這么金、木、水、火、土研究起來，中國古代的歷史倒真的像一部周易。鄒衍的“五德終結”學說，雖然各朝各代給出的解釋均有差異，但說到底仍在被各朝各代不棄不離地實踐著。最后，是“清水”滅了“明火”。

1、“清水”終滅“明火”

明代屬火，“明”這個國號有傳說指出就是“三重火”。第一，明是火德，此為一火；第二，明朝天子姓朱，朱是赤色，赤色屬火；第三，明字拆開是日月，日者陽之極也，日配朱色，也成一火。

明朝時塞外長白山一帶活動的女真族，借助長白山陰養龍脈的能量，建國號后金，屢次南犯山海關，威脅大明朝，均遭失敗。按照慣例，火生土，明朝的下一朝當是土德；然而或許是因為明朝有三火，火氣過旺，只能克，不能生，于是反明的人不約而同地扔掉沿用了千年的“五德相生說”，重新撿起了滿是灰塵的“五德相克說”。比如闖王李自成打進北京以后建立大順朝，登基稱帝，就宣布自稱為水德王，以水克火。

而真正滅掉明朝的滿清，對此則早已準備周全。皇太極早在關外就改族名后金為滿洲，改國號為清，意以三個水德，克服明朝的三個火德。民國初年續修的《儀封縣志》還有記載，村民們曾經在十堡村火神廟前挖出來一具鐵牛，上面的字被侵蝕得很難辨認，只能看到前面寫著“水德”，末行有“大清”字、“乾”字、“四十四年”字。這也算是趣話之一，足見清朝對于中原大地的種種規矩、制度、歷法等的研究狠下了工夫。

公元1636年，滿洲人勵精圖治，走出長白山。清字五行水旺，前面講秦朝的時候說過，水的五行本色是黑色，改官服軍服全是黑色。1644年，清由山海關進入北京城，建立大清王朝。后來多少人反清復明，只是汪洋大海中的星星之火。

傳說中，太平天國紅衣紅巾鬧起義，占領南方半壁江山（南方屬火），也終因火被水克而失敗。從太平天國的五行寓意中也略見端倪，太平二字雖然是火生土，耗些大清國力，但暗含水的根基，“天國”二字金旺又生水。洪秀全的“洪”字，是火生土克水，預示必有此禍亂，使社會動蕩，人民備受戰亂之苦。其北伐軍受困于大水，石達開全軍覆沒于大渡河畔。直到孫中山領導民主革命，才推翻了大清王朝，其原因是“中山”二字乃大山之土，可做堤防。五行乘旺，土克水沒，這樣才有了封建王朝的徹底覆滅。

2、終被歷史淘汰

然而，這些明代傳說，現在看起來更像是五德學說的回光返照。明清兩代對五行學說還算是非常癡迷。比如朱元璋就將自己的后代事先按照五行相生的順序起好名字，朱棣這個輩分的都屬木德；他兒子朱高熾，屬火德；其孫朱瞻基，屬土德；曾孫朱祁鎮，屬金德；玄孫朱見深，屬水德。到了清朝，護衛北京的八旗就是按五行相克確定居住方位，東方屬木，金克木，而金色尚白，于是正白旗和鑲白旗都拆遷去了東直門和朝陽門。

但是這些都屬于五行上的應用，而事關王朝國祚的五德則不再被兩朝皇室當做一件大事來看待，從此五德終結學說日漸式微，終于不再像當年那樣威風八面萬民仰止了。

辛亥革命以后，中華民國建立，中國幾千年的封建王朝一朝斃命，“五德終始說”本該正式走到尾聲。但正如你所知，歷史在這個混亂的時代不斷地和國人開玩笑，不久就冒出一個袁世凱，袁世凱竊取辛亥革命果實，登基稱帝大搞封建王朝復辟活動，還給自己定了年號洪憲。

據說這“洪憲”來源頗值得玩味，袁世凱本來最初用的年號是昭武，后來有人說這是吳三桂當年造反用過的，吳三桂最終失敗了，所以不吉利。于是就有高人出現，說不如用“洪憲”，明朝開國年號洪武、清朝心腹大患洪秀全、武昌起義首領黎元洪，皆帶一洪字，大是吉利，于是袁世凱大喜。這個洪憲朝，傳說也確立了自己的德性，袁世凱上下五千年苦苦尋覓，決定和三國時期的袁紹、袁術攀上親戚關系。當年，袁紹、袁術兄弟自稱大舜后裔，舜是土德；而按正規的“五德相生”，土德其實恰好克清水，袁世凱于是就以這個原因而應了土德。

不過，袁世凱的復辟不過是封建王朝的回光返照，瞬間傾覆，關于“洪憲”的德性問題，我們也找不到太多可靠的資料。袁世凱之后就是民國，那是個現代思想初開、國人開始拋棄封建禮教的時代，既然沒有了皇帝沒有了王朝，也就順帶消失了所謂的“五德終始說”。有一個小故事，說有次林語堂拿中華民國的青天白日旗開涮，說這旗尚青，那民國合該應木德，正好與前面袁氏的土德配了個正著。不過，林語堂此時這么說，不過是為了博人一笑，與封建官吏為君王統治合法性處心積慮地獻計獻策絕不相同。“五德終始說”這一中國封建制度催生的特定產物，終于隨著最后一個王朝的土崩瓦解而成為歷史云煙。