春節(jié)在堯舜時(shí)叫“載”，夏代叫“歲”，商代稱“祀”，周代時(shí)叫“年”。在中國眾多的傳統(tǒng)節(jié)日中，春節(jié)不僅歷史最悠久、禮儀最隆重，而且更是一場(chǎng)一年一度的中國人的饕餮盛宴。一年之中，過節(jié)的食品最為豐富、精致。餃子之外、年糕也是春節(jié)眾多食品中的主角之一。

從餃子到年糕

大概從漢代開始，春節(jié)節(jié)慶從立春過渡到了正月初一，故稱“元旦”。所謂“三元之日”，即歲之元、時(shí)之元、月之元。西漢時(shí)確定正月為歲首，正月初一為新年，相延至今。新年前一天為除夕，為“月窮歲盡之日”。除夕與元旦(春節(jié))適逢歲月輪回的樞紐，因此特別容易觸動(dòng)人們敏感的神經(jīng)，歷來受到了講求“慎始敬終”的傳統(tǒng)社會(huì)普遍的重視，成為漢文化圈內(nèi)最大最重要的節(jié)日。

品嘗美食自然是節(jié)日里不可或缺的一項(xiàng)活動(dòng)。大約自漢代起，元旦(春節(jié))期間大吃大喝已成風(fēng)氣，據(jù)《漢官儀》和《后漢書·禮儀志》等書記載，漢制規(guī)定，每年元旦，群臣都要給皇帝朝賀，稱為“正朝”，皇帝便大擺筵席款待群臣，君臣飲宴歡度佳節(jié)。此后，在魏晉至唐，元旦朝賀，皇帝大宴群臣成為定制，如曹植《元會(huì)》詩中描寫三國魏時(shí)元旦朝賀宴會(huì)云：“初歲元祚，吉日惟良。乃為嘉會(huì)，宴此高堂。”晉時(shí)元旦朝賀皇帝時(shí)，皇帝不但要請(qǐng)客吃飯，還要給百官加工資。

其實(shí)，品嘗美味佳肴在元旦前一天就已經(jīng)開始了。南北朝時(shí)期的《荊楚歲時(shí)記》已經(jīng)記載：“歲暮，家家具肴蔌，詣宿歲之位，以迎新年。相聚酣飲。留宿歲飯，至新年十二日，則棄之街衢，以為去故納新也。”年夜飯還要潑灑在馬路上，除舊迎新。唐人有守歲的習(xí)慣。

人們圍坐在一起，辭舊迎新，一直要等到元旦來臨，整個(gè)除夕的大部分時(shí)間都在酒宴中消磨度過。長安宮廷會(huì)擺下守歲宴席，皇家子孫與部分臣僚要陪皇帝共度良宵。唐代孟浩然《歲除夜會(huì)樂城張少府宅》寫到，年三十這天要“續(xù)明催畫燭，守歲接長筵”，宋代吳自牧《夢(mèng)粱錄》里也說，除夕之日要“家家飲宴，笑語喧嘩”。至于清代吳縣人(今蘇州)顧祿所著《清嘉錄》里，更是“除夜，家庭舉宴，長幼咸集，多作吉利語。名曰年夜飯，俗呼合家歡”，連“年夜飯”的名稱也出現(xiàn)了。

早在明代，在廣大北方地區(qū)，餃子已經(jīng)是春節(jié)期間當(dāng)之無愧的主角。餃子在明宮中被稱為“扁食”。按照明代天啟年間的大太監(jiān)劉若愚的宮廷雜史《酌中志》的說法，正月初一這一天，明朝人在五更時(shí)起，焚香，燃放爆竹，開門迎年。北京皇城宮內(nèi)人將門杠向院內(nèi)地上拋擲三次，稱為“跌千金”。

然后“飲椒柏酒，吃水點(diǎn)心，即扁食也。”這種“扁食”即后來的餃子，后世稱為更歲“餃子”，諧音更歲“交子”。在新年到來的子時(shí)食用扁食，有著慶賀與祝福的意義。有的餃子內(nèi)包著一二枚銀錢，吃到這樣的餃子就表示得到吉兆，此人新年大吉。到了清代，按照富察敦崇(晚清文人，生卒時(shí)間不詳)在《燕京歲時(shí)記》里的說法，“是日，無論貧富貴賤，皆以白面作角食之，謂之煮餑餑(餃子)，舉國皆然，無不同也”。

這話就有些夸張了，改成“北國皆然”就妥貼多了。當(dāng)然這里的“國”，也許特指的是京城。不過，雖然這本《燕京歲時(shí)記》參考引用了不少先人著作，包括南北朝時(shí)期的《荊楚歲時(shí)記》，富察敦崇可能沒有注意《酌中志》里還有另一個(gè)說法，明朝的北京人也有不吃扁食而吃年糕的。這些人新年早上起來洗漱完畢后，就要吃黍糕，曰“年年糕”，諧音“年年高”。較之《酌中志》稍晚，崇禎年間記錄北京風(fēng)俗的《帝京景物略》也已經(jīng)明確地說：“正月元旦……啖黍糕，曰年年糕。”可見明朝時(shí)期年糕已經(jīng)是帝都新年的時(shí)令佳品。