呢？

說法一：生母是吉喇托，元順帝遺腹子

明代許多野史與文人筆記都載有朱棣生母的精彩故事，民間傳說中最為流行的一種說法：洪武元年(1368年)，徐達率領的大明軍北伐一路凱歌，直抵元帝國心臟元大都，此時的元順帝自料招架不住，就開了邊門星夜北逃，大明軍隨即占領了元大都，朱元璋來到了昔日歌舞升平令人醉生夢死的元皇宮，但皇宮里一片狼藉，到處都是求饒的后宮之人。

在眾多宮人之中，有一個女子長得尤為特別，男人見了沒有不掉魂的，她姿容嬌美，嫵媚妖艷，一下子就把閱女無數的新皇帝朱元璋的魂給勾去了，當場他就下令將她收為妃子。

據說這位超級美女原系元順帝的太師洪吉喇托的女兒，早些時候她被父親作為高檔禮物“孝敬”給了當朝皇帝，成為元順帝最為寵愛的妃子之一。

北逃時，盡管元順帝放心不下，但超級美女洪吉喇氏已經懷有七個月的身孕，行動不便，故而最終還是被留在了元皇宮里，沒想到讓朱元璋來撿了個“大便宜”，滿心歡喜的朱皇帝隨即就將她帶回了南京。大約過了三個月，超級蒙古美女產下了一個活潑可愛的男兒，這就是后來歷史上的明成祖朱棣。

上述傳說換個角度來講，朱棣原本就是元順帝的“遺腹子”。對此，有人認為其荒誕不經，《明成祖傳》作者晁中辰這樣說道：“以朱元璋的精明和剛毅，他絕不會把一個已懷孕在身的元主妃納為自己的妃子。如果真有此事，也絕不會瞞過他的眼睛。

明王世懋著《窺天外乘》記：“成祖皇帝為高皇后第四子甚明，而野史尚謂是元主妃所生。”清薩囊徹辰撰《蒙古源流》也說成祖是元主妃洪吉喇氏所生。“先是蒙古托兗特穆爾烏哈噶圖汗(元順帝)歲次戊申，漢人朱葛諾延年25歲，襲取大都城，即汗位，稱為大明朱洪武汗。其烏哈噶呼圖汗之第三福晉系洪吉喇特托克托太女，名格呼勒德哈屯，懷孕七月，洪武汗納之。越三月，是歲戊申生一男。……”說得神乎其神，似乎確有其事。

說法二：馬皇后所生

朱棣自稱是馬皇后所生，是嫡子。依據是《燕王令旨》說：“顧予匪才，乃父皇太祖高皇帝親子，后孝慈高皇后親生，皇太子親弟，忝居眾王之長”。《明太宗實錄》也說：“高皇后生五子，長懿文皇太子標，次秦愍王樉，次晉王，次上，次周定王橚。”《明史。成祖本紀》因之，云：“文皇帝諱棣，太祖第四子也。母孝慈高皇后。”

其實，經歷代學者考證，明成祖的生母不是馬皇后。明成祖的生母問題，不只是關系到他的身世，而且深刻地影響到他一生的行為。

說法三：碽妃所生？

有野史記載碽妃就是朱棣生母，并且正史之中也能找到應對此項推測的證據。

明末何喬遠之《閩書》、談遷之《國榷》、《國史異考》、李清之《三垣筆記》中都記載過，根據是明汪宗元撰《南京太常寺志》。《南京太常寺志》中確實寫明，朱棣的母親是碽妃，而孝陵神位的擺布為左一位李淑妃，生太子朱標、秦王、晉王，右一位碽妃，生成祖朱棣。近人傅斯年、朱希祖、吳晗等也皆主此說。