在努爾哈赤統一女真部族的進程中，攻滅海西女真的過程則充滿著血腥、欺詐、背叛、武力。今天所講的葉赫老女的故事可以從側面勾勒這一過程的復雜與殘酷。

葉赫族有一位出了名的美女，她的名字叫東哥，她是海西女真葉赫部首領布齋之女，布揚古之妹。據說沒有人能描述出她那勾魂攝魄美的萬分之一。然而俗話說得好，紅顏薄命，這位東哥美女一生卻因政治原因被嫁了七次。

1591年，也就是萬歷十九年，海西四部紛爭之時，哈達部首領歹商愛慕東哥的艷名，首向葉赫提親。東哥的父親假意應允，提出的條件便是以東哥為釣餌，計劃在迎親的途中設伏殺死對手歹商，奪得海西四部的頭把交椅。1593年海西四部會盟之時，另一部族首領滿泰向葉赫部提親，為其弟弟布占泰聘娶東哥。東哥之父再一次施展婚姻手段，大方的許諾其婚事，而交換條件則是以葉赫女婿的身份率兵三千參與九部聯軍，九部聯軍之戰成就了努爾哈赤，在著名的古勒山大戰中，九部聯軍幾乎全部兵敗被俘。此戰中，布占泰被俘。

看到情況不妙，東哥被再次被擺上了貨架，東哥之兄又將東哥許配給了努爾哈赤。而努爾哈赤也非常樂意娶這位絕世美女。然而，就在努爾哈赤鄭重下了聘禮之后，東哥則表示誓死不嫁。于是，葉赫部族突然悔婚，以殺死努爾哈赤為條件向各部為東哥征婚，提出的條件是，如果其倒戈擊殺努爾哈赤的援兵，則與之重修前好并將東哥嫁給其首領。在眾多部族中，哈達部的首領孟格祿竟然一口答應。努爾哈赤聽后，便立即率大軍血戰六晝夜攻克哈達，哈達部隨之被消滅。對哈達部的剿滅可以說是殺人如麻。真可謂，美女未見，全族覆滅。這可能就是亂夸海口的代價吧。

自己毀婚在前，又被努爾哈赤剿滅準女婿，就在葉赫部無計可施的時候，另一部族再一次出現，這次是海西女真輝發部首領拜音達里。這個年輕的部族首領極為兇殘，他以殺自己的七個叔父自立，族人見其兇殘，紛紛逃離，逃亡葉赫部。拜音達里兩次懇求努爾哈赤出兵葉赫部索要自己的逃眾。此時的葉赫又再一次故伎重演，抬出東哥，并許諾將東哥嫁于拜音達里，以換取對努爾哈赤的背叛。東哥的美貌讓拜音達里神魂顛倒，他立即撕毀了與努爾哈赤的女兒婚約，馬上備戰建州女真。努爾哈赤立即以此為口實，揮師攻入輝發城，殺死拜音達里，殺人無數，一舉滅了輝發城。

而海西烏拉首領布占泰與努爾哈赤先后下聘葉赫美貌東哥，卻均無結果。又一次大敗，這使得葉赫無計可施，古勒山大戰之后，布占泰與努爾哈赤卻連續締結了五次婚姻，感到恐慌的葉赫部又打出東哥這張牌，表示要與布占泰重續前緣，布占泰遂囚禁建州之妻，以子女17個寨子主之子為質，投向葉赫。老師想說，想娶美女還真夠下血本的。得到這個消息后，努爾哈赤又再次舉兵征伐富爾哈城，于是烏拉滅亡。葉赫部突覺布占泰再無用處，于是果斷決定拒絕將東哥嫁給他，這也最終使得寄人籬下的布占泰郁郁而終。此時，他可能會想，自己拋家舍業為了一個美女，最后卻落得人財兩空，真是一生最大的悲劇啊。

此時，美麗的東哥也已經33歲了，待嫁20余年，時人稱她為“葉赫老女”，最終，東哥嫁給了蒙古首領莽古爾泰，一年后，東哥就病死蒙古。在東哥生命的最后一刻，她是否回憶起自己悲慘的世路人生，被家族綁架，成為政治博弈的籌碼，自己一生的怨恨又該向誰訴說，無邊的怨靈在蒙古荒原之上久久不愿離去。

此時，努爾哈赤以葉赫違反婚約為名，出兵發起了消滅海西女真葉赫部的決戰。傳說，在葉赫被滅的那個前夜，葉赫首領許下一個惡毒的詛咒，“就算葉赫那拉只剩一個女人，也要滅建州女真。”，200年后他的詛咒實現了，清朝愛新覺羅氏果然在一個葉赫氏女人手中連根拔起。這個女人就是慈禧。200年后，慈禧也同樣是一位美麗的滿族女子，但她再不是家長與男人們手中的籌碼，她將大清國整個掀翻，在大清落幕的那一刻，荒野上的東哥是否露出了她那美麗的新娘妝容。