在世界歷史的長河中，國家、王朝不可計(jì)數(shù)，有的王朝統(tǒng)治著一個(gè)國家，有的王朝卻統(tǒng)治著數(shù)量繁多的不同國家，哈布斯堡王朝就是典型的后者。16世紀(jì)，在擊敗法國，擊退奧斯曼帝國的入侵后，該王朝成為歐洲無可爭辯的霸主，西歐從查理曼帝國以來，似乎要再一次聽命于一位君主。但是，在1558年，查理五世在退位時(shí)，將他所統(tǒng)轄的龐大領(lǐng)地分為兩塊，于是王朝也分為西班牙、奧地利兩個(gè)分支。

王朝的分裂并沒有讓哈布斯堡家族停止擴(kuò)張，1571年，西班牙和教宗國、威尼斯結(jié)盟，集結(jié)了超過200艘戰(zhàn)艦，在勒班陀海戰(zhàn)中擊敗奧斯曼帝國海軍，控制了地中海。1580年，又吞并了葡萄牙，從此，王朝所控制的疆域超過了3000萬平萬公里，境內(nèi)生活著將近5000萬臣民。

1588年，經(jīng)過數(shù)十年的考察，時(shí)任西班牙國王的菲利普二世批準(zhǔn)了侵略中國明朝的計(jì)劃，計(jì)劃書中詳盡的書寫如何征服中國，以及怎么去統(tǒng)治中國。(詳請參考延伸閱讀)

令人費(fèi)解的是，進(jìn)入18世紀(jì)后，哈布斯堡王朝迅速衰落，繼將西班牙丟給波旁王朝以后，他在奧地利的分支，最終也被洛林—哈布斯堡王朝所取代。

西方人普遍認(rèn)為，這一衰亡的原因是過度擴(kuò)張，西班牙幾乎一直在同多個(gè)競爭對手處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，奧地利則在應(yīng)對奧斯曼人的同時(shí)，還要與神圣羅馬帝國境內(nèi)的新教諸侯作斗爭。

這些戰(zhàn)爭耗資巨大卻又時(shí)日長久，致使王朝不斷向領(lǐng)地增收稅賦，最終導(dǎo)致工業(yè)的停滯不前、經(jīng)濟(jì)的衰退，以及低地的叛亂。西班牙甚至多次宣布破產(chǎn)，以躲避巨大的債務(wù)。

這一觀點(diǎn)是看似合理的，但無法解釋為何英國、法國在幾乎相同的情況下，卻反而能成為世界強(qiáng)國，尤其是英國人的戰(zhàn)爭通常耗資更大，殖民地提供的財(cái)富卻在很長時(shí)間內(nèi)少于西班牙。

東歐的馬列主義者則認(rèn)為，哈布斯堡王朝的滅亡源于保守、不合時(shí)宜的政策法令，在說到該王朝時(shí)，通常會(huì)加以“反動(dòng)”二字修飾。

但與其觀點(diǎn)相悖的是，該王朝實(shí)質(zhì)上是時(shí)代的推動(dòng)者，大航海運(yùn)動(dòng)和文藝復(fù)興都得到了哈布斯堡家族的重視和資金支持，查理五世甚至親自召見了麥哲倫，促成了這次偉大的航行。而王朝除了鎮(zhèn)壓新教，維護(hù)帝國內(nèi)部的信仰統(tǒng)一外，一直在試圖進(jìn)行開明的專制統(tǒng)治。他們比后世克里姆林宮的統(tǒng)治者更易接受民眾主張，甚至一度打算將奧地利帝國改組為多民族共和的合眾國——這一方案最終因匈牙利人的強(qiáng)烈反對而作罷，取而代之的是奧匈帝國。

于是，史學(xué)家們試圖從17世紀(jì)以后，皇帝們的昏庸上找到答案。然而，英、法、俄等國也同樣誕生過昏庸無能的君主，卻并未衰落，這一既成的事實(shí)迫使史學(xué)家們放棄了這一主張。

整個(gè)18~20世紀(jì)，哈布斯堡王朝的衰落之謎一直困擾著史學(xué)界，直到基因的研究發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家而非史學(xué)家提出了一項(xiàng)新的觀點(diǎn)：哈布斯堡亡于亂倫。

最早提出該觀點(diǎn)的英國人，他們對哈布斯堡王朝3000多名直系親屬做了對比，發(fā)現(xiàn)該家族幾乎所有的重要婚姻中，都是近親結(jié)婚，有時(shí)是妹妹嫁給兄長，有時(shí)是舅舅娶了外甥女，導(dǎo)致一些女性即是國王的母親，又是國王的姐姐。

這一普遍的亂倫現(xiàn)象可能是為了保證家族領(lǐng)地的繼承權(quán)，也可能是單純的為了維持“高貴”的血統(tǒng)。后果是王朝的主繼承人里，均出現(xiàn)了遺傳病變和先天畸形，著名的哈布斯堡大下巴就是因此得來。(下圖為哈布斯堡譜系)

在經(jīng)歷了兩百多年的近親結(jié)婚后，這種情況已經(jīng)發(fā)展到極為嚴(yán)峻的地步，西班牙哈布斯堡王朝的最后一個(gè)統(tǒng)治者卡洛斯二世，被人這樣描述：

卡洛斯二世4歲才會(huì)講話，8歲才會(huì)走路。他個(gè)子很矮，身體相當(dāng)纖瘦而且孱弱。他對周圍的一切事物幾乎都不感興趣。30歲時(shí)，卡洛斯二世看起來卻已經(jīng)顯得老態(tài)龍鐘，他的大腿、雙腳、腹部以及臉部都有些浮腫。去世前幾年，他幾乎無法自己站立，還忍受著幻覺和痙攣的折磨。

卡洛斯二世竭盡全力活到39歲，并且結(jié)了兩次婚，卻仍未能留下子女，他死后，哈布斯堡在西班牙的統(tǒng)治便即宣告瓦解。奧地利的分支也陷入同樣的困境，我們無法想象，瘦弱、畸形的利奧波德一世是忍受著怎樣的折磨，逆轉(zhuǎn)奧斯曼對哈布斯堡的戰(zhàn)略優(yōu)勢，粉碎太陽王的霸權(quán)。但不可否認(rèn)的是，在他死后僅僅35年，奧地利的哈布斯堡王朝也面臨著西班牙那樣的危機(jī)。但與西班牙不同，奧地利的王朝分支留下了瑪利亞·特蕾西亞，這位堅(jiān)忍不拔的女性嫁給了洛林公爵，以驚人的毅力帶領(lǐng)奧地利走出困境，開創(chuàng)了洛林—哈布斯堡王朝。

哈布斯堡王朝終其一世，都在試圖加強(qiáng)中央集權(quán)，擴(kuò)大王朝利益。因而，在三十年戰(zhàn)爭前夕，王朝已經(jīng)成為一座倒立的金字塔形建筑物，5000萬臣民，上百個(gè)國家的興亡沉重的壓在一兩位家族領(lǐng)袖肩上。

于是，一個(gè)惡性循環(huán)逐步形成：王朝為了對付共同的敵人，通常會(huì)采取結(jié)姻的方法加強(qiáng)聯(lián)系，如此誕生低能君主并不能很好的應(yīng)對敵人，結(jié)果導(dǎo)致了王朝間更加緊密的聯(lián)系。

因此，隨著政治的不清明，對外戰(zhàn)爭陷入困境，國王們開始增收稅賦，加劇了人民的負(fù)擔(dān)，進(jìn)而使內(nèi)部的新教叛亂者得到愈來愈多的支持，當(dāng)農(nóng)作物歉收或者貿(mào)易受阻時(shí)，爆炸點(diǎn)隨即來臨，農(nóng)民戰(zhàn)爭和新教敵人甚至聯(lián)合起來，擴(kuò)展為普遍的內(nèi)戰(zhàn)。遭到削弱的帝國轉(zhuǎn)而又招致覬覦歐洲霸權(quán)的瑞、法等國干涉。

正是這種種原因，使得三十年戰(zhàn)爭爆發(fā)，王朝的輝煌也隨之一去不復(fù)返。越來越昏庸的皇帝們也無法撐起這個(gè)巨大的倒立金字塔，受統(tǒng)治國家的忠心發(fā)生動(dòng)搖，開始傾向新興國家。相比哈布斯堡王朝，這些新興國家是正立的金字塔，根基由平民、商人、資產(chǎn)家以及各種各樣的階層共同組成，即便皇帝們昏庸無能，帝國也能在各個(gè)階層的協(xié)調(diào)下，穩(wěn)步向前邁進(jìn)。他們將老態(tài)龍鐘的哈布斯堡帝國遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后，直到將世界瓜分，彼此間產(chǎn)生更加激烈的沖突為止。