《資治通鑒》上有一段非常有趣的記載：陳朝至德元年(公元583)十一月，陳后主陳叔寶遣散騎常侍周墳、通直散騎常侍袁彥出使隋。陳叔寶聽說隋文帝楊堅狀貌異人，便讓袁彥畫像而歸。當陳叔寶看到楊堅的畫像后，大駭道：“吾不欲見此人！”立刻命人將畫扔了。

楊堅的相貌到底奇異在何處，以致他的死對頭陳叔寶看到畫像后如此驚懼呢？

根據《隋書》的記載，楊堅“為人龍頷，額上有五柱入頂，目光外射，有文在手曰王，長上短下，沉深嚴重?！庇缮厦娴拿枋隹梢钥闯?，楊堅的相貌有五“奇”：一、額頭突出，并有五個隆起的部分從額頭直插到頭頂上;二、下頜很長，而且很突出;三、目光犀利，咄咄逼人;四、掌紋形似“王”字;五、上身長，下身短。

用現代人的眼光看來，長這樣的人一定是“奇丑”型的人，連他自己也會自慚形穢了。但是，在相術發達的古代，這種相貌卻是“其貴無比”。別的不說，光是他突出的額頭和額頭上那五根“入頂”的肉“柱”，就是“龍顏”的象征。楊堅的額頭，用相書上的術語叫做“龍犀”，是帝王的象征。唐朝李善說：“”

宇文毓雖然強為鎮靜地說“必天命有在，將若之何”之類的話，其實心里也有點害怕，派善于看相的趙昭去為楊堅相相面額有龍犀入發，左角日，右角月，王天下也?！币簿褪钦f，這種囟下骨頭隱起，下連鼻梁不斷的“龍犀”，以及由于額頭上隆起，在左右鬢角形成的肉“角”，都是“王天下”的貴相。相書上對這種長相還另有一個說法，叫做“龍顏戴干”，龍顏自然是指帝王的相貌，戴干就是指頭部有肉突起如干戈對立。據說帝顓頊就是這副長相。

當時，很多人認為楊堅有帝王之相。在陳后主陳叔寶之前，就有人為楊堅的相貌而擔憂、畏懼和嫉妒，這個人就是北周太祖宇文泰，他曾嘆曰：“此兒風骨，不似代間人。”

《隋書》中記載：齊王宇文憲對當時的北周皇帝宇文毓說：“楊堅相貌非常，臣每見之，不覺自失。恐非人下，請早除之。趙昭堅信楊堅“當為天下君”，他采取了一個兩面派的手法：他一面騙宇文毓說楊堅只是一個“作柱國(官職名)”的材料，另一方面又去巴結楊堅，把真相都告訴了他，并悄悄地對楊堅說：“你一定會當皇帝。”

楊堅為了自己這副相貌，付出了不少代價。在襁褓里就差點被自己的母親摔死;長大之后，又受到同僚的嫉妒和皇帝的猜忌，時刻面臨被害的危險。他本是一個頗為迷信的人，又從別人嘴里聽到這樣的話，對自己的相貌也就信心十足。

只不過楊堅的異相似乎威力不足。中國歷史上有幾個大統一的短命政權，說開就開，開得光彩四射，燦爛輝煌，可是說完就完，不但快，而且徹底。隋王朝就是其中之一，楊堅辛辛苦苦，努力了一輩子，卻不過為唐王朝搭了道橋，而他本人最后也被他親兒子楊廣捅死，想起來沒意思得很。從畫像上看，楊堅的相貌并沒有描述的那樣“狀貌異人”。