這名法號月空的僧人響應(yīng)號召，率領(lǐng)三十多人奮勇抗擊倭寇。后因誤入敵軍埋伏，全體陣亡。據(jù)稱少林方丈聞訊后帶著一百僧兵，口宣佛號棒殺倭寇上千人。

達(dá)摩一葦渡江，少林在他來了之后從翻譯佛經(jīng)的寺廟成為了禪修之地，而據(jù)說五代十國時，高僧福居邀集十八家武術(shù)名手來少林寺學(xué)習(xí)演練三年，各取所長，匯集成少林拳譜。僧眾習(xí)好武藝，在亂世之中，無疑為了自衛(wèi)。少林僧兵，起初就是只是一個為維護(hù)寺院不受社會戰(zhàn)亂侵?jǐn)_而建立的武裝組織。

傳說少林十三棍僧曾救過唐王。唐高祖武德元年(公元618年)，李淵逼迫隋恭帝遜位稱帝。當(dāng)月，原隋朝東都留守元文都與左武衛(wèi)大將軍王世充擁隋越王侗，續(xù)稱恭帝，年號皇泰，與李唐爭天下。次年，王世充廢越王侗稱帝，立國號為鄭。

王世充稱帝后，擁兵嵩洛一帶，并占據(jù)了原屬少林寺的隋朝封地柏谷塢莊園，直接損害了少林寺的利益，并隨時有可能危及全寺，因而激起全寺僧眾的強(qiáng)烈不滿。武德四年(公元621年)，秦王李世民率軍討伐王世充，不幸戰(zhàn)敗。緊要關(guān)頭，少林寺主持志操、曇宗等率僧兵突然出現(xiàn)，截?cái)嗤跏莱浜舐罚⑸芡跏莱渲锻跞蕜t，迫使王世充投降。

李世民為感激少林僧眾，賜僧袍各一襲，良田四十頃、水碾一具，除曇宗受封大將軍外，余者“時危卿作將，事定復(fù)為僧”。自此少林武藝也漸為天下追捧，而少林武僧也開始在歷史舞臺中占有特殊一席，少林僧兵成了特許存在的一支隊(duì)伍。

有記載的朝廷調(diào)用少林僧兵以明朝最多，顧炎武《日知錄》稱“嘉靖中，少林僧月空受都督萬表檄，御倭于淞江。其徒三十余人，自為隊(duì)伍。持鐵棒擊殺倭甚眾，皆戰(zhàn)死。”

這名法號月空的僧人響應(yīng)號召，率領(lǐng)三十多人奮勇抗擊倭寇。后因誤入敵軍埋伏，全體陣亡。據(jù)稱少林方丈聞訊后帶著一百僧兵，口宣佛號棒殺倭寇上千人。

可見僧兵武藝出眾，以一當(dāng)十。《僧兵首捷記》說：“僧兵驍勇，不以首級論功”，這支隊(duì)伍在作戰(zhàn)之時，“暗約以靛青涂面，賊見青臉，紅布蒙頭，疑為神兵，膽已唬落。”感覺有點(diǎn)類似當(dāng)今的特種兵。

明朝的一些政府軍將領(lǐng)曾對僧兵的武藝有所懷疑，于是還設(shè)計(jì)了一次比試。他們派了八名彪悍的士兵持鐵棍突然襲擊僧人孤舟，孤舟一無所備，以偏衫袖卻棍，一棍為袖所裹，信手奪之，反擊八人，八人應(yīng)棍而倒。至此，該將領(lǐng)終于嘆服。

因?yàn)樯渌嚫邚?qiáng)，“驍勇雄杰”，所以“官兵每臨陣，輒用為前鋒”。而僧兵一般使用的武器是鐵棍，《倭變事略》載：某僧兵乃“手執(zhí)鐵棍，以古大錢貫鐵條于中，長約八、九尺，重約三、四十斤”。僧人們舞動鐵棍，“運(yùn)轉(zhuǎn)便捷如竹杖”，一擊下去就是暴頭，“一賊舞雙刀而來，月空坐不動，將至，身忽躍起，從賊頂過，以鐵棍擊碎賊首。于是諸賊氣沮。”

除此外，僧兵也有防身甲胄，當(dāng)然不是武俠功夫電影里的武僧那樣穿袈裟，而是一些皮甲。所謂“密雇皮工造皮甲，竹工造毛竹甲。皮甲在內(nèi)，竹甲在外”。

值得一提的是，僧兵畢竟是方外之士，除非不得已響應(yīng)政府征召應(yīng)急接戰(zhàn)外，他們在局勢和緩之后，盡管建立功勛，但往往不貪圖富貴，選擇離開。所以，當(dāng)明朝開始大規(guī)模掃蕩倭寇，僧兵“班師后，當(dāng)?shù)滥c奏功，而僅賞銀牌，退歸山剎。