周，是中國歷史上第一個有詳盡書面記載的王朝。從它建立之初，有兩大特點就注定了它會和之后的朝代一樣走向衰落和滅亡，一是高度集中的權(quán)力，二是分配的嚴(yán)重不公。

周朝在建立二百多年后，衰敗的跡象就顯現(xiàn)出來了，周幽王被臣下聯(lián)合犬戎殺害，周平王把部城從鄗京遷往洛邑，史稱東周，春秋時期就此開始。

此時的周王朝，對于周武王當(dāng)初分封的諸侯國的控制力度已大為減弱。這些由周朝開國功臣、王室子弟以及夏、商等前朝后代組成的諸侯王們，本來就同床異夢，這時更是各打各的算盤，他們在不停的交流和碰撞中尋找新的國際秩序。在紛爭不斷、生靈涂炭、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)不能順利進行、蠻族乘機入侵的混亂局面下，時而會有救世主式的人物出現(xiàn)，比如齊恒公。此時的周王朝，雖然虛弱，但畢竟還是天下共主，是合法政府，所以齊恒公提出了尊崇王室、聯(lián)合華夏民族抵御外族入侵、尋求國際新秩序等口號。由于順應(yīng)了大眾心理和實際需求，所以迅速得到響應(yīng)。齊恒公、晉文公們在不同時期分別擔(dān)當(dāng)著天下盟主的角色，并且在這個過程中積累了深厚的政治資本，在相對有序的國際環(huán)境中發(fā)展經(jīng)濟、開展貿(mào)易，積累資源，為應(yīng)對以后的風(fēng)云變幻打下基礎(chǔ)。

春秋與戰(zhàn)國時期的交界，在學(xué)界是有爭議的。一般有三家分晉、田氏代齊、《春秋》成書等幾種說法。這幾個歷史事件在時間跨度上從前481年至前403年。由此可見，春秋戰(zhàn)國的交匯是一個漸進的過程，而不是一蹴而就。晉國大夫韓、趙、魏三家在經(jīng)過耗時幾百年的殘酷政治斗爭后，終于淘汰了范、中行、智氏等權(quán)臣家族，架空公族，瓜分了晉國。由于強大的晉被一分為三，所以掃清了秦在統(tǒng)一中國中的最大障礙。這是一個大事件。

進入戰(zhàn)國時代，周王室的影響力進一步衰弱，以至于可以忽略不計，甚至于前256年被秦國滅掉。戰(zhàn)國時期的諸侯國們，已經(jīng)不再顧及曾經(jīng)是非親即故的鄰國的感受，發(fā)動戰(zhàn)爭也不再需要漂亮的借口，直接奔著土地、人口和財物而去順帶著消滅一下對方的有生力量，為自己鋪平道路。

經(jīng)過穆公、孝公、昭襄王、嬴政的勵精圖治，百里奚、商鞅、范睢的運籌帷幄，白起、王翦的蠶食、鯨吞，前221年，秦終于統(tǒng)一了六國，結(jié)束了紛紜的局面。

春秋戰(zhàn)國，是中國形成統(tǒng)一王朝之后的第一個亂世，但亂中有序。正是各國各自為政、互相制衡的局面，才造成了文化的高度繁榮，出現(xiàn)百家爭鳴的局面;那些杰出的人才，在一國混不下去，可以去能接納自己的國家，比如吳起、范雎、蘇秦、張儀。就象很多家小公司，互相競爭，互相拆臺，沒有形成一家大公司壟斷市場的情況。人才可以往更寬容、更適合自己的地方去流動，而不必仰人鼻息、看人眼色行事。這更有利于人才能力的展示和個性的抒發(fā)。從這個方面來講，春秋戰(zhàn)國，是中國歷史上不可多得的黃金時期。