一個(gè)美麗的女人進(jìn)入皇帝的后宮而成為母儀天下的皇后，與民間百姓結(jié)婚在程序上大體相同，一般也要遵守《禮記》中約定的“六禮”，即納采、問名、納吉、納征、告期、親迎。不同的是，皇家的大婚儀式更為隆重和講究。

被選為皇后的女方，也能接到皇帝派人送來彩禮，但皇帝絕不會親自去迎親，而是讓皇后的娘家人隆重地送上門。皇帝即便想多結(jié)幾次，也是不是那么隨便的，要花大價(jià)錢的。

皇后與皇帝結(jié)婚時(shí)也要進(jìn)“洞房”，但與民間洞房的習(xí)俗不一樣，皇后與皇帝結(jié)婚的洞房并不在皇帝自己原來的寢宮內(nèi)，也沒有固定的洞房，一般都把舉行儀式的地方當(dāng)作大婚之夜的洞房。

明清兩朝皇帝結(jié)婚一般在坤寧宮舉行。坤寧宮是皇宮中后三宮的第三宮，在明朝是皇后的寢宮，清朝時(shí)將東面兩間設(shè)為皇帝大婚時(shí)的洞房，西面五間則改為祭祀薩滿教的神堂。清朝皇帝大婚迎娶皇后的禮儀相當(dāng)隆重，也極為講究。新皇后要從大清門被抬進(jìn)來，經(jīng)天安門、午門，直至后宮。而一般妃嬪進(jìn)宮，只能走紫禁城后門神武門。

皇后與皇帝的洞房比尋常百姓家的要高檔豪華多了，但也不能免貼紅雙喜、喜慶對聯(lián)的習(xí)俗。洞房的主題也是大紅色，形成紅光映輝，喜氣盈盈的氣氛。床前會掛“百子帳”，鋪上會放“百子被”，就是繡了一百個(gè)神態(tài)各異小孩子的帳子和被子;床頭懸掛大紅緞繡龍鳳雙喜的床幔，帝王之家也希望“多子多福”。

隋唐時(shí)，皇宮大內(nèi)的洞房不僅要鋪設(shè)地毯，而且要設(shè)置多重屏障，龍鳳大喜床的四周有布幔，可見，當(dāng)時(shí)皇宮洞房的私密性很好。皇后與皇帝的大婚自然沒有鬧洞房的規(guī)矩，但禮節(jié)是少不了的。那皇后與皇帝入洞房后，首先要做什么？皇后與皇帝可不行，得把全套的活動進(jìn)行完畢才能共度春宵。

而其中必不可少的就是所謂的“合巹禮”，即民間所謂的“喝交杯酒”。行合巹禮后，下面該上床了。但是皇帝當(dāng)新郎官，那床可不能隨隨便便就上的，要分先后順序的。唐朝皇帝納皇后入洞房是這樣上床的：尚儀北面跪，奏稱：“禮畢，興。”帝、后俱興。尚宮引皇帝入東房，釋冕服，御常服;尚宮引皇后入幄，脫服。尚宮引皇帝入。尚食徹饌，設(shè)于東房，如初。皇后從者馂皇帝之饌，皇帝侍者馂皇后之饌。

而在清朝，皇后入洞房不久，皇帝亦身穿龍袍吉服，由近支親王從乾清宮伴送至坤寧宮。揭去皇后頭上蓋巾后，皇帝與皇后同坐龍鳳喜床上，內(nèi)務(wù)府女官在床上放置銅盆，以圓盒盛“子孫餑餑”恭獻(xiàn)。這“子孫餑餑”是一種面食，就是一種特制的小水餃。

然后設(shè)坐褥和宴桌，公主、女官恭請帝、后相對而坐，由福晉四人恭侍合巹宴。合巹宴上，帝、后對飲交杯酒。這時(shí)殿外窗前，有結(jié)發(fā)侍衛(wèi)夫婦用滿語唱《交祝歌》。合巹禮成，然后坐帳。

晚上，內(nèi)務(wù)府女官、福晉等侍候帝、后吃長壽面。面吃完了，皇后按規(guī)矩先脫光衣服上床，然后皇帝再脫衣上床，這樣皇后與皇帝才能開始享受男女的魚水之歡。

洞房花燭夜，金榜題名時(shí)，久早逢甘雨，他鄉(xiāng)遇故知，此乃人生四大樂事也。但對皇后而言，大婚往往是一種政治婚姻，有時(shí)很痛苦，也很無奈，難以體會到洞房花燭之夜的魚水之歡。