古代帝王三宮六院，后妃無數，至此還不滿足，仍要禮部去各地選秀女以充后宮。位居“至尊”的帝王在荒淫極樂的同時，便也產生了一些副產品，“龍子龍孫”。作為天潢貴胄，子孫繁茂綿延不絕當然也是社稷之福，然而帝王卻也有避孕的心思。皇帝避孕自然不是養不起或者優生優育，大概有著三方面的考量：一是怕史官鐵筆，背個荒淫無道的后世罵名。皇帝雖然金口玉言，生殺予奪，卻也時時刻刻受到祖宗、家法的限制，對后宮的臨幸都有起居注記載。若耽于此道，樂不思蜀，起居注上盡皆是“某日臨幸某宮，某日誕龍子”，似乎有損王道威嚴，是以皇帝在處處留情的同時，并不想處處留種;二是皇帝的個人喜好和“皇恩”彰顯，后宮佳麗三千，誰個不想萬千寵愛集于一身，盡管如此，等到年老色衰，怕也只有寂寞冷宮，所以嬪妃都想方設法懷孕生子，以圖有個依靠。皇帝深諳駕馭之法，雖然一夜風流，但讓誰懷孕不讓誰懷孕也有“皇恩浩蕩”的說法。

若皇帝不喜歡某妃，或覺得某妃心思機巧，便吩咐太監緊急避孕;三是怕爭權奪位，皇室中父子兄弟為皇位大肆殺伐者屢見史冊，唐有玄武門之變，宋有燈影斧聲之謎，是以歷代皇帝對“龍子龍孫”的繁衍會加以一定的選擇與限制。上有好之，下必甚焉，皇帝有這種需求，太醫和邀寵之士自然拼命網羅此道偏方，總體來說，有以下幾種見諸史冊。

按穴流精。清朝以后，皇帝避孕更為慎重，據《清朝野史大觀·清宮遺聞》載：帝王與妃子交歡后，敬事房總管太監“必跪而請命，曰‘留不留？’帝說不留，則‘總管至妃子后股穴道微按之，則龍精皆流出矣’;說留，則將某月某日某時皇帝幸某妃，筆之于冊，以備受孕之證，并稱此為“宮禁中祖宗之定制”。這種微按妃子“后股穴道”使精液流出的方法，便是古代宮廷房事后的“緊急避孕”補救措施，其效果如何，因有關帝王《起居注》中缺乏詳細記載，不得而知。但妃子千辛萬苦得到皇帝臨幸，最后竟得一“不留”的批語，可想其心思悲愴。

了肚貼。上面的“按穴流精”之法只能說是清代皇帝避孕方式，反觀歷代，還有一種稱為“了肚貼”。即將麝香放入嬪妃的肚臍，歷代“紅顏禍水”之最的趙飛燕和趙合德兩姊妹就采取這樣的避孕措施。將麝香貼在肚臍上，就可以了結女人肚子的受孕功能，想必這“了肚貼”是有獨到功效的，可惜已經失傳。

藏紅花。史料上曾有這樣的記載，藏紅花是宮廷中最有效果的避孕秘方，如果皇帝不喜歡某個被寵幸的宮女，就會讓太監把這個宮女倒掛起來，給她用藏紅花碾碎的液體清洗下身。據說這樣可以將宮女體內的精液清洗得一干二凈。這種方法見諸五代，彼時亂世無常，戰馬嘶嚎，人多卑賤，是以才有如此慘無人道的避孕方式。

避孕藥。歷史上的避孕藥其實是一種毒藥，對女性有很大的危害，后宮女子多薄命，一為五情雜亂，心思憂郁，一為這種避孕藥的毒害。青樓女子也大多如此。這種藥最為慘烈的便是喝水銀，效果雖好，但對身體有很大傷害。宮廷中就將需要避孕的嬪妃或者宮女喝的茶水中放入少量的水銀。這樣既不直接致命，而且功效顯著。另外一種比較通行的辦法的就是喝涼茶，這也是勾欄瓦肆中的妓女多采用的方式。“涼藥”是一種含有麝香成分的避孕的湯藥。這種湯藥不僅可以達到避孕的效果，而且還有墮胎的功能。慈禧進宮被咸豐臨幸后，第一次懷孕就被人暗用麝香墮胎。不過，此物雖好，長期飲用，卻容易導致終身絕育。