1908年，光緒三十四年，農(nóng)歷十月二十一日下午五點(diǎn)到七點(diǎn)左右，皇帝愛新覺羅·載湉駕崩。僅僅隔了一天，第二天的下午一點(diǎn)到三點(diǎn)左右，慈禧太后也病逝了。不到二十個(gè)小時(shí)，清王朝的兩個(gè)最高統(tǒng)治者相繼去世，引發(fā)了空前的政治和社會(huì)震動(dòng)。此時(shí)，八國聯(lián)軍占領(lǐng)北京的奇恥大辱剛剛過去八年，中國備受侵略者的欺凌和侮辱，國將不國，民生凋敝，偌大的清王朝就如同一艘千瘡百孔的破船在驚濤駭浪中穿行，掌舵的死了，前途堪憂。

光緒和慈禧在政治上的矛盾和尖銳對(duì)立早在戊戌變法時(shí)就已經(jīng)初步顯現(xiàn)。戊戌政變后，慈禧再度從幕后走到臺(tái)前，將光緒皇帝囚禁于瀛臺(tái)，此后，又因?yàn)樵绖P告訴榮祿，維新派曾找他發(fā)動(dòng)政變，要發(fā)兵圍困頤和園，并對(duì)慈禧太后不利，消息經(jīng)由李鴻章的姻親楊崇伊上奏慈禧，令其大為震驚。惱羞成怒的慈禧決定廢黜光緒，另立新君取而代之。無奈朝廷內(nèi)外輿論嘩然，先是榮祿在廢立的問題上模棱兩可，不置可否，繼而兩江總督劉坤一直接表明態(tài)度：“君臣之分已定，中外之口難防”。

慈禧也不能不顧及廢掉光緒的后果，一步分為兩步，一方面渲染光緒病重，一方面另立端王載漪之子為大阿哥，先看看態(tài)勢(shì)再說。各國駐華公使對(duì)大阿哥的冊(cè)立置若罔聞，對(duì)光緒的病異常關(guān)心，聯(lián)合派出歐洲最有名的醫(yī)生為光緒診治。這種態(tài)度令慈禧大為光火，遷怒于洋人，以為外國人干涉皇室家務(wù)，是可忍孰不可忍，在載漪為首的頑固派慫恿之下，支持義和團(tuán)盲目排外，引發(fā)外交奇變，最后演變?yōu)榘藝?lián)軍侵華，慈禧帶著光緒皇帝匆忙逃往西安。從此，廢立之事作罷，帝后之間，更加是矛盾重重。

好不容易簽了《辛丑條約》，慈禧太后發(fā)誓要“量中華之物力，結(jié)與國之歡心”，外交上重開一全新局面，西方勢(shì)力進(jìn)一步滲透侵略中國，清政府的統(tǒng)治名存實(shí)亡，不得不假意改革籠絡(luò)人心，極力挽回?fù)u搖欲墜的法權(quán)，無奈已是江河日下，一去不返了。最后的希望就是以改革著稱的光緒皇帝在手握大權(quán)后改弦更張，成為了很多人最后的希望。結(jié)果，光緒與慈禧先后辭世，一個(gè)38歲的壯年，一個(gè)74歲的老人，一對(duì)政治上的仇敵，這難道只是巧合嗎？逃亡海外心系光緒的保皇黨人為光緒吊喪，并指責(zé)慈禧和袁世凱合謀殺害了光緒，一時(shí)之間，輿論上流言紛紛，狐疑滿腹。宮廷秘事，燭影斧聲。清廷大舉出動(dòng)，懸賞緝拿造謠煽惑之徒，不明真相之人，只能閉口不言。

光緒皇帝活著的時(shí)候，慈禧太后從來不曾為其選擇“萬年吉地”，所以，在他死后，由宣統(tǒng)皇帝下旨派大臣勘定吉地，為光緒尋找最后的安葬之地。勘定吉地的大臣拿著羅盤在河北易縣西偏北約四十余里的太平峪找到了一個(gè)叢山環(huán)抱、面陽背陰，約五里見方、比較平坦的山谷。先找一塊祥瑞的土地，謂之“點(diǎn)穴”，然后在穴位上掘出一個(gè)磨盤大小的圓坑，叫做“破土”，“破土”時(shí)的圓坑稱之為“金井”。在金井上蓋上一個(gè)斛形的木箱，派專人看管，絕對(duì)不能讓“金井”見日月星三光，等待開土動(dòng)工。這就是后來的崇陵。

可憐的光緒皇帝，生前在慈禧的控制下度過了悲慘的一生，死了也不得安寧。就在他死后三十年，一伙身份不明的軍隊(duì)盜掘了他的墳?zāi)梗钏谋瘎≡俣让缮狭艘粚雨幱啊?980年春天，一位清西陵的工作人員在雍正皇帝的泰陵月牙城照壁前右下角發(fā)現(xiàn)了一個(gè)盜洞，洞內(nèi)填滿爛磚碎瓦和垃圾。盜洞被發(fā)現(xiàn)后，引發(fā)了文物工作者的猜測(cè)，大家認(rèn)為雍正皇帝的墓已經(jīng)被盜，就要開始進(jìn)行保護(hù)性質(zhì)的搶救挖掘。一時(shí)之間，清西陵的很多工作人員對(duì)發(fā)掘雍正墓表示了極大的興趣。因?yàn)橛袀髀務(wù)f雍正死后，首級(jí)不見了，繼位的乾隆皇帝為掩人耳目，封鎖死因，用純金制作了一個(gè)頭顱與雍正尸首合葬于泰陵。這次挖掘有可能證實(shí)這一傳聞，大家都很激動(dòng)。

泰陵的搶救挖掘很快就得到了審批，當(dāng)?shù)伛v軍幫忙動(dòng)手，花了三天時(shí)間，挖到了地宮前面的第一道屏障金剛墻。就在這個(gè)時(shí)候，盜洞也消失了。這說明這個(gè)盜洞沒有打通，也就意味著墓室內(nèi)的文物沒有受到威脅，而所謂的搶救挖掘也就不成立。大家都有些灰心喪氣的回填了泰陵地宮的挖掘痕跡。

泰陵沒有被盜的消息傳出之后，國家文物局局長任質(zhì)斌和副局長孫逸仙帶著眾多專家來到了清西陵，考察了西陵清帝的各個(gè)陵寢。孫逸仙副局長提醒清西陵工作人員：“如果有被盜的陵，你們也可以試探性地挖掘一下，如果真被盜了，給國家文物局寫一個(gè)請(qǐng)示，經(jīng)過專家現(xiàn)場查看后，就可以正式挖掘了！”這一下就讓大家想到了崇陵，光緒皇帝的崇陵被盜傳聞已久，盜洞就在那擺著。于是，就在1980年6月至7月，河北文物部門和清西陵工作人員對(duì)崇陵盜洞進(jìn)行了實(shí)測(cè)，并通過盜洞進(jìn)入了地宮。崇陵被盜的傳聞終于被證實(shí)了，而被盜后的光緒皇帝的尸身慘狀也暴露在了大家眼前：穿過地宮四道石門，大家來到了金券內(nèi)，看到了寶床上光緒棺槨。墓室內(nèi)東西二側(cè)的木箱七零八落，破磚滿地，有的稍微還能看出箱子的形狀。光緒的棺槨被鑿了洞;隆裕太后的棺槨已經(jīng)揭開了蓋子。

光緒的棺槨是被盜墓者用錘斧鑿開的，死者頭朝北。盜洞是從位于死者的腳部的棺槨擋板上打開的。洞的東西長1.10米，高0.85米。光緒的腳被盜墓者拉出，落在了棺床上，鞋子沒有了，只是死者身上穿的一件龍紋圖案的衣服還能看得比較清楚，貼身穿的衣服因爛得不成樣子，不好辨認(rèn)。光緒的尸體被盜墓者翻過來，趴著面朝下，身上佩戴的裝飾被全部盜走，只是在光緒的左手內(nèi)還緊緊握著一件翡翠套環(huán)和蓮花玉石。

在光緒的身下墊有六厘米后的檀香木料，檀香木料下有4公分厚的青灰色的粉面，可能是一種香料。光緒的發(fā)辮殘留兩節(jié)，一節(jié)編有十花，一節(jié)編有三花。

這次整理被盜的崇陵，對(duì)光緒皇帝的遺骨進(jìn)行了簡單地檢測(cè)，當(dāng)時(shí)缺乏先進(jìn)儀器，認(rèn)為是既無外傷痕跡，也沒有中毒跡象，得出了依脈案斷定光緒為正常死亡。直到進(jìn)入本世紀(jì)，具備了最先進(jìn)的技術(shù)，采用了最精密的儀器，對(duì)光緒遺體的頭發(fā)、遺骨和衣服以及墓內(nèi)外環(huán)境樣品進(jìn)行反復(fù)檢驗(yàn)和縝密的分析研究，終于證實(shí)：光緒皇帝是被砒霜毒害而死。