這一箭為何徹底射穿了周天子最后的遮羞布？
約公元前720年，東周的第一位君主周平王去世。因為太子姬泄父年輕的時候就去世了，所以大臣們就擁立姬泄父的兒子姬林繼承王位，也就是今天我們要說的周桓王。在周桓王在位的時候，鄭莊公在討伐宋國的時候，居然打著周天子的旗號，這讓周桓王大為憤怒。于是，決定將鄭莊公剔除朝廷，專用虢公林父來處理政務。
在知道自己被免職后，鄭莊公連續五年不再覲見周桓王。面對態度蠻橫的鄭莊公，周桓王決定御駕親征，在力排眾議后，周桓王選擇了蔡、衛、陳等幾個比較聽話的諸侯國，相約進攻鄭國。在大軍進犯到鄭國邊境后，一世梟雄鄭莊公也決定和周桓王撕破臉了，立即率軍應戰。
兩軍交戰中，周桓王的烏合之眾面對鄭莊公的精銳軍隊，瞬間就被殺得人仰馬翻。在混戰過程中，周桓王眼看鄭國軍隊實在兇猛，自己這邊的諸侯聯軍出工不出力，干脆馬上撤軍跑路。在一邊抵抗一邊撤退的過程中，鄭國大將祝聃看到周桓王的馬車了，上去就是一箭。
這一箭射得不偏不倚，正好釘在周桓王的左肩膀上。當然，由于距離較遠，傷勢并沒有致命。正當祝聃想要趁機擒獲周桓王的時候，幸好虢公林父來抵擋一陣。不過，在鄭軍勢頭正旺的時候，鄭莊公卻鳴金收兵了。于是，得到喘息之機的周桓王立即跑了三十多里路才敢停下來休息。另一邊，祝聃等將領感到很郁悶，明明就快要抓到周桓王了，你鄭莊公怎么收兵呢。
鄭莊公卻表示：他畢竟是名義上的天子，討伐我們也是名正言順的。我們作為諸侯國，能夠應戰已經過分了，再把周天子抓回來，你讓我怎么處置呢。萬一搞死了周天子，跟鄭國有仇的國家肯定借著這個幌子來侵犯我們。在祭足等人的建議，鄭莊公派人好酒好肉的去安慰周桓王，表示一下鄭國這邊的歉意，吃了敗仗沒關系，一定要把傷養好啊。剛剛打敗的周桓王也是非常沒脾氣，也不敢再追究鄭國的罪責了。
不過，等回到洛邑后，這個周桓王是越想越氣，甚至想傳令各國一起討伐鄭莊公。但是，底下的虢公林父立刻勸說道：大王你還嫌不夠丟人，傳令天下不就讓所有人知道你兵敗鄭國了嗎？況且，向齊國、魯國、宋國、晉國、衛國等國家都是鄭國的盟友，估計到時候也沒人鳥你啊。與其這樣，干脆就坡下驢吧。周桓王轉念一想，這口苦水只能打掉牙往自己肚子里咽了。
最后，對于射中周桓王肩膀的祝聃，鄭莊公卻獨獨沒有任何賞賜。這讓祝聃非常不滿，不過政治智慧高超的鄭莊公認為：因為你射中周天子，我還給你記大功，那么全天下的人會認為我想造反啊。不久，郁悶不已的祝聃就病逝了。鄭莊公私下了給予祝聃家人以重金，厚葬了祝聃。
總而言之，在討伐鄭國失敗后，周王室很難再有勇氣對諸侯用兵了。祝聃這一箭不僅僅是射傷了周桓王，更是在告訴天下：以后周天子就是一個傀儡，大家舞照跳，妞照泡，不要理會周王室的遮羞布。不僅如此，不管是魏趙韓的三家分晉，還是后期的田氏代齊，周天子恨不得立馬送上王位和賜封，以此求得諸侯國的上貢。
