章德竇皇后(？～97年)，史佚其名，扶風(fēng)平陵(今陜西咸陽西北)人。東漢初年大司空、安豐侯竇融的曾孫女。父親竇勛娶東海恭王劉強(qiáng)的女兒沘陽公主為妻，她是其長女。竇皇后生得貌美如玉，聰慧機(jī)敏，年6歲就能誦詩書。建初二年(77)，在馬太后(即明德馬皇后)主持下，漢章帝劉炟在長樂宮中選妃，竇皇后與其妹以及宋氏姐妹、梁氏姐妹一起入選，都被封為貴人(地位僅次于皇后)。竇氏既有才色，又生性乖敏，很討得章帝歡心，次年三月二日被冊立為皇后，成為“母儀天下”的第一夫人。

竇皇后雖然深受章帝寵愛，但入宮數(shù)年竟未生下一個(gè)兒子。而(大)宋貴人在入宮的第二年生下了皇子劉慶，又過一年(小)梁貴人也生了皇子劉肇。劉慶出生不久就被章帝立為皇太子。竇后深知母隨子貴的道理，視宋貴人為仇敵。建初四年(79)，馬太后病逝，竇后為了保住自己的皇后位子，開始算計(jì)宋貴人。她與母親沘陽公主密商，一面將梁貴人所生的劉肇抱養(yǎng)為己子，封鎖消息，不讓孩子知道生身母親;一面讓自己的娘家兄弟竇憲等在宮外負(fù)責(zé)搜集宋家的過失，讓宦官、車夫等在宮內(nèi)偵察宋貴人的舉動(dòng)行跡。

建初七年(82)，宋貴人患病，想吃些菟絲子(植物，中醫(yī)用作補(bǔ)藥)。她寫信給娘家人說：“病思生菟，令家求之。”【注：見《后漢書·章德竇皇后傳》】這封信被人在宮門截獲，竇后就以此控告宋貴人“挾邪媚道”，用菟絲子作法詛咒他人。在漢代宮闈中巫蠱和詛咒可謂罪大惡極，漢章帝不知竇后別有用心，大怒，下令廢除劉慶的皇太子封號(hào)，改立劉肇為皇太子，將宋貴人姐妹囚禁起來，讓宦官蔡倫威逼審問。宋貴人自知再無生路，姐妹倆一起自殺。

在劉肇取代劉慶做了皇太子之后，梁貴人的家屬暗自慶幸。這一情況被竇后察知，她要讓劉肇知道只有竇氏才是他唯一的娘舅家，決定斬草除根，毒手又伸向劉肇的生身母親梁貴人姐妹，經(jīng)常在漢章帝跟前詆毀她們。章帝對梁貴人的姐妹的寵愛開始減退。建初八年(83)，竇后使人發(fā)出匿名信，把梁貴人的父親梁竦扳入謀反叛亂的大案中，梁竦死在獄中，其家屬被貶謫到九真(郡治在今越南清化附近)，梁貴人姐妹憂憤而死。竇皇后在宮中再無對手，在宮外，她的兄長竇憲交結(jié)權(quán)貴，培植黨羽，胡作非為。

章和二年(88)，漢章帝病死，漢和帝劉肇繼位，竇后被尊為皇太后。當(dāng)時(shí)和帝才10歲，竇太后臨朝執(zhí)政，竇憲以侍中的身份入宮主持機(jī)要，他的三個(gè)弟弟竇篤、竇景、竇瑰皆居要職。竇氏一門權(quán)傾朝野，炙手可熱。竇憲邈視王法，眥睚殺人。竇太后迫于朝臣的壓力，一度將竇憲關(guān)押在內(nèi)宮，后又同意他出征匈奴，以贖其罪。竇憲在戰(zhàn)場上取得了勝利，被任命為大將軍，更加不可一世，這樣便引起了宦官不滿。永元四年(92)，宦官鄭眾給漢和帝出主意，殺死竇憲兄弟。竇太后的權(quán)力從此喪失，永元九年(97)閏八月逝世。