劇集《刀下留人》講述一位劊子手以及一名穩(wěn)婆的故事，一個(gè)送人死，一個(gè)接生，執(zhí)事極端，角色性格也很兩極。兩人因卷入皇室紛爭，互相扶持之下，兩人相互了解，漸生情愫。同時(shí)亦透過劇情，比如入牢房去目測死囚的頸椎節(jié)距，去判斷頸長及落刀位置，將劊子手部分事跡呈現(xiàn)出來。在古代，有關(guān)劊子手的記載并不多，很多時(shí)都只是由野史及史籍零碎語句之中拼湊而成。到了晚清時(shí)期，有了報(bào)紙的發(fā)展，劊子手才有血有肉地展現(xiàn)在世人眼前。早前說過清末民國最后的劊子手鄧海山，年老退休后，想入善堂禮佛謝罪但被拒絕，消息經(jīng)當(dāng)時(shí)《大公報(bào)》報(bào)導(dǎo)，成為珍貴數(shù)據(jù)。另外臺灣近代作家，滿族之后的唐魯孫，除了寫美食，也有寫劊子手掌故。

話說唐魯孫在北平在東四牌樓附近上班，中午常到小館灶溫，經(jīng)常遇到不同類型的搭臺客，也會撞到不少?？投家姂T見熟。他提到一名身材修長，腰板筆直，留著絡(luò)腮胡子，說話落門落坎，六十出頭的老者，幾乎每日都同在小館吃飯。于是就去請教他。

他叫姜景山，原籍開封，落籍北平(今北京)，當(dāng)初不知他做那一行的，唐魯孫認(rèn)為那一行都不像。日子久了，才知道他是前清刑部的執(zhí)事，亦即是劊子手。事實(shí)上，很多人都忌諱劊子手這三個(gè)字，通常都呼他們?yōu)閳?zhí)事。

唐魯孫就問姜景山：聽說這一行都姓姜，是不是？姜老就說，明朝燕王朱棣為了排除異己，有姜姓親兄弟五人，給他做貼身衛(wèi)士，后來遷都北京，姜氏弟兄仍舊給成祖執(zhí)行刑罰，就是后世傳說的姜家五虎。北平有姜家墳，凡是他們這行有傳授的子孫，清明節(jié)都要去燒燒紙。

姜景山的師父是伯父姜大誠，是刑堂總執(zhí)事，十六歲拜師學(xué)藝，最初每天天光起身推豆腐：用砍人頭的大刀，將豆腐推成一塊塊薄片，越薄越好。推到熟練后，還不斷升呢提升難度練刀功。

學(xué)徒時(shí)期，姜景山一有空就與馬騮玩，用手盤弄它們后腦，專找它們第一和第二頸椎，由于人猴骨骼相同，久而久之，摸熟后就用于找犯人頸椎。學(xué)徒的最后一關(guān)，就是實(shí)習(xí)，過了這一關(guān)才算出師。姜景山首次到刑場就幾乎被氣氛暈倒，到了第三次才能夠有勇氣去落手。師父準(zhǔn)備了新鞋新抹一身土黃布的緊身褲褂，外帶一條黃綢子包頭，到了刑場一動手就砍了三個(gè)。刑場見紅才算滿師。

唐魯孫也有問姜景山砍頭有多種砍法，他說處決十惡不赦的江洋大盜，犯人跪下，劊子手在犯人左右肩膀一蹬，再一揪辮子。有經(jīng)驗(yàn)的劊子手一刀下去，正好是頸椎骨的骨縫，輕而易舉，毫不費(fèi)力。如果是三品以上大員，犯了不赦之罪，必須問斬，刑部得選派有經(jīng)驗(yàn)的劊子手，在犯官后腦順刀一推，飄然而過，不會一腳踢倒尸首血濺刑場。

砍頭犯人的親人如果有打點(diǎn)，人頭一落地，用木盤盛起，馬上將身首合而為一。姜景山表示，做了半世人的差事，只承應(yīng)過一次，代價(jià)是純銀二百兩。據(jù)他說到后來大臣犯罪，多半是賜帛自盡，賞一條白綢子自己上吊。大臣綁到菜市場門口砍頭，少之又少。

姜景山表示，這一行的人有個(gè)壞毛病，就是不管與誰一起行，總讓人先行一步，為了看人家頸椎骨生得如何。這些掌故事跡，劇集也有描述過。