李師師在歷史上確有其人，與宋徽宗也真有過(guò)一段風(fēng)流情。但《水滸》中的李師師基本上是小說(shuō)家的虛構(gòu)，人們自然希望了解那個(gè)真實(shí)的李師師。關(guān)于李師師，除了宋代筆記野史里的雪泥鴻爪，最集中的材料有兩種。一是南宋平話《宣和遺事》，一是清初著錄的《李師師外傳》，兩者都是與《水滸》相去不遠(yuǎn)的小說(shuō)家言。相對(duì)說(shuō)來(lái)，后者是明季偽作，自不足以征信;倒還是《宣和遺事》，因說(shuō)本朝史，總得有基本史實(shí)作為敷衍故事的背景與骨干，去偽存真，還可以沙里淘金。

孟元老在其《東京夢(mèng)華錄》里開(kāi)列了“崇、觀以來(lái)，在京瓦肆伎藝”的群芳譜，其中“小唱：李師師、徐婆惜、封宜奴、孫三四等，誠(chéng)其角者”，李師師排名第一。崇、觀指崇寧(1102-1106)、大觀(1107-1110)，是徽宗第二、第三個(gè)年號(hào)?；兆诩次粫r(shí)年十九，大觀末年是二十九歲。而這時(shí)李師師小荷才露尖尖角，應(yīng)是“娉娉嫋嫋十三余”的年齡。然而，人們發(fā)現(xiàn)在此以前也頗有關(guān)于師師的材料。最早可以追溯到詞人張先，他的詞里有一首《師師令》，從“不須回扇障清歌，唇一點(diǎn)、小于花蕊”，受贈(zèng)者顯然也是一個(gè)歌妓。有人因此認(rèn)定：《師師令》所贈(zèng)的就是李師師。張先死在元豐元年(1078)，時(shí)年八十九歲，就算這首詞是他臨死那年的風(fēng)流遺作，師師即便還是個(gè)豆蔻年華的雛妓，那么到宣和年間(1119-1125)，她至少應(yīng)該年逾五十，比徽宗將近大二十歲。有研究者就以此為據(jù)，試圖否證徽宗與她的羅曼史。但倘若換個(gè)思路，倒不難推出另一個(gè)結(jié)論：當(dāng)時(shí)有相去一輩的兩個(gè)師師。

晏幾道有兩首《生查子》，也都寫(xiě)到名叫師師的青樓妓女。一首云“歸去鳳城時(shí)，說(shuō)與青樓道：遍看潁川花，不似師師好”。另一首云“幾時(shí)花里閑，看得花枝足;醉后莫思家，借取師師宿”。秦觀有一首《一叢花》，也是贈(zèng)給名叫師師的歌妓的：“年時(shí)今夜見(jiàn)師師，雙頰酒紅滋。疏簾半卷微燈外，露華上、煙裊涼颸。簪髻亂拋，偎人不起，彈淚唱新詞?！睋?jù)詞學(xué)家的研究，晏幾道的詞約作于元豐五年(1082)，秦觀的詞不會(huì)遲于紹圣二年(1095)。張先、晏幾道和秦觀鐘情的倒可能是同一個(gè)師師，但都沒(méi)有提到姓，未必也叫李師師。

據(jù)《宣和遺事》，李師師是汴京染局匠王寅的女兒。在襁褓時(shí)，她的母親就死了，父親用豆?jié){當(dāng)奶喂養(yǎng)她，才活了下來(lái)。當(dāng)時(shí)東京風(fēng)俗，父母疼孩子，就將其舍身佛寺。王寅也讓女兒舍身寶光寺。到佛寺舍身時(shí)，小女孩忽然啼哭起來(lái)，僧人撫摩其頭頂，她立即止住了哭。她父親暗忖：“這女孩還真是佛弟子?！辟邓缀舴鸬茏訛閹?，父親就叫她師師。師師四歲時(shí)，王寅犯事，死在牢中。因無(wú)所歸依，隸籍娼戶的李姥收養(yǎng)了她，就改姓了李，也入了勾欄娼籍。長(zhǎng)大以后，李師師色藝絕倫，名冠諸坊。她的歌喉是眾所公認(rèn)的，南渡初年朱敦儒有詩(shī)云：“解唱《陽(yáng)關(guān)》別調(diào)聲，前朝惟有李夫人”，說(shuō)的就是李師師。另?yè)?jù)南宋劉學(xué)箕說(shuō)，她似乎還有一個(gè)藝名，叫做白牡丹。

據(jù)張邦基《墨荘漫錄》說(shuō)：“政和間，李師師、崔念奴二妓，名著一時(shí)”?？梢?jiàn)政和年間(1111-1118)，李師師已經(jīng)走紅。當(dāng)時(shí)，詩(shī)人晁沖之正值年少，每有會(huì)飲，經(jīng)常招她侑席。其后十余年，沖之再來(lái)京師，李、崔兩人“聲名溢于中國(guó)”，而師師“門(mén)第尤峻”，象他這樣的人已無(wú)緣叫局而一親芳澤了，只得寫(xiě)了兩首詩(shī)酸酸地“追往昔”。詩(shī)中描述李師師居所環(huán)境是“門(mén)侵楊柳垂珠箔，窗對(duì)櫻桃卷碧紗”，“系馬柳低當(dāng)戶葉，迎人桃出隔墻花”，可以想見(jiàn)她的金錢(qián)巷住宅門(mén)前有株垂柳，柳條的枝葉幾乎正對(duì)垂著珠箔的門(mén)簾，隔著圍墻有一株櫻桃掩映在碧紗窗上，花枝伸出圍墻，似乎在歡迎來(lái)客。其詩(shī)以“看舞霓裳羽衣曲，聽(tīng)歌玉樹(shù)后庭花”來(lái)形容師師的歌舞技藝，評(píng)價(jià)雖是最頂級(jí)的，但不免程式化;倒還不如刻畫(huà)姿色容貌的兩句略為感性些：“髩深釵暖云侵臉，臂薄衫寒玉照紗”。晁沖之結(jié)末感慨“莫作一生惆悵事”，他當(dāng)然不知道：宣和年間李師師“門(mén)第尤峻”，與徽宗的垂青是大有關(guān)系的。

后宮妃嬪之多，宋徽宗在北宋帝王中首屈一指，但家花不及野花香，外面的世界更精彩?；兆趶暮螘r(shí)起瞄上了李師師？《李師師外傳》將他第一次嫖宿師師家安排在大觀三年(1109)，顯然大大提早了。據(jù)史書(shū)記載，政和六年(1116)，“微行始出”，“妓館、酒肆亦皆游焉”。從此，徽宗經(jīng)常乘上小轎，帶幾個(gè)貼身內(nèi)侍，微服出行。還專門(mén)設(shè)立了“行幸局”，來(lái)為微行張羅忙碌和撒謊圓場(chǎng)。當(dāng)時(shí)以排當(dāng)指宮中宴飲，于是，微行就謊稱“有排當(dāng)”;第二天還未還宮，就推脫說(shuō)有瘡疾不能臨朝。大約宣和元年(1119)，有一個(gè)叫曹輔的鯁直諫官，已在給徽宗的奏疏中挑明：“易服微行，宿于某娼之家，自陛下始”。這個(gè)某娼，顯然是指李師師。由此推斷，宋徽宗與李師師的關(guān)系開(kāi)始在政和六七年間，到宣和初年已是路人皆知了。

然而，微行畢竟不是每天的事，以李師師的色藝，在徽宗加入進(jìn)來(lái)以前，絕不缺少捧角的名人。當(dāng)時(shí)就有兩個(gè)邦彥經(jīng)常出入其家，一個(gè)是后來(lái)被人稱為浪子宰相的李邦彥，另一個(gè)就是擅長(zhǎng)音樂(lè)的著名詞人周邦彥，當(dāng)時(shí)他正提舉大晟府。師師曾對(duì)他很專情，《耆舊續(xù)聞》說(shuō)是“欲委身而未能也，與同起止”。當(dāng)下次見(jiàn)到徽宗時(shí)，李師師就唱起這首《少年游》。徽宗見(jiàn)說(shuō)的是上次幽會(huì)事，便問(wèn)誰(shuí)作，李師師說(shuō)出作者?；兆谑謵琅?，他當(dāng)然不能讓臣下知道隱私，更不能容忍臣下分嘗禁臠，就罷免了周邦彥的官職，將他貶出了京城。隔了一二日，徽宗又私幸李師師家，不見(jiàn)其人，一問(wèn)才知道去送周邦彥出京。坐到上更時(shí)，師師才回來(lái)，“愁眉淚睫，憔悴可掬”。見(jiàn)徽宗在，她連稱“臣妾萬(wàn)死”。在藝術(shù)才華上，徽宗還是欣賞邦彥的，便問(wèn)：他今天有新詞否？師師說(shuō)：有《蘭陵王》?；兆谧屗槐?，師師奏道：“容臣妾奉一杯，歌此詞為官家壽?！鼻K，徽宗大喜，仍將邦彥召回。從邦彥的行年推斷，這事應(yīng)是政和七八年間。

這個(gè)故事一波三折，富有戲劇性。國(guó)學(xué)大師王國(guó)維卻以為不可信，理由是政和元年周邦彥已經(jīng)五十六歲，“應(yīng)無(wú)冶游之事”。王靜安真是君子度人之心，周邦彥風(fēng)流倜儻，何況冶游又豈關(guān)年歲？當(dāng)然，因傳聞異辭，《貴耳集》的作者所記邦彥的官職與史實(shí)略有出入，我們?cè)跀⑹鲋幸炎髁讼鄳?yīng)的糾正。宋徽宗游狎李師師的風(fēng)流事，形象展現(xiàn)了一個(gè)王朝的醉生夢(mèng)死。果然，數(shù)年之后，金人的鐵蹄就騰踏在東京城下。宋徽宗倉(cāng)皇把皇位傳給了兒子宋欽宗，自個(gè)兒當(dāng)上了太上皇，自顧不暇，也不可能再顧及李師師。師師的命運(yùn)也因宋金戰(zhàn)爭(zhēng)而急轉(zhuǎn)直下。

野史筆記里頗有關(guān)于李師師在抗金戰(zhàn)爭(zhēng)中的傳說(shuō)。張邦基的《汴都平康記》勾劃了這位名妓精神世界的另一面，說(shuō)李師師“慷慨飛揚(yáng)，有丈夫氣，以俠名傾一時(shí)，號(hào)飛將軍。每客退，焚香啜茗，蕭然自然，人靡得而窺之也”。《人燼余錄注》也說(shuō)，金軍逼近東京，李師師募集游勇，練習(xí)武藝，“以應(yīng)邊急”，并改唐代王昌齡《出塞》詩(shī)作“但使鳳城飛將在，不教胡馬度燕山”，因而自號(hào)“飛將軍”。這些大體還可以相信。

其后，李師師不知所終。災(zāi)難與動(dòng)亂將她也湮沒(méi)了。