1945年8月19日凌晨，蘇聯軍隊俘虜了中國末代皇帝溥儀。當時，日本天皇裕仁已經于4天前(8月15日)宣布日本無條件投降，盟軍最高司令官麥克阿瑟元帥下令停止太平洋戰場上的一切對日作戰。而蘇聯軍隊已于8月9日以摧枯拉朽之勢攻人了被日本侵占的中國東北地區，日本的潰敗已成定局。

溥儀趕緊焚燒日記

1945年8月10日，溥儀得知日本軍隊準備退守偽滿洲國南部，他本人也將被從“首都”長春緊急轉移至中朝邊境城市通化。

溥儀開始收拾金銀細軟。他親自監督將珍貴文物裝箱，共有57只大木箱備用。他銷毀了部分文件、14年來所寫的一些日記以及在不同場合下拍攝的家庭紀錄片。焚燒膠片和日記的進程非常緩慢，到正午時，只處理了近1/3。

11日晚，日本關東軍高級參謀吉岡安直催促溥儀趕緊動身。溥儀的兄妹和侄子都已被送往火車站，只剩下他和皇后婉容、福貴人李玉琴。他們在火車里顛簸了近3天。最初想取道沈陽，后為躲避蘇聯空襲，決定改行吉林至梅河口線路。由于倉皇出逃，沒有備足干糧，他們一路上只吃了兩餐，饑腸轆轆。13日，他們住進通化縣大栗子溝煤礦的日本礦長家中，那里與朝鮮隔江相望。

吉岡安直將日本投降、仍然保留天皇的消息告訴了溥儀。溥儀聽后，雙膝跪地，磕了幾個響頭說：“感謝上天，天皇一切安然無恙。”但吉岡安直接著告訴溥儀，他必須前往日本，啟程日期是17日。

溥儀乘飛機于17日上午11時抵達沈陽機場。他將在那里換乘前往日本的大飛機。

蘇空軍占領沈陽機場

盡管日本已宣布投降，但日本關東軍仍負隅頑抗。8月16日，日本個別部隊甚至轉入反攻。為迅速占領偽滿洲國的重要城市，蘇軍指揮部決定大規模使用空中力量殲敵。

8月19日凌晨，蘇聯外貝加爾方面軍司令馬利諾夫斯基元帥向普里圖拉將軍下達動用空軍的決定：“攻下沈陽城內一切重要設施，逼日軍司令部宣布無條件徹底投降，并找到溥儀。”

一小時后，普里圖拉與副官趕到機場。那里已有225名空降兵待命，攻占沈陽的重要任務落在這些將士身上。按計劃，他們將在日軍控制的沈陽機場降落。

數十架蘇軍飛機朝著沈陽城飛去。當時的形勢要求空降部隊采取最果敢的措施。執行此次任務的蘇軍飛行員個個經驗豐富，飛機上的炸彈艙也裝得滿滿的。他們將向沈陽的軍事工業重地發動毀滅性打擊，逼迫日軍投降。

在飛越一座山頭時，戰機遭遇雷雨。指揮部決定提前降落加油，再增加幾架戰機，等雷雨過后繼續前進。

蘇軍飛機沒有遭遇任何抵抗就抵達了沈陽上空。飛機并未減速，徑直降落。從駕駛艙里往下看，日本炮兵忙作一團，卻一直沒有開炮。也許是因為蘇軍動作太神速，日軍來不及反應，或是害怕蘇軍扔下炸彈予以還擊。

蘇軍神兵天降，迅速解除了機場守衛日軍的武裝，并包圍了機場。僅有4名日本飛行員僥幸逃脫，他們當時離飛機不遠，一見情況不妙便迅速爬上飛機升空。隨后，這幾架飛機似乎約好一樣同時墜毀。

溥儀曾想自殺？

機場大樓里走出一位身穿日軍軍服的銀發男人，他找到普里圖拉，自我介紹說：“將軍閣下，我是俄羅斯移民，現在是機場的衛隊長。我向您報告，偽滿洲國皇帝溥儀及其仆從正在政府候機廳里。”

當蘇軍士兵聞訊趕到擺放著軟椅和沙發的政府候機廳時，那里坐著20多個人。桌上有果汁、威士忌和啤酒，但誰都無心暢飲。他們嚇得瑟瑟發抖，趕緊站起來，只有溥儀一人仍然坐著。最終，他將尚未喝完的水放在桌子上，也站了起來。普里圖拉將軍走進大廳中央，大聲說：“我以蘇聯政府的名義要求諸位投降，請交出武器。”

偽滿洲國的“部長”們一個接一個交出了武器。溥儀最后一個走到沙發前，掀開靠墊，取出一把相當精致的手槍。他在手上把玩了片刻，便將它扔到武器堆里。普里圖拉在回憶錄中寫道：“溥儀當時似乎閃過自殺的念頭。我并非心理學家，但我覺得自己的判斷不會有誤。我不知道他為何突然改變了主意。他肯定意識到一切都完了，政治、精神和身體都被摧毀了。”

溥儀神經質地扯著夾克衫的紐扣，好久才用驚惶的語調問他是否能保全性命。在得到肯定的答復后，他平靜下來，開始仔細回答問題。他介紹了在場的每位“內閣”成員，并說出了偽滿洲“政府”文件的藏匿之處以及沈陽衛戍部隊的人數。他簡要介紹了日軍司令部和偽軍的最新情況，還對蘇軍情報部門代表的問題作了答復。在他的幫助下，蘇軍發現了日軍的細菌武器庫，這些細菌武器一旦流出，后果不堪設想。

一說湊巧被蘇軍撞上

關于溥儀被捕一事，還有另一種說法。這是俄羅斯退役少將、曾于1945～1946年擔任沈陽衛戍司令的安德烈·科夫通-斯坦克維奇回憶的。他說：“當我們的飛機在沈陽機場降落后，我們并不知道溥儀正在那里。他大概是想飛往日本。我們在機場發現一架已經做好起飛準備的飛機，這很快引起了我們的注意。一位身穿軍服的清瘦男子朝飛機走去，我們截住了他。通過盤查，我們才知道他是溥儀。我下令將他逮捕。我開始通過翻譯與溥儀交談，并不動聲色地將他逼到蘇軍‘利一2’飛機跟前，禮貌地解除了他的武裝，將他押上飛機，前往赤塔。這一切都發生得如此突然，溥儀衛隊及機場人員都是在飛機起飛后才發現的。”

被日本人暗中出賣？

有歷史學家認為，一切并非這么簡單，這是蘇聯與日本達成的某項秘密協議。日本人以溥儀為籌碼，跟蘇聯做了私下交易，所以才莫名其妙地讓溥儀去了沈陽。在通化時，他完全可以迅速逃往朝鮮，再趕往日本，而不必坐3個多小時的飛機到沈陽，讓蘇聯人甕中捉鱉。疑點之二是，蘇聯空軍雖然具有明顯的軍事優勢，卻沒有向溥儀乘坐的飛機發起進攻。最后，溥儀的飛機與蘇軍飛機幾乎同時在沈陽機場降落，而蘇軍部隊顯然知道溥儀正在沈陽。

在被捕的第二天，溥儀與隨從便被送往外貝加爾方面軍位于赤塔的司令部。在那里，蘇軍正式向溥儀出示了逮捕令。溥儀在赤塔待了半個月，然后被押往哈巴羅夫斯克。與他同被關押在那里的還有日本的142名將軍和兩名海軍上將。