據(jù)民間傳說和有關(guān)資料，司馬遷的妻子柳倩娘是成紀(jì)人(今甘肅秦安縣北)，而且是西漢名將李廣的外孫女，父親柳振庭是一位詩書畫都極好的讀書人。

柳倩娘貌若天仙頗有才學(xué)

據(jù)民間傳說，柳倩娘在父親的影響下，五歲時隨父親學(xué)畫，愛在墻上畫小動物，十歲時就畫山水人物、花卉鳥木，在鄉(xiāng)里被夸為小畫家。十五歲通讀《六經(jīng)》，翻讀《莊子》、《離騷》等名著。

十五歲時隨母親赴長安看望外祖父李廣，看到司馬遷文章便想拜師學(xué)藝，并在表兄李陵的幫助下偷偷目睹司馬遷真容，便暗許芳心。誰料，貌若天仙、體如輕燕的柳倩娘卻被李廣利看上，意納為自己的小妾。柳倩娘寧死不從，后為躲避李廣利逼婚，暫躲在太史府司馬遷處，從此與飽學(xué)多才的司馬遷相知相識，結(jié)下好姻緣，但是李廣利卻與李陵、司馬遷結(jié)下冤仇。

陪司馬遷跋山涉水寫《史記》

柳倩娘還自告奮勇，隨同司馬遷，走訪名山大川和歷史名勝，先后到江淮、廬山、九凝山、長沙等地，邊走訪邊收集史料，還為史料制圖而風(fēng)餐露宿，幫助司馬遷為撰寫《史記》積累了詳實而有價值的史料。

司馬遷與柳倩娘結(jié)婚后，在司馬遷整理父親和壯游長江南北，出使西南及扈駕遍游全國所得的史料時，柳倩娘不僅操持家中一切事務(wù)，更幫其落實考證資料。在司馬遷被宮刑后，更是無怨無悔地鼓勵司馬遷要完成其父親的遺志。

在司馬遷再次入獄時，柳倩娘深明大義，帶著《史記》正本，藏匿于尼姑庵中，隱明埋姓且受盡苦難，直至《史記》有出頭之日時。

純粹、正派、高尚，是司馬遷的本質(zhì)形象，這形象鑲刻在中華文明的史冊之中，鑲刻在人們的心里。因而在為司馬遷建立祠堂，并在祠堂中樹立司馬遷塑像的時候，他理應(yīng)黑須垂灑，怡然飄胸。早在公元310年建立的司馬祠，是沒有司馬遷塑像的。公元1125年，韓城縣令尹陽，應(yīng)當(dāng)?shù)剜l(xiāng)賢和司馬族人的請求，主持修建了太史司馬遷祠。祠中需懸掛司馬遷畫像，尹縣令翻遍宋版典籍中所有司馬遷的畫像，都是處宮刑后無胡須的“婦人像”。司馬族人不同意留這樣的畫像，并提出了找到真相的線索。

司馬遷入獄后，柳倩娘為保藏《太史公書》，忍痛別夫，改名換姓，返回司馬遷的故鄉(xiāng)韓城，遁入空門。司馬遷遇難后，她與兒子司馬臨、司馬觀，通過女婿楊敞、外孫楊惲，將司馬遷的骨骸運回安葬，并植柏為記，朝夕相守。柳倩娘從司馬遷20歲開始至55歲，每年給司馬遷畫一張年譜像，共畫了35幅。司馬遷48歲之前的畫像，都是黑須垂灑，怡然飄胸的。但這些畫像在司馬家族慘遭劫難中散失了。

尹縣令認(rèn)為，司馬遷的故鄉(xiāng)說不定就有人收藏。于是派人四處打探，終于在芝川鄉(xiāng)間，覓得司馬遷壯年的留須畫像一幅。畫像線條細(xì)膩流暢，容貌逼真?zhèn)魃?。尹縣令拿來叫司馬族人辨認(rèn)，一見畫像，司馬族人紛紛拜倒在地，失聲痛哭。根據(jù)這一畫像，尹縣令舉薦曾為孔子塑像的大師為司馬遷塑像。