歷史上，被正式授予正統王朝皇帝稱號的宦官，僅曹騰一人而已，可謂空前絕后。《三國志·武帝紀》裴注和《后漢書》，均載有《曹騰傳》。宋代詩人劉克莊有首詩《雜詠一百首?曹騰》這樣寫他：“費亭侯在日，亂已有萌芽。養得螟蛉種，猶能覆漢家?！?/p>

曹騰是曹操的祖父，字季興，東漢著名的宦官。曹騰的父親是曹節，字符偉，生有三子。曹騰排行第三，從小就被送入皇宮當宦官。司馬彪的《續漢書》記載一段曹節的小故事，曹節的鄰居丟了一頭豬，到曹節家尋找，指認曹家的一頭豬就是他走失的豬，曹節不與他爭執，讓鄰居將豬牽回去。

后來鄰居家走失的豬自己跑回家來，鄰居感到羞愧，趕忙登門道歉，送還曹家的豬。曹節也不責怪，笑著接受了。于是鄉里之間都稱贊曹節是一位仁慈敦厚的人。從這個故事來看，曹節應是個普通的鄉下農戶，也許因為經濟因素，才會將曹騰送到宮中當宦官吧。

宦官，俗稱太監或“老公”。文書上的稱謂很多，例如有閹人、閹宦、宦者、中官、內官、內臣、內侍、太監、內監等等。這些男子生殖器官被閹割后失去性功能而成為不男不女的中性人，這批人是歷代王朝在宮廷內侍奉皇帝及其家屬的奴仆。據記載，我國先秦和西漢時期的宦官并非全是閹人;自東漢開始，才全部用閹人。

這是由于在皇宮內廷，上自皇太后、太妃，本朝后、妃以及宮女等，女眷較多，如果允許男侍出入，難免會發生穢亂宮帷的事。所以絕不允許有其他成年男性在宮內當差。

東漢安帝時，入宮為宦。鄧太后認為他年輕、溫順、忠厚，選他倍伴太子(順帝劉保)在東宮讀書。由于他為人恭謹，很受太子的喜愛。后與女子吳氏結為“對食”夫妻，并收養夏侯家少年為子，即曹操父親曹嵩。

漢順帝即位后，曹騰升任中常侍。他在宮內供事三十多年，一直小心謹慎，其家族也從不在家鄉橫行霸道。而且曹騰又經常向皇帝推薦一些名士，如陳留虞放、邊韶、南陽延固、張溫、弘農張奐、潁川堂溪典等。

當時有個蜀郡太守通過計吏(每年去中央匯報地方工作的吏員)順便送些禮物給曹騰，結果被益州刺史種暠在斜谷關查出。種暠上書告發蜀郡太守，而且由此彈劾曹騰，請求交給廷尉治罪。

皇帝卻說：“信是從外面來的，不是曹騰的過錯?！?帝曰：“箋自外來，騰書不出，非其罪也?！?于是扣下奏折。結果曹騰絲毫不介意此事，常常在皇帝面前稱贊種暠是有才能的官員，能掌握為臣的法度，使得種嵩不斷升遷，位至司徒。

后來種暠還感慨說：“我能當上司徒，都是曹常侍的幫助?。　辈茯v約束家族并且親近士大夫，得到了當時社會各界對其的普遍贊譽。

漢順帝永和四年(公元139年)，中常侍張逵、蘧政，內者令石光，尚方令傅福為奪權陷害曹騰、孟賁，結果反被順帝誅殺。