鄭國作為春秋時期的小霸而不得不提，因為它雖然氣勢不及晉國、楚國，但是由于鄭莊公的稱霸時間達到了四五十年之久，威勢達到了華夏全局，最重要的是這個“小霸”完全地改變了當時的政治格局，開拓出了一個從西周王權統治向諸侯國爭霸的轉換的時代。打個不太好的比方，就像是近代一樣，原本世界各國都認為中國在不濟也是一個大國，所以不敢太放肆，自從“甲午戰爭”失敗后，列強才明白中國如此衰弱，竟然連日本都打不贏，所以后面一再掀起“瓜分中國”的狂潮。鄭國開了先河，讓世人知道了原來周天子不在是高高在上的周天子了，大家不必再受他頤指氣使了。但是在一般的歷史著作中好像對這番歷史不是很重視，這讓小弢有點納悶。

其實，想要稱霸還是有困難的，特別是對于鄭國這樣的小國家來說，困難更大。首先要解決內部問題，還要頂得住外部的壓力。對內，自然又是老生常談的君位之爭，鄭莊公也是有點悲催的，自己的生母竟然支持著弟弟來奪權。這就是《左傳魯隱公元年》中記載的“鄭伯克段于鄢yan”。

這也算是《春秋》中首年記錄的第一件大事。那么為什么他母親不喜歡他呢？這是個令人啼笑皆非的理由：因為生他的時候難產了。《春秋》：初，鄭武公娶于申，曰武姜，生莊公及共(gōng)叔段。莊公寤生，驚姜氏，故名曰寤生，遂惡(wù)之。愛共叔段，欲立之。亟請于武公，公弗許。共叔段十分驕縱，自然是不把他哥哥放在眼里，想要從他手中搶過鄭國的大權，不過終究還是年輕了點，最后被鄭莊公設計打敗。

穩定了內部環境之后，自然是要頂住外面的壓力來稱霸了。要說壓力自然是周王的要大一些，為何這樣講，因為當時各大諸侯勢力其實還沒有后面那么可怕，大致均衡。齊國雖然大但是不強，它所特有的漁鹽之利還沒得到很好地開發，所以經濟方面就不強，公元前706年北戎入侵齊國的時候，齊僖公還向鄭國求助呢。

魯國與齊國、宋國接壤，并且常常發生摩擦，國力也是平平。燕國處在偏北的地域，經濟就更不要提的了，它一般不參與這爭斗。晉國地處黃河的中游，土地肥沃，但是由于長期與戎、狄雜處，再加上內部爭權奪利劇烈，自顧不暇，自然也無力爭霸。秦國當時在西方，三面被戎、狄包圍，由于國力，也無力向中原進發。楚國在這個時期發展的并不理想，知道公元前740年武王進位之后，勢力才向北發展。所以，當時，鄭伯可以說是得到了天時、地利、人和，他是王室宗親，貴為卿士，有資格發號施令;地處中原之中，交通十分便利，經濟發達，社會穩定;莊公又善于駕馭時局。這樣他主要應付的就只有周王一處的壓力，事實證明，周王朝已經是一個虛殼而已。

所以在一段時期內，鄭莊公成為了獨居首位、執天下之牛耳的“小霸”。時機成熟之后，他就自然而然地沖破了舊有的制度的樊籬。