在清朝時(shí)期的紫禁城后宮中，除了皇帝、后妃等人外，還有一群非常重要的角色，她們就是宮女。

宮女必須出自內(nèi)務(wù)府所屬上三旗(正黃、鑲黃、正白)包衣旗人家庭。凡符合要求的旗人女子，必須在每年二月初二入宮參加選拔。入選者當(dāng)日留宮內(nèi)，否則立即遣出。

剛進(jìn)宮的小宮女要由姑姑(老宮女)教她們各種宮廷禮儀和勞動(dòng)技能，姑姑一般非常嚴(yán)厲，動(dòng)不動(dòng)就會(huì)對(duì)小宮女們進(jìn)行體罰，甚至動(dòng)手打人。如果聰明靈巧，小宮女學(xué)了半年后就可以上崗當(dāng)差了，也就有月錢(工資)可拿。

宮女有嚴(yán)格的等級(jí)制度，共分十五個(gè)品級(jí)，從五品以上的宮女可被稱為姑姑。

宮女中等級(jí)最高的是正三品的掌事嬤嬤，由她管理所有宮里大事，負(fù)責(zé)分發(fā)俸祿，分配宮女等;然后依次是從三品的御前尚義，即皇帝的貼身宮女;正四品的禮教司儀，負(fù)責(zé)教導(dǎo)正七品以下宮女;從四品的風(fēng)儀女官，她們是太后，太妃，皇后的貼身宮女;正五品的尊等宮女，為妃嬪的貼身侍女;從五品的各宮主管，負(fù)責(zé)管理和監(jiān)督每個(gè)宮里的宮女

正六品的御花園，佛堂等其他宮殿里的主管宮女;從六品的浣衣局主管，負(fù)責(zé)管教犯錯(cuò)的宮女;正七品的冷宮主管，負(fù)責(zé)分配冷宮里的食物、衣裳;從七品的一等宮女，負(fù)責(zé)端茶倒水等輕活;正八品的二等宮女，負(fù)責(zé)做飯、煎藥等工作;從八品的三等宮女，負(fù)責(zé)燒煤、守夜等重活;正九品的宮女負(fù)責(zé)打掃道路和每晚巡視;從九品的冷宮宮女，負(fù)責(zé)冷宮中的雜役;等級(jí)最低的是浣衣局里的宮女，為正十品。

品級(jí)高的宮女在內(nèi)庭中是有很高地位的，普通宮女、太監(jiān)看到她們，都是急忙低頭請(qǐng)安，連眼皮都不敢抬一下。甚至像李蓮英這樣的總管太監(jiān)，也不敢輕易得罪她們。所以電視劇《還珠格格》中的容嬤嬤才會(huì)那么囂張跋扈，除了因?yàn)樗谢屎筮@樣的靠山外，她本身就有相當(dāng)大的權(quán)限可以任意處罰宮女。品級(jí)低的宮女，則要承擔(dān)許多日常雜役，日子過(guò)的比較艱辛。

和以往許多朝代不同的是，清代宮女如果最終沒(méi)有被皇帝看上的，等到她們二十四歲(有時(shí)是二十五、三十歲)時(shí)需要送出宮去，另行擇配夫婿。由于這些宮女都在宮中深諳禮法，所以來(lái)到宮外也自然成了“香餑餑”，雖然年齡較大了，但還是有很多人上門提親。

正因?yàn)槿绱耍谇宄?dāng)宮女在許多旗人家庭眼中，都算是一份好差事。包衣家庭的女兒若能成為宮女，那就要算很大的榮譽(yù)了。