周朝的天王周宣王40年那會(huì)兒(公元前788年)，有個(gè)謠言，說周朝的天下將來得滅在一個(gè)女妖精手里。周宣王向來算是賢明的，這回一聽見有妖精來奪他的天下，可就嚇糊涂了。他派了一個(gè)大臣叫杜伯，去逮女妖精，把有些有嫌疑的女人都逮來辦罪。有幾個(gè)不幸的女人就這么給害了。

過了三年，就是公元前785年(周宣王43年)，這位害怕妖精的大王做了個(gè)夢(mèng)。夢(mèng)里瞧見的，不用說就是妖精了。他嚇得從夢(mèng)里嚷醒，心里還撲騰撲騰地跳著。第二天臨朝的時(shí)侯，他問杜伯：“妖精的事怎么著啦？”杜伯倒是個(gè)老實(shí)人，他不樂意亂殺人，再說他也不信真有什么妖精，這三年來他早就把這個(gè)沒有道理的命令扔在一邊了。這會(huì)兒周宣王問了他，他就說：“有幾個(gè)有嫌疑的女人早都?xì)⒘恕Ｒ窃偎巡榘。偷门獋€(gè)雞犬不寧，不是叫全國老百姓不安生嗎？我就沒往下辦啦。”

周宣王聽了這話，直發(fā)脾氣，罵著稅：“你好大的膽子，敢不服從我的命令！我要你這么不忠心的人干什么？”他對(duì)武士們說：“把他推出去砍了！”這下子大臣們一個(gè)個(gè)嚇得臉都白了。里頭有個(gè)大臣叫左儒，他趕緊擋住武士，對(duì)天王說：“不能殺！不能殺！”那些個(gè)腦袋縮在肩膀里的大臣們這會(huì)兒全都朝著左儒發(fā)楞。周宣王板著臉，說：“你有什么要說的？”

左儒磕了一個(gè)頭，對(duì)周宣王說：“唐堯的時(shí)候鬧過九年水災(zāi)，成湯的時(shí)候鬧過七年早災(zāi)。唐堯和成湯還是當(dāng)了中國頂賢明的君王。老百姓吶，過著太平的日子。天災(zāi)都不怕，還怕什么妖精？再說這妖精，連影兒都沒有，哪幾就能信吶？要是大王把杜大夫殺了，全國老百姓還當(dāng)真有了妖精，弄得都害怕了。這個(gè)事讓列國諸侯聽見，準(zhǔn)得小看咱們。我央告大王還是饒了他吧。”

周宣王鼻子里笑了一聲，說：“我知道你是杜伯的朋友。明擺著，你把朋友看得比君王還重！”左儒說：“要是君王對(duì)，朋友錯(cuò)，我怎么著也得順著君王;要是君王錯(cuò)，朋友對(duì)，那我就得順著朋友了。”周宣王氣得什么似的，大聲嚷著：“你找死嗎？敢跟我頂嘴！”那些個(gè)歪著腦袋發(fā)楞的大巨們?nèi)孀笕鍝?dān)心。左儒自己可不在乎，他把身子一挺，說：“大丈夫不能貪生怕死，成心把黑的能成白的，把白的就成黑的。杜大夫并沒有死罪，大王要是把他殺了，天下的人就會(huì)說您不對(duì);我要是不攔住您，天下的人就會(huì)說我不對(duì)。”周宣王不理他，還說非殺杜伯不可。左儒就說：“好吧，天王既然非殺他不可，干脆請(qǐng)您把我也一塊兒殺了吧。”

左儒這份不怕死的勁頭倒叫周宣王對(duì)他軟了下去。那個(gè)杜伯，一聲不言語，反倒叫周宣王直冒火兒。他換了個(gè)口氣，對(duì)左儒說：“用不著你多嘴。”回頭又對(duì)武士們說：“把杜伯殺了吧！”武士們就把他推出去殺了。左儒嘆了一口氣，不言語。他悶悶不樂地回了家，就在那天晚上自殺了。

周宣王聽見左儒自殺的信兒，心里倒有點(diǎn)下不去。他想實(shí)在不應(yīng)該殺杜伯。就為一時(shí)掛火兒，死了兩個(gè)大臣，真太糊涂了。

又過了三年(周宣王46年)，有一天，他自己也帶上弓箭跟諸侯們湊熱鬧一起去打獵。一天下來，因?yàn)樘哿耍X袋發(fā)漲，胸口也有點(diǎn)悶痛，就提早回來了。半道上，他在車望打起盹兒來。忽然前面來了一輛小車，上面站著兩個(gè)人，穿戴著大杠的衣帽，拿著大紅的弓箭，向他射來。周宣王一瞧，一個(gè)是上大夫杜伯，一個(gè)是下大夫左儒。他正想喝退他倆，胸脯上已經(jīng)中了一箭。周宣王“哎呀”一聲，原來是個(gè)夢(mèng)。回到宮里，他就病了，病得厲害的時(shí)候，他迷迷糊糊地就好像瞧見杜伯和左儒站在他跟前，他更不安生了。這么著，他的病越來越厲害，沒有幾天就死了。臨死他還當(dāng)妖精沒逮著，自己倒給冤魂逮去了。

有趣的是，女妖精并沒有在周宣王的手里滅掉西周，到了他的兒子周幽王手里，卻果真出了一位“女妖精”。這位名叫褒姒的“女妖精”一笑就把西周給弄得土崩瓦解了。難道真是謠言應(yīng)驗(yàn)了嗎？