武則天之母楊氏(579-670)，號太貞夫人，出身于關隴望族，系隋朝宰相楊達之女。她是在武士彟的原配夫人去世后，由李淵作主、桂陽公主(楊氏的堂嫂)撮合，以近40多歲的年齡嫁到武家的，生有三女，長女嫁給了賀蘭越石，三女嫁給了郭姓，次女就是武則天。母以女貴，楊氏生前先后被封為代國、榮國、鄭國夫人等，享盡榮華富貴。咸亨元年八月二日，崩于九成宮之山第，春秋九十有二。

楊牡丹隨著女兒武則天地位的不斷提高，生活待遇也越來越高，而且，她似乎也非常有權勢，雖然沒有見到明確記載她弄權的具體事例，但是，從賀蘭敏之的事件，可以看出一些端倪。

賀蘭敏之(？-671年)，字常住。父親為賀蘭安石，母親武順。唐高宗皇后武則天的外甥。其姐妹賀蘭氏被唐高宗李治所寵幸。關于賀蘭敏之之死，歷史資料有不同說法。

《舊唐書》五十八《武士彟傳》及同書一八三《外戚傳·武承嗣傳》條云：“敏之韶秀自喜，蒸于榮國，挾所愛，佻橫多過失。”

唐書無詳傳。根據(jù)墓志以及其他史傳的材料，可知賀蘭敏之字常住，河南洛陽人，其先祖在后魏、隋均居高官。父賀蘭安石，襲爵應山縣開國男，贈衛(wèi)尉卿、戶部尚書、駙馬都尉、韓國公。其母是楊牡丹的長女、武則天的親姐姐，生有一男一女，男即賀蘭敏之，女即前文提到的魏國夫人。安石病故，其妻年輕守寡。因妹妹武則天當了皇后，她住在宮中，與高宗來往甚密，被封為鄭國夫人。有的說其夫是賀蘭越石，妻封為鄭國夫人(一說為韓國夫人)。號稱是武則天二兒子的李賢實際上是武則天姐姐的兒子，為了遮丑，才假托是武則天生育的。

武則天可能是為了給母親解除寂寞，就把姐姐的兒子——賀蘭敏之也接到宮中來，陪伴母親楊牡丹，同時，也讓賀蘭敏之改為武姓，承嗣父親宗族。此時的楊牡丹的封號是榮國夫人，年近八十。她和漂亮的外孫一起居住，后來就發(fā)生了亂倫的茍且之事。當然，這絕對不是因為有感情而生發(fā)的性行為，只是男女之間的快感特別是終日閑著無事的榮國夫人的需要。為此，她對賀蘭敏之倍加寵愛。賀蘭敏之依仗楊牡丹對他的寵愛，佻橫不法，過失不斷。見于史書記載的主要有四件：

《新唐書》卷二0六《外戚傳·武士彟》：

“后(武則天)取賀蘭敏之為士彟后，賜氏武。襲封。敏之韶秀自喜，蒸于榮國，挾所愛，佻橫多過失。榮國卒，后出珍幣，建佛廬徼福，敏之于匿自用。司衛(wèi)少卿楊思儉女選為太子妃，告婚期矣，敏之聞其美，強私焉。楊喪未畢，褫衰粗，奏音樂。太平公主往來外家，宮人從者悉逼亂之。后疊數(shù)怒，至此暴其惡，流雷州，表復故姓，道中自經死。”

第一件，在楊牡丹死后，武則天出資準備為母親建一個佛堂，事情交給賀蘭敏之辦，賀蘭敏之沒有把這些錢用于建佛堂，而是自己揮霍了。

第二件，有一貴族楊姓女子生的非常漂亮，已經預備選為太子妃，并且準備大婚了。賀蘭敏之聽說后，竟然竄到楊家，將即將大婚的女孩子給強奸了。

第三件，當楊牡丹去世后，賀蘭敏之應該在整個治喪期間披麻戴孝，可是，他還沒有等辦完喪事就把喪服脫掉，甚至演奏音樂娛樂起來。

第四件，就是當時楊牡丹的外孫女太平公主經常來看望外婆，跟從太平公主的婢女中有漂亮的，他就逼奸。

《全唐文》卷二三九《賀蘭敏之》條僅71字，云：“敏之，武后姊韓國夫人子也。武后既誅惟良、懷運，乃以敏之為其父武士彟之嗣，累拜左侍極蘭臺太史，襲周國公。改姓武氏。敏之挾愛佻橫，多過失，后暴其惡，流雷州，中道以馬韁自縊死。”

《全唐文》收入的都是當時人寫的文章，和《新唐書》對照，是一致的。那么賀蘭敏之之所以有這些變態(tài)的惡行，就是因為楊牡丹的寵愛以及年紀輕輕非要和垂老將死的老太太發(fā)生性關系所致。

有人認為從年齡上看，兩人應該不會發(fā)生這樣的事情。實際上，年齡根本不是問題，看后來武則天和二張的關系也是如此。當時，張宗昌、張易之兄弟也是二十歲左右，武則天也是八十多了，一樣的倍受寵愛，乃至朝政都交給了兩人。關于賀蘭敏之“蒸”于榮國夫人的事情，武則天并沒有將其算作過失。而依仗楊牡丹權勢，干的那些過格的事，才是導致武則天置他于死地的原因。