女子纏足通常從四五歲開始，其做法非常殘忍：先將腳拇趾以外的四趾彎屈在足底，以白棉布條裹緊，固定腳型;爾后穿上尖頭鞋，在家人挾持下行走。夜晚以針線密縫裹腳布，不使松脫。這樣裹至七八歲時，再彎曲趾骨，使之成為弓形，并加強(qiáng)裹纏力度，一天緊似一天，務(wù)使其最后只能靠趾端的大拇趾行走。小腳要纏到合格，驗收標(biāo)準(zhǔn)是“小、瘦、尖、彎、香、軟、正”。實際上許多女子在被野蠻裹纏的過程中弄得皮肉潰爛、膿血淋漓，是很常見的事。還有許多由于潰爛而失去了小趾。

就是這人為致殘的畸形殘肢，卻一度成為中國文人如癡如醉的嗜好，以致形成了一門品味鑒賞小腳的特殊學(xué)問——蓮學(xué)！例如，蓮學(xué)探討的品蓮方法就多達(dá)幾十種，諸如：嗅、吸、舐、咬、吞、食、搔、捏、捻、承、索、脫、剝、纏、洗、剪、磨、拭、涂、暖、擁、扶、懸、肩、排、推、玩、弄……之類。喜蓮文人達(dá)于瘋魔時，竟會脫下美妓的三寸金蓮鞋，當(dāng)作酒杯盛酒傳盞，更多的是將金蓮鞋、裹腿之類跟腳有關(guān)的東西留作藏品把玩。

說到底，中國文人為何對小腳如此迷戀？原因恐怕來自性幻想和性虐待交織起來的潛意識。從《采菲錄》《葑菲閑談》之類“蓮學(xué)著作”中，可發(fā)現(xiàn)專家們的一些獨到見解：一是認(rèn)為，纖足足底的凹隙合成孔洞，可作“非法出精”(插入陰莖)的工具。二是認(rèn)為，纖足并含女人全身之美：“如肌膚白膩，眉兒之彎秀，玉指之尖，乳峰之圓，口角之小，唇色之紅，私處之秘，兼而有之，而氣息亦勝腋下胯下香味。”辜鴻銘說：“中國女子裹足之妙，正與洋婦高跟鞋一樣作用。女子纏足后，足部涼，下身弱，故立則亭亭，行則窈窕，體內(nèi)血流至‘三寸’即倒流往上，故覺臀部肥滿，大增美觀。”

據(jù)此說來，女子纏足的最終目的，是為了在性交中使男子感覺陰道更緊，臀部更覺肥大性感。博古通今的辜鴻銘對小腳的看法，可說是代表了絕大多數(shù)中國士人的看法。他的辯說雖然在理，但這種褻玩的態(tài)度讓人不敢茍同，對于男人來講，女人就是玩偶，易卜生筆下的娜拉是他丈夫的玩偶，可是她要是跟中國以前的女人相比，她會覺得生活在天堂里，根本不用憤而出走。辜鴻銘說：”前代纏足，實非虐政，我妻的小腳，乃我的興奮劑也。”康有為送辜鴻銘的”知足常樂”橫幅換得了知音的感覺，而辜鴻銘的妻子正是這樣符合這樣的審美標(biāo)準(zhǔn)：小足、柳腰、細(xì)眉，溫柔、賢淑。

辜鴻銘把她的小腳視為珍寶，常是無聊時，辜就讓淑姑脫掉鞋子，把味道不好的裹腳布一層一層地解開，低下頭，貼近鼻子，如聞花香，感到無限舒坦。作文時總把淑姑喚到身邊，讓她把瘦如羊蹄的小腳放到他事先準(zhǔn)備好的凳子上，他右手執(zhí)筆，左手撫弄妻子的腳丫子，時捏時掐，像玩佛手一樣，自得其樂。據(jù)說此時，他頓覺思如泉涌，下筆千言。

辜鴻銘娶纏足的夫人淑姑不到一年，又遇上了一段奇緣。日本姑娘吉田貞子尋找來中國經(jīng)商的父母不遇而淪落在武昌妓館當(dāng)幫傭。在青樓見到貞子，楚楚動人的日本姑娘的不幸遭遇引起了辜鴻銘側(cè)隱之心，慨然以二百兩白銀為之贖身。又因為貞子離鄉(xiāng)背井，無所依靠，便收留貞子到家安頓，以便打聽貞子父母的消息。貞子尋找父母沒有著落，而在辜家，這位乖巧、恬靜又溫存的日本女子深受辜鴻銘夫婦的喜愛。大度的淑姑一手撮合，辜鴻銘納貞子為妾。一妻一妾組成了一個和睦的家庭。辜鴻銘認(rèn)為日本女子體現(xiàn)了中國唐宋文化的傳統(tǒng)美德，與貞子十分相得。以至無貞子相伴便無法安眠。辜鴻銘得意地說：“吾妻淑姑，是我的興奮劑;愛妾貞子，乃是我的安眠藥。此二佳人，一可催我寫作、一可催我入眠。皆吾須臾不可離也。”