宋太祖奪取天下后，對唐末五代武夫亂國的局面頗傷腦筋，便采取揚文抑武之法，確定了與士大夫共治天下的基本國策，恢復(fù)隋唐舊制，開科取士。開始，宋太祖并未確定殿試這一程序，科考全過程均由禮部主持，最后只把結(jié)果告訴自己完事。但開寶六年(973年)那場科考結(jié)束后，新錄取的進(jìn)士到講武殿向皇帝謝恩，在面對面的交流中，宋太祖發(fā)現(xiàn)武濟(jì)川、劉睿等人學(xué)識淺薄，答非所問，武濟(jì)川恰是主考官的同鄉(xiāng)，這讓宋太祖很不高興。后來，又有人擊鼓上訴，狀告這次科考取舍不公，震怒之下，宋太祖便將禮部已經(jīng)錄取的和部分未錄取的舉子共200余人一起召到講武殿，親自主持，重新出題，重新考試，重新錄取。此后，殿試就成了宋代的科考定制和最高門檻。

宋太祖武夫當(dāng)國，更欣賞那種下手快的高手，他確定，參加殿試的舉子，都要完成三個題目，誰最先交卷即為狀元。

有一次殿試，宋太祖同時遇到了兩個“快槍手”。開寶八年(975年)乙亥科的殿試中，舉子王嗣宗和陳識兩人同時完成，同時交卷，宋太祖犯了難，一場科考總不能出現(xiàn)兩個狀元吧？于是，頗好搞笑的宋太祖就讓兩人在朝堂之上打了一架，誰贏誰為狀元。結(jié)果，王嗣宗摔倒了陳識，中了狀元，王嗣宗因而被人戲稱“手搏狀元”。

到了宋太宗時期，依然遵循太祖舊制，短則一年，長則三年舉行一次考試，依然以出手快為取舍標(biāo)準(zhǔn)。“太宗時試進(jìn)士，每以先進(jìn)卷者為第一”(歐陽修《歸田錄》)。從宋太宗太平興國二年(977年)丁丑科的呂蒙正，到后來的胡旦、蘇易簡、陳堯叟等，個個都是才思敏捷的“快槍手”，題目拿起就能動手，文如泉涌，一揮而就，皆因搶先交卷成了狀元。

雖然“以先進(jìn)卷者為第一”，然而皇帝們的初衷并不單單是以行文快慢為唯一的取舍標(biāo)準(zhǔn)，他們的要求是文理順而才思捷，即又好又快。但是凡事斷章取義者多矣，又好又快落實到了下面就變成了無所謂好、只尋求快了。于是，普天下的讀書人紛紛尋找成章捷徑和答題良方，管他文辭美不美，義理通不通，下筆千言，胡拼亂湊，“惟以敏速相夸”，只要下手快就行。從太平興國年初到淳化年末的近20年間，科場拼湊之風(fēng)、輕浮之風(fēng)盛行，而且呈愈演愈烈之勢。

宋太宗淳化三年(992年)，舉子李庶幾甚至牽頭舉行了一次別開生面的作文競賽。他把那些將要參加當(dāng)年壬辰科考試的舉子們集中在京城一個燒餅鋪里，以廚師烙好一個餅的時間完成一韻詩者為勝，鬧得路人側(cè)目，沸沸揚揚。事情輾轉(zhuǎn)傳到了宋太宗的耳邊，這不是拿堂堂國考開玩笑嗎？宋太宗雷霆震怒，決定采取措施來剎剎這股歪風(fēng)。

殿試的時候，宋太宗特意從《莊子寓言》中，摘出“卮言日出”四個字，擬了這道非常冷僻的賦題，他要看看這些平日以敏速相夸的考生們，是如何抓耳撓腮的。

考題發(fā)下去不久，眾考生還在眉頭緊鎖之際，李庶幾就草草成篇，搶先交卷了。看到他那輕松得意的樣子，宋太宗不禁怒火中燒，對著李庶幾大聲呵斥，當(dāng)場他把轟出了考場。這次，文思敏捷的李庶幾落了榜，作文慢慢騰騰的孫何卻中了狀元。從此，科考不再以答卷快慢為標(biāo)準(zhǔn)，科場“快槍手”沒了市場。

雖說看誰交的快，但是其實宋太祖絕不會糊涂到不看文章質(zhì)量。所以說，交的快者也并非是屢屢第一，只是太祖偏愛罷了。因此我們也不能一概論之。