中國古代的妓女種類極其繁多，在明代著名文學(xué)家馮夢龍所著的《黃鶯兒》一書中，就列出四十多種，不過他的分法比較繁瑣?？磥肀容^符合實際情形的是，如果以服務(wù)對象區(qū)分，可分為宮妓、官妓、營妓、家妓、市妓等;如果以所屬性質(zhì)區(qū)分，可分為公妓與私妓;如果以職業(yè)性質(zhì)區(qū)分，可分為歌妓、舞妓、樂妓、優(yōu)妓等;如果以年齡區(qū)分，可分為老妓與雛妓等。

中國古代的妓女出現(xiàn)較早的是宮妓、官妓、營妓與家妓，她們可以統(tǒng)稱為公妓，為少數(shù)特權(quán)者服務(wù)，多來源于暴力壓迫，如掠奪或以罪人的妻女籍沒為官妓;而市妓、私妓則多出自金錢的原因，實現(xiàn)“金錢面前人人平等”。

歌妓、舞妓、樂妓、優(yōu)妓等是以藝術(shù)表演為主，賣身為輔。從這些妓女到以“上床”為主的妓女，有一個發(fā)展過程。這些妓女，代表了中國古代的音樂水平、舞蹈水平、戲劇水平，體現(xiàn)出一種妓女文化，而且體現(xiàn)出中國古代的文人雅士狎妓往往以精神享受輔以肉體享受的特點。

至于把妓女分成老妓和雛妓等，有的女性還未成年就要遭受男子的蹂躪，有的女性年老多病還要操此賤業(yè)，則體現(xiàn)了妓女生涯的殘酷性。

中國古代妓女的來源大致有三：戰(zhàn)俘、籍沒和貨賣。總而言之，是男子以強(qiáng)權(quán)、暴力或金錢來蹂躪女子。宮妓、官妓、營妓和家妓多是被強(qiáng)權(quán)和暴力攫取，并靠強(qiáng)權(quán)和暴力維持，這從她們可以被主人任意買賣、贈送、交換、殺害而明顯地看出來，當(dāng)然蓄養(yǎng)大量妓女也少不了花錢?？墒鞘屑撕退郊藙t相對比較“自由”，能夠比較“平等”當(dāng)然事實上仍是男女不平等地實現(xiàn)金錢與肉體的交換，這是商品經(jīng)濟(jì)的產(chǎn)物，而且隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展而發(fā)展，這種妓女似乎更能體現(xiàn)賣淫的本質(zhì)。在奴隸制條件下，奴隸主用赤裸裸的暴力蹂躪婦女;在封建制條件下，封建領(lǐng)主用強(qiáng)權(quán)來實現(xiàn)其對農(nóng)民女兒的“初夜權(quán)”;而在商品經(jīng)濟(jì)其高度發(fā)展則為資本主義條件下，富人則憑借金錢來玩弄女子——在中國古代妓女演變史上，這三者兼而有之。

在中國歷史上，到了漢、唐之際，賣淫業(yè)已逐漸從官辦轉(zhuǎn)為民營，達(dá)到了十分興盛的程度。達(dá)官貴人、文人雅士幾乎無不嫖妓，更不用說商井市民了。那個時代流傳下來的詩詞作品中，有不少都有風(fēng)花雪月、倚翠偎紅的內(nèi)容。李白、盧照鄰、張祜、李商隱等，都是這樣。例如大詩人李白，如果不論他的文才，只看他的生活作風(fēng)，完全是個酒色之徒。他曾寫過一首詩：

葡萄酒，金叵蘿，胡姬十五細(xì)馬駝。

玳瑁宴上懷里醉，芙蓉帳內(nèi)奈君何！

內(nèi)容寫一個15歲的胡族少女，李白一面喝酒一面就把她嫖了。

到了宋代中期以后，提倡程朱理學(xué)“存天理，滅人欲”的理論，社會上逐漸實行性禁錮。其實，宋代的高官，幾乎沒有不嫖妓的，像蘇軾、歐陽修等，都是“大嫖家”，出游都要帶一群妓女，更不要說那些沒有多少文化的權(quán)臣了。身居宰相高位、又是“唐宋八大家”之一的王安石不涉狎邪，在宋代可謂鳳毛麟角，當(dāng)時還被人斥為“詭詐不通”呢！

最荒唐的是宋朝的風(fēng)流皇帝宋徽宗了，他對六宮粉黛玩膩了，竟微服外出嫖市妓。他似乎是歷史上記載的第一個偷偷摸摸地溜出宮門嫖妓的皇帝，明、清兩代有些皇帝不過是步其后塵。徽宗的風(fēng)流事情不少，他“累至汴京填安坊京妓李師師家，計前后賜金銀、錢帛、器用食物等不下十萬”?！八味Y宗癸丑元夕呼妓入禁中，有唐安安者，歌色絕倫，帝愛幸之”。

有這么一件真實的事情：宋徽宗寵愛當(dāng)時京師名妓李師師，當(dāng)然李師師還有其他不少情人。有一天李師師正和一個叫周邦彥的人他是中國文學(xué)史上一個著名的詞人恩愛，忽然聽說皇帝來了，周邦彥嚇得趕快鉆入床下去了。宋徽宗進(jìn)來后，和李師師的喁喁情話以及云雨之聲都被周邦彥聽到了，就寫進(jìn)詞里去了。宋徽宗知道了以后大怒，下旨把周邦彥逐出京師。周邦彥臨走那一天，宋徽宗問李師師：“他走時有什么新作呢？”李師師就把周邦彥的新詞給他看，宋徽宗看了大為贊賞，又把周邦彥召回封為大樂正。

到了明清，北京、南京、揚州、蘇州、大同、杭州這些地方，都是妓院林立、妓風(fēng)大盛的繁華之地。在元、明、清開國之初，朝廷都曾嚴(yán)令禁娼，但是只過了三四十年，妓風(fēng)愈熾。在清代也發(fā)生過皇帝嫖娼的事，同治帝叫小太監(jiān)帶路微服出宮嫖娼，據(jù)說最后是染上梅毒而死的。