劉備是三國的梟雄，連曹操都說，今天下英雄，唯使君與操耳！劉備一生，白手起家，屢敗屢戰(zhàn)，先后投奔數(shù)人，包括公孫瓚、袁紹、呂布、曹操等，他身無無立錐之地，但最后因?yàn)閳?jiān)韌不拔，終于開創(chuàng)了自己的蜀漢基業(yè)。劉備早年有一次悲慘的經(jīng)歷，彈盡糧絕，兵士發(fā)生了人吃人的慘劇，最后無奈只得選擇投降。這是怎么回事呢？

《三國志先主傳》記載：袁術(shù)來攻先主，先主拒之於盱眙、淮陰。曹公表先主為鎮(zhèn)東將軍，封宜城亭侯，是歲建安元年也。先主與術(shù)相持經(jīng)月，呂布乘虛襲下邳。下邳守將曹豹反，間迎布。布虜先主妻子，先主轉(zhuǎn)軍海西。先主求和於呂布，布其妻子。

建安元年(196年)，袁術(shù)率軍進(jìn)攻劉備，兩軍在盱眙、淮陰相持。曹操表劉備為鎮(zhèn)東將軍，封宜城亭侯。劉備軍與袁術(shù)軍相持?jǐn)?shù)月，這時(shí)，呂布趁機(jī)偷襲了下邳，下邳守將曹豹反叛，呂布俘虜了劉備的妻子，劉備轉(zhuǎn)軍海西。后來，劉備向呂布求和，于是，呂布將劉備的妻子歸還給劉備。

《三國志先主傳》記載：先主還小沛，復(fù)合兵得萬馀人。呂布惡之，自出兵攻先主，先主敗走歸曹公。曹公厚遇之，以為豫州牧。將至沛收散卒，給其軍糧，益與兵使東擊布。布遣高順攻之，曹公遣夏侯惇往，不能救，為順?biāo)鶖。瑥?fù)虜先主妻子送布。

劉備回到小沛，再度召募了萬余人的軍隊(duì)，呂布忌憚劉備壯大勢力，于是率軍進(jìn)攻小沛，劉備戰(zhàn)敗投奔曹操。曹操厚待劉備，讓劉備做豫州牧。曹操給與劉備兵馬糧草，讓劉備再次進(jìn)攻呂布，呂布派大將高順抗擊劉備，曹操派夏侯惇救援，被呂布打敗，再次俘虜劉備妻子。

劉備軍隊(duì)當(dāng)時(shí)在廣陵，兵士饑餓困頓至極，甚至發(fā)生了人吃人的慘劇，走投無路，準(zhǔn)備回小沛，劉備只好派人向呂布請降。呂布讓劉備回徐州，一起進(jìn)攻袁術(shù)。并以刺史之禮相待。《三國志》注引《英雄記》曰：備軍在廣陵，饑餓困踧，吏士大小自相啖食，窮餓侵逼，欲還小沛，遂使吏請降布。布令備還州，并勢擊術(shù)。具刺史車馬童仆，發(fā)遣備妻子部曲家屬於泗水上，祖道相樂。

面對劉備狼狽不堪的悲慘處境，呂布并沒有趁機(jī)落井下石，還以刺史之禮相待。呂布這樣做，手下有人反對，反復(fù)無常，應(yīng)該早點(diǎn)除掉劉備，但是呂布不聽。可見，呂布還是有容人之量的，當(dāng)然，呂布也有他的政治目的，就是利用劉備來抵抗袁術(shù)。《三國志》注引《魏書》曰：諸將謂布曰：“備數(shù)反覆難養(yǎng)，宜早圖之。”布不聽，以狀語備。備心不安而求自讬，使人說布，求屯小沛，布乃遣之。

但劉備這次兵士餓的發(fā)生了人吃人的慘劇，一定給他的心里留下難以磨滅的陰影。劉備恨死了呂布，后來，曹操生擒了呂布之后，力勸曹操殺死了呂布。