“鼎湖當日棄人間，破敵收京下玉關(guān)，慟哭六軍俱縞素，沖冠—怒為紅顏。”“嘗聞傾國與傾城，翻使周郎受重名。妻子豈應(yīng)關(guān)大計，英雄無奈是多情。全家白骨成灰土，—代紅妝照汗青。君不見館娃初起鴛鴦宿，越女如花看不足。香徑塵生烏自啼，屧廊人去苔空綠。換羽移宮萬里愁，珠歌翠舞古梁州。為君別唱吳宮曲，漢水東南日夜流！”

這是明末清初著名詩人吳梅村的錐心泣血寫下的長詩《圓圓曲》中的詩句。《圓圓曲》作為一首愛情詩，對于吳三桂措辭隱約閃爍，似乎帶有婉曲的嘲諷，卻又帶有頗多的同情。“慟哭六軍俱縞素，沖冠一怒為紅顏”，“妻子豈應(yīng)關(guān)大計，英雄無奈是多情。全家白骨成灰土，一代紅妝照汗青。”這些詩句寫出了原為明臣、后為清將的漢奸吳三桂的悲劇性處境，他不能忍受所愛之人被人強占的恥辱，作出與李自成為敵的決定，而由此付出的代價，是包括父親在內(nèi)的全家的毀滅。

在這首詩中，作者并沒有也不可能對吳三桂作全面的評價，但他確實指出，人處在歷史造成的困境中時，無法作出兩全的選擇，他不能不承擔悲劇的命運。

據(jù)有關(guān)史料記載，被吳梅村稱之為“一代紅妝照汗青”的陳圓圓，原名陳沅，江蘇蘇州府人，曾是六朝古都南京的秦淮歌妓。她能詩能畫，又善彈琴，聲色名滿天下。崇禎年間，山海關(guān)總兵吳三桂在京師曾與她有一面之緣，彼此愛慕。不久吳三桂以千金往聘，不料陳圓圓已先為田畹所得，充入下陳，遂改名圓圓。陳圓圓因而極為失意，吳三桂更是郁郁不樂。田畹是崇禎皇帝寵妃田氏的父親，此時年事已高。自得了陳圓圓，百般愛寵，怎奈“石崇有意，綠珠無情”，陳圓圓經(jīng)常單獨在花徑彷徨，低吟流水高山之曲，田畹則湊趣在一邊擊節(jié)迎合，卻不知陳圓圓在暗自傷懷自己沒有知音。

明朝末年，李自成直逼北京，明朝政權(quán)岌岌可危，崇禎皇帝急的夜不能寢、食不甘味，朝野上下人心大亂，大臣們也都在做后事的打算。田畹暗暗憂慮，便打算將自己的身家性命托付于當時手握三萬關(guān)寧鐵騎的山海關(guān)總兵吳三桂。而此時恰巧吳三桂入京覲見，就設(shè)宴相請吳三桂過府一會。

吳三桂正因得不到陳圓圓而耿耿于懷，一聽田畹相邀，急忙赴宴。宴席之間說起流寇猖獗的事情，田畹便把全家托他環(huán)護。吳三桂欲擒故縱，假意推辭一番。田畹叫出府中歌姬，絲竹奏曲侑酒以討好吳三桂。吳三桂獨不見陳圓圓，便訊問田畹。田畹聽吳三桂提起陳圓圓，呆了半晌，但迫于情勢，不得不召陳圓圓出來。

陳圓圓應(yīng)召而出，比當年初見時雖稍清減，卻越顯出玉質(zhì)娉婷。陳圓圓一見吳三桂，便嫣然一笑，低垂粉頸，情艷意嬌。吳三桂不覺心蕩神怡。不料酣飲間突然警報踵至，吳三桂就要挾田畹要想保衛(wèi)田府必須“以陳圓圓見贈”。田畹勉強同意。吳三桂當即拜辭田畹，返回家中，靜候佳音。田畹雖然悵然卻迫不得已，只得將陳圓圓送給了吳三桂。

吳三桂與陳圓圓兩意相投，兩情相悅。不料崇禎皇帝再三敦促吳三桂出關(guān)，但是軍中不能隨帶姬妾在身旁，而且吳三桂父吳襄為京營提督留在京城，恐怕崇禎皇帝聽到其子與陳圓圓之事，勸吳三桂將陳圓圓留在北京府中。吳三桂只好別了陳圓圓，率兵趕赴山海關(guān)。

然而，當吳三桂還未到山海關(guān)，便傳來京師陷落、明帝殉國的消息。李自成進入北京，吳襄便投降了李自成，李自成即向吳襄強行討取了陳圓圓，又命吳襄寫信招降吳三桂。李自成一見到陳圓圓，驚喜非常，立即將陳圓圓收為己用。整日讓她唱歌奏樂。李自成還命群姬大唱西調(diào)，自己拍掌應(yīng)和，繁音激楚，觸目驚心。

當時，李自成遣使以銀四萬兩犒勞吳三桂麾下大軍。吳三桂得到父親的勸降信，便決意投降李自成。親率麾下精兵向北京進發(fā)。不想到了灤州，有家人求見。吳三桂問家中近況。家人說李自成每日拷逼明朝大臣，苛索財物，宮內(nèi)殘留的宮女，都被李自成收為妃妾，日夜奸淫。其父吳襄已被李自成拘禁，陳圓圓也被李自成所得。

吳三桂聽到陳圓圓三字，頓時暈倒在地，醒來后拔劍斫案，寫信給其父吳襄說：“兒以父蔭，待罪戎行，以為李賊猖狂，不久即當撲滅，不意本人國無人，望風而靡，側(cè)聞圣主晏駕，不勝眥裂，但喜吾父奮拳一擊，誓不俱生，不則刎頸以殉國，何乃隱忍偷生，訓以非義，既無孝寬御寇之才，復(fù)愧平原罵賊之勇。父既不能為忠臣，兒安能為孝子乎？”接著吳三桂率領(lǐng)諸將馳回山海關(guān)，命令全軍將士為崇禎皇帝縞素服喪，設(shè)座遙奠，歃血結(jié)盟，決計消滅李自成，為明朝復(fù)仇。這個消息傳到了北京，李自成正在宮中取樂，接到這個消息后勃然大怒，立即發(fā)兵二十萬親征吳三桂。這時清朝攝政王多爾袞，率領(lǐng)十萬大軍已到寧遠。吳三桂面臨腹背受敵的艱難境遇，思前想后，便決定寫信給多爾袞以借清兵，消滅李自成。多爾袞自然應(yīng)允借兵之事。

但是，清兵未至，李自成的大軍已到，一番惡戰(zhàn)在所難免。兩軍大戰(zhàn)一場，血流成河，尸骨如山，兵困將乏的吳三桂兵馬已經(jīng)力不能支，眼看就要全軍覆沒，沒想到突然起了狂風，頓時愁云慘霧，昏天黑地。這時無數(shù)的清兵飛馬殺出，李自成大驚失色，竟然不顧他手下的軍隊，自己騎馬先跑了。

片刻之間，戰(zhàn)局急轉(zhuǎn)直下，李自成的軍隊大亂，如決堤的洪水，一敗不可收拾。吳三桂率兵星夜兼道追殺，李自成遣使求和，遭到了吳三桂嚴詞拒絕。吳三桂直追殺到北京城下。李自成一怒之下殺了吳襄，以及其家人三十余口，但陳圓圓僥幸逃脫，而得以留在北京，流落民間。李自成命部下將所獲金銀及宮中帑藏器皿，鑄成銀餅數(shù)萬枚，裝上馬車，讓親兵趕著出后門先走，自己親率妻妾開西門狼狽西逃。臨走時還放了一把火，將明朝的宮殿及九門城樓全部燒毀。當吳三桂進入北京后，京城四處早是一片頹垣敗瓦。他急忙尋找陳圓圓。二人不期相遇后抱在一團，不由得悲喜交集。當晚，二人便攜手入帳，含羞薦枕。不久，吳三桂被封為大清平西王，鎮(zhèn)守云南，儼然一個小朝廷。每當他尋歡作樂之時。陳圓圓都要高唱漢高祖的《大風歌》。吳三桂酒酣拔劍起舞，神武不可一世。清代文人王思訓有《野園歌》一詩，原詩注云：“吳三桂筑野園滇城北，以處陳圓圓。窮極土木，毀滇人廬墓無算，以拓其地。縉紳家有名花奇石，必穿屋破壁致之，雖數(shù)百里外不恤也。”當時，陳圓圓有專房之寵，數(shù)十年如一日。吳三桂漸蓄異志，廣結(jié)天下士，最后反清失敗被康熙所滅。

關(guān)于陳圓圓的最終結(jié)局，據(jù)《圓圓傳》記敘：吳三桂身為平西王后另娶一女，此女妒心極強，群姬之艷而進幸者，均被其恨而殺之。陳圓圓獨居別院，不施粉黛，因與其未生嫌隙，未遭其忌。吳三桂謀亂時，陳圓圓有所察覺，但自感力不能禁，遂以年邁之由向吳三桂求為女道士，之后便離宮入山，與青燈黃卷為伴，了此一生。

陳圓圓在邂逅吳三桂之前，還曾和江南名士冒辟疆有過一段愛情。冒辟疆的《影梅庵憶語》中的“陳姬”，為何不直書其名？學者孟森這樣解釋：“順康間，吳藩方熾，詞人不敢道其舊歡，后則陳亦已成大名，少年事缺乏談矣。”不過此事真假亦不可考。

時光如流，往事如煙，一晃已有三百多年。吳三桂作為漢奸而被釘在歷史的恥辱柱上，但誰又可理解領(lǐng)會他當時的艱難處境：想事明朝而明朝亡，想從李自成而被李自成殺全家，想特立獨行而四面楚歌無法立足。當時年僅三十二歲的吳三桂，難以明確地推敲損益，計出萬全，家門慘遭不幸，家父被殺，愛妾被奪，致使兒女情長、英雄氣短而激動一時，不得不“沖冠一怒為紅顏”。而陳圓圓一個才藝雙全的江南女子，在明末清初那個動亂年代的蕩氣回腸的傳奇閱歷，而且有吳三桂那樣一個男人為她沖冠一怒，改寫歷史，也不枉終身了。誰能想到，在那個天地巨變、明清易代的鼎革之際，一位出身微賤的女子，卻關(guān)系著國家民族的興亡。也正是因為陳圓圓的被劫和吳三桂的降清，徹底地葬送了大明王朝復(fù)興的希望，也正是吳三桂的一時英雄氣短，導致了這個原為明臣、后為清將的吳三桂最后的覆亡。“一代紅妝照汗青”，難怪一代詩人吳梅村懷有如此的感嘆！