話說劉邦自從戰勝項羽稱帝后，其好色的本性也顯露了出來。劉邦當年因為被項羽追趕逃難到山東定陶一戶姓戚的人家中，家中有一女兒，人稱戚美人。

戚美人當時年齡還不到二十，擅跳“翹袖折腰”舞，且花樣繁復，極具韻律美。她不僅善于跳舞，還擅長于鼓瑟，也就是彈唱。劉邦也對樂律也感興趣，常常聽著聽著就跟著唱起來。

劉邦見到如此美人自然是要收入懷抱的，于是劉邦就將戚美人帶在了身邊。

劉邦對戚美人很是寵愛，無論行軍打仗都帶著她。作為第一夫人的呂雉對此并無怨言。看見自己的丈夫成天跟其她女人在一起哪個女人會沒有怨言，呂雉只是沒有表現出來了罷了。可見呂雉城府之深。

然而在戚夫人看來，呂雉對自己的忍讓是怕自己，于是便開始不滿于現狀，想取呂雉而代之。

呂雉早在滅楚之后就成功轉型為劉邦的政治助手，而戚夫人不過是劉邦的一個寵妃。

但是戚美人卻逐漸有些不滿意自己的地位，想涉足政壇。劉邦稱帝后，立發妻呂雉為皇后，立呂后所生之子劉盈為太子，封戚美人為夫人，封劉如意為趙王。

想要在政治上有所圖謀的戚夫人自然是想讓自己的兒子當上太子。而正好劉邦也老覺得劉盈這個兒子軟弱仁慈，不像自己。

或許是愛屋及烏的原因，他對劉如意非常喜歡，常說：“這個孩子像我！”這些話也助長了戚夫人奪權的欲望。

于是，她夜夜在劉邦的枕邊吹風，要求廢了劉盈改立如意為太子。

作為政治家，呂后對于床笫之爭不太在意，但廢立太子是大事，而且是與自己前途密切相關的大事，她就不能不管了。

起初，劉邦左右為難，搖擺不定。最后心里的天平還是傾向了美麗的戚夫人。

終于劉邦在朝堂提出了改立太子的事，那些大臣站在國家利益的角度來考慮當然是不會同意的，經過一番激烈的爭論，劉邦見群臣都不贊同改立太子，便只得作罷。

劉邦很清楚，他不能為了一個女人而丟掉辛苦得來的江山。

這個時候，戚夫人挑戰呂后的戰爭已經基本可以看到結局了，戚夫人用柔情和眼淚換取劉邦的支持，而呂后則用政治來喚起朝臣的支持。

可見呂雉的政治手腕是多么厲害，戚夫人跟她比未免顯得幼稚。

在這個爭斗中，戚夫人也為自己的慘死埋下了伏筆。改立這件是最后以呂雉的勝利而結束了。

幾年后劉邦駕崩，呂后開始了她的政治報復。她掌權后第一件事就是令人把戚夫人抓起來，剃光她的秀發，給她穿上用紅土染就的囚衣，戴上冰冷的鐵枷，關在“永春巷”的特別監獄里去搗米。

呂雉將戚夫人關起來感到不夠解恨，又下令砍斷戚夫人的雙手雙足，挖出她的眼睛，用煙把她的耳朵熏聾，又強迫她喝下啞藥，然后扔在豬圈里，命名“人彘”，也是將人弄成豬一般。

此時的戚夫人求生不得，求死不能。三天后，曾經千嬌百媚、如花似玉的戚夫人離世，讓后來人為她欷歔不已。后世史官將戚夫人的死歸罪于呂雉，未免有失偏頗。

就當時那種情況來說，她不殺別人、別人就殺她的社會環境下，呂后做的事符合當時的環境和她的性格。

戚夫人之死最該負責任的是她本人，雖然呂后的手段過于殘忍，但戚夫人卻也是咎由自取。

戚夫人不懂得政治斗爭的規則，僅僅憑劉邦的寵幸就屢屢挑釁呂雉，從一開始就陷入不對等的局面，死是遲早的事，只是一代美人死的如此凄慘令人感到惋惜。