謝蘇芳，浙江紹興人，南宋孝宗趙眘(shèn)的第二任皇后。她出生在一個貧困之家，很小的時候就失去了雙親，后來被一個翟姓人家收養，才得以活命，被改為翟姓。

紹興十六年(公元1146年)，謝蘇芳因貌美被選入宮中，時年十四歲。被選入宮的她做了宋高宗趙構吳皇后身邊的侍女。她雖然是個侍女，卻懂得書法、繪畫，吳皇后非常喜歡她。

紹興二十六年(公元1156年)，謝蘇芳被賜給宋高宗的養子趙眘。趙眘見她長得很像自己死去的妻子郭氏，再加上她多才多藝，知書達理，賢惠善良，深得趙眘喜愛。

紹興三十二年(公元1162年)，宋高宗傳位于趙眘。趙眘即位，為宋孝宗，封謝蘇芳為貴妃，并代掌后宮(當時后位空缺)。

隆興二年(1164年)，謝蘇芳被冊立為皇后，時年三十一歲。據史料記載，謝蘇芳對宋高宗和吳皇后特別孝順，才因此被立為皇后，并改回謝姓。

由于她出生在貧困之家，當上皇后的她，非常節儉，從不亂花錢。連衣服都自己洗，一件衣服要穿好幾年。皇帝老公趙眘也非常節儉，他在位期間幾乎沒有動用過國庫里的錢，他還讓文武百官及后宮也要養成節儉的好習慣，節儉之風盛行。翻看歷史，南宋在宋孝宗這一朝是最為節儉的。

淳熙十六年(1189年)，宋孝宗傳位給太子趙惇，趙惇即位為宋光宗，尊謝氏為太上皇后。宋光宗的皇后李鳳娘在宮中專橫跋扈，平時非常不注重個人修養，行為舉止沒有一點母儀天下的風范。謝太后看不下去，便提醒她皇后要有皇后的樣子。沒有想到，這李鳳娘卻反唇相譏，說謝太后出身寒門，還不是宋孝宗的原配。為此兩人發生了強烈地爭吵，李鳳娘還把謝太后推倒在地。

謝太后只能去找宋孝宗，要求懲治這個不知禮儀、不孝順長輩的李鳳娘。孝宗聽完后，很是憤怒，氣得大病一場。李鳳娘不孝順也就罷了，她還經常挑撥孝宗和趙惇的關系，導致父子關系失和。

紹熙五年(公元1194年)，孝宗在不孝兒子趙惇和兒媳李鳳娘的失望與傷心中，憂郁而死。彌留之際，身邊只有謝太后陪伴，趙惇和李鳳娘卻不見蹤影，不知在哪處尋歡作樂。

孝宗死后，謝太后對趙惇和李鳳娘二人非常失望，便聯合朝中大臣，并得到太皇太后吳氏(宋高宗皇后)的支持，把不孝子趙惇拉下皇位，讓趙擴即位，為宋寧宗。謝太后終于好好懲治了這對不孝夫妻。

謝太后是當之無愧的草根皇后，沒有任何官方背景，卻憑借自己的才學與賢良成為一代賢后。在孝宗執政期間，她還為岳飛恢復了名譽。嚴懲秦檜家族，重用張浚和虞允文等主戰派，力圖整軍備戰，收復中原失地。宋孝宗在位二十多年間，南宋經濟呈現一片繁榮，政治清明，史稱“乾淳之治”。后人用：“謝妃敬夫教弟，性儉樸仁慈”來評價她。

謝太后晚年有兒孫陪伴，還算幸福，但孝宗死后，她內心十分孤獨。嘉泰三年(1203年)，在孝宗死去的第十個年頭，追隨孝宗而去，時年七十一歲，史稱肅成皇后，也是南宋歷史上有名的一代賢后。