中國古代刺客很多，但大都是單干戶。中國的政府歷來很強大，不會容許黑社會過分坐大，因為那會威脅到自己的統治。所以專門以暗殺為職業的民間團體，在中國很難生存。既然刺客沒有統一的組織，那么也就沒有統一的規章制度。刺客們性格、才能各異，故事也各有曲折，但是我們仍然能夠在這眾多的故事中歸納出幾點共同的“刺客信條”來。

第一，士為知己者死。說這句話的人是戰國初年的豫讓。他是晉國人，曾經事奉范氏和中行氏，沒有得到重用，無所知名。后來改投智伯，頗受尊寵。智伯被趙、韓、魏三家聯合擊滅，趙襄子最恨智伯，把他的頭刷上漆作飲器。豫讓逃跑到山中，嘆息說：“嗟乎！士為知己者死，女為悅己者容。智伯對我有知遇之恩，我一定要給他報仇，這樣我的魂魄才不感到慚愧。”于是他多次試圖刺殺趙襄子，沒有成功，最終只好自殺。

除了豫讓，專諸、聶政、荊軻等著名刺客也都是為了報答恩主而行刺的。但是他們和豫讓有一點不同。智伯尊寵豫讓，是看中他的才華，欣賞他的人品，而不是要讓他去做刺客，干“臟活”。這是一份來自于心底的尊敬，所以豫讓才會那樣感恩戴德，誓死為智伯報仇。但是吳公子光對專諸、韓國嚴仲子對聶政、燕太子丹對荊軻，從一開始就是把對方當作一件殺人工具來利用，說不上心底有多尊敬。這對于雙方來說，都是一個明擺著的交易。專諸和聶政都是一介武夫，沒有太多政治頭腦，別人一給重金供養，也就甘心聽人驅使，為人賣命。荊軻要滑頭一些，太子丹要他去刺秦王，他并不很愿意，眼看無法推辭，也就賺足供養，車騎美女盡情享受，借口要等朋友一起去，遲遲不愿意動身，后來在太子丹的一再催促下才不得不出發。

第二，重然諾，輕生死。先秦時代是以世襲制為主的。對于那些出身卑賤的士人來說，要獲取富貴，實現身份地位的巨大跨越，只有憑借自己的能力和一腔熱血。尤其是對于那些不善謀略、以武力謀生的人來說，除了自己那條命，他們也實在沒有更多的本錢。而上升渠道的狹窄，造成了激烈的競爭。為了讓自己更容易被看中，就需要具有其他方面的優點，讓主人使用起來更加省心方便。久而久之，就形成了行業的倫理道德。答應的事情，就一定要做到，一諾千金。這里面有許多值得尊敬的地方，正如李白《俠客行》所贊美的那樣：“三杯吐然諾，五岳倒為輕。”

嚴仲子想殺政敵——韓國的相國俠累，就奉送重金給聶政。聶政說：“我的老母還在，我的生命還不能隨便許托給別人。”在聶母死了以后，聶政才答應幫嚴仲子殺人。他對于答應對方這件事是很慎重的，一旦答應，就堅決完成刺殺任務，不再顧及自己的生命。

當然，也有一些刺客，有自己獨立的價值觀，中途背叛了自己的使命。春秋時晉靈公無道，執政大臣趙盾苦苦進諫勸說。忠言逆耳，晉靈公很不高興，就派鉏麑去刺殺趙盾。鉏麑一早潛入趙盾家，發現趙盾早已起來，穿好朝服，準備上朝，因為時間還早，就端坐著閉目養神。趙盾的勤于國事和一絲不茍的威儀讓鉏麑深為震撼，他感嘆道：“趙盾即使在家中也不忘恭敬，真是晉國人民的好主人啊！殺害人民的主人，不忠。但是放棄國君的命令，又沒有信義。這兩點之間我犯了任何一點，都不如去死。”他在刺客的職業道德和自身的正義感之間無法取舍，最后只好一頭碰死在門口的槐樹下。

第三，做好偽裝，行動隱秘。刺殺行動最重要的一點，就是要做好保密工作，成功掩藏自己的真實身份和企圖。只有在敵人毫無戒心的情況下，刺殺才更容易成功。

專諸偽裝成進奉食物的下人，荊軻偽裝成獻地圖的使者，都成功接近了刺殺對象。而荊軻死后，他的好朋友高漸離為了給他報仇，以擊筑(筑是一種樂器)的絕技引起了秦始皇的注意。秦始皇愛聽他的音樂，便將他眼睛弄瞎，讓他靠近一些彈奏。高漸離在筑里灌了鉛，整個向秦始皇砸過去，可惜沒有擊中。

豫讓為了隱蔽自己，改名換姓，自受刑罰，去做修補廁所的工人。趙襄子要上廁所的時候，心跳加速，覺得奇怪，派人去搜索，把豫讓抓住，查出了他的真實身份。但是趙襄子覺得這個人很講義氣，于是放走了他。豫讓于是在自己身上涂漆，從而長出一身惡瘡，又刮掉胡須眉毛，改變了面容，裝作一個乞丐。他老婆見了他，詫異地說：“這個乞丐樣貌不像我丈夫，但是怎么說話聲音那么像呢？”豫讓于是又吞下火炭，改變了聲音，幾乎成了啞巴。他躲在橋下準備伏擊趙襄子，但是運氣不好，趙襄子馬驚，又被發覺了，行刺失敗。

豫讓還只是殘害自己的身體，而要離則更加過分，為了刺殺成功，把自己的妻兒都犧牲了。在專諸刺死王僚之后，闔閭(公子光)就成為了吳王。但是王僚的兒子慶忌勇力絕倫，流亡在外，成為闔閭的心頭大患。伍子胥向闔閭推薦要離。要離對闔閭說：“我細小無力，弱不禁風，但是我可以為您殺掉慶忌。”闔閭不信。要離說：“大王您把我的妻兒殺掉，在集市上公開焚燒他們的尸體，飛揚其灰，再重金購捕我。這樣我去投奔慶忌，就一定能夠獲得他的信任。”闔閭依計而行，要離投奔慶忌。慶忌見他如此瘦弱，人畜無害的樣子，果然讓他貼身相隨。結果要離在船上用短矛順著風力刺殺了慶忌。他是如此瘦弱，以至于刺矛還需要借助風力。但是他居然就這樣殺掉了武藝強大的慶忌，完全就是靠的出其不意。

不過，聶政是一個例外。這個家伙武力實在太強，直接正面進攻端坐府上的韓相俠累，沖上臺階將他刺死。俠累身邊衛兵林立，居然不能阻擋他，被他殺掉幾十個。彪悍的人生不需要解釋，強大的殺手不需要偽裝。